– С того самого, что видела все собственными глазами, – выпалила Зинка, смахивая с ресниц злые слезы.
– Ты что, была там?! – ужаснулась я.
– Ну да. Я часто к нему ходила. Он добрый был. Особенно, когда не пьяный. Подкармливал иногда. А эти гады… – Зинка всхлипнула.
– Сколько их было?
– Двое, кажется.
– И они тебя не видели?
– Я их тоже не видела. Только слышала. Я в сундук залезла, когда в дверь постучали. Так дед Аркадий велел. Он не хотел, чтобы знали, что я иногда у него ночую.
– Почему?
– Кто ж его поймет. Он мне не объяснял. Велел в сундук прятаться, когда посторонние в доме, я и пряталась.
– Но если убийцы, как ты говоришь, тебя не заметили, так зачем же ты прячешься?
– Неужели неясно? Все наши знали, что я у деда ошиваюсь, а сегодня утром хмырь какой-то приходил и про деда расспрашивал. Эти козлы ему и ляпнули, что я – его первая подружка, у меня и спрашивать надо. Бугай этот, который интересовался, как про это услышал, так в лице весь переменился и давай выпытывать – где меня найти. Хорошо еще Ванька курносый вовремя предупредил.
– Может, это из милиции приходили? – неуверенно предположила я. Зинка смерила меня презрительным взглядом и отвернулась:
– Как же, из милиции. Чего им приходить, если про деда, кроме меня, никто не знает? Хотя ты, похоже, уже в курсе.
– Я его и правда видела, – подтвердила я. – Ты давно здесь сидишь?
– С ночи. Как все затихло, ну, то есть, эти… которые деда того… ушли, так я сразу сюда. Место надежное. Утром нос высунула, а тут Ванька. Я – обратно. С тех пор и не выходила.
– Не страшно одной ночью было? Дед Аркадий вроде в этом склепе привидения видел.
– Да что ты его слушаешь, какие привидения? – расхохоталась Зинка. – Вон они, твои привидения, в углу валяются. Подшутил кто-то над дедом, а он и поверил.
Зинка юркнула в свой угол и притащила большую тряпку, на которой до этого лежала.
– Запылилась немножко, – с сожалением сказала она, деловито пытаясь отряхнуть грязь с измятого куска ткани, покрытого подозрительными пятнами. Я протянула руку и потрогала ткань. Пальцы ощутили шелковистую прохладу дорогого шелка. В недоумении я поднесла тряпку поближе к окну. Так и есть. Натуральный шелк, самое меньшее – пятьсот рублей за метр. Еще недавно он был ослепительно белого цвета.
Зинка с интересом пялилась на ткань из-за моего плеча. Я обернулась к ней и, не скрывая удивления, спросила:
– Где ты это взяла?
– Клевая, да?
– Это очень дорогая ткань, – объяснила я, прикидывая, какой длины может быть кусок. Получалось, что не менее трех метров. – Как она оказалась у тебя?
– Ты на что это намекаешь? – обиделась Зинка. – Я ее прямо здесь нашла. Вон в той щели, между камней. Видать, дедовы привидения на память оставили.
Я задумалась. Сомнений нет, старик в самом деле видел кого-то, закутанного в эту тряпку. Предположительно, «шутников» было двое. Где же второе покрывало? И сколько может стоить такая «шутка»? Не меньше трех тысяч, как мне кажется. Небедные нынче пошли призраки, если способны выбросить на ветер такие деньги.
Все это время Зинка настороженно следила за мной в темноте.
– Ты бывала здесь раньше? – спросила я.
– Приходилось, – осторожно ответила она. – А ты сама-то зачем сюда заявилась?
– Посмотреть, – пожала я плечами.
– Так я тебе и поверила, – хмыкнула Зинка. – С чего это ты вокруг ящика ползала? Совсем, что ли, чокнутая?
– Сама ты чокнутая. Мне показалось, что этот гроб недавно открывали.
– Точно, ненормальная.
– Да что ты заладила: чокнутая, ненормальная? – разозлилась я. – Тоже мне, нашлась умная, чтобы учить.
– А ты попробуй его открыть. – посоветовала Зинка. – Посмотрим, как у тебя получится. Он же тяжеленный.
– Откуда ты знаешь?
– Вижу, не слепая.
Она была права. Крышка выглядела очень тяжелой. Одной мне ее точно не поднять. А что если попробовать вдвоем?
– Помоги мне сдвинуть крышку, хочу все-таки проверить, что там внутри, – попросила я.
– Кости там. И червяки. Впрочем, тебе надо – ты и проверяй.
– Ты же сама сказала – одной не поднять.
– Ее и вдвоем не поднять. И вообще. Я не сумасшедшая – по могилам лазить. – Зинка уперлась на своем, но я видела, что ей просто страшно. Что говорить, мне тоже не нравилась моя затея.
– Если поможешь – получишь полтинник, – попробовала я зайти с другой стороны. Зинка заинтересовалась.
– Деньги вперед, чтоб не обманула, – заявила она. – А после дашь еще полтинник.
– Ого! Ты прямо на лету схватываешь! – усмехнулась я.
– Не хочешь – не надо. Сама будешь корячиться. А я посмотрю.
Мне ничего не оставалось, кроме как достать деньги.
Мы провозились довольно долго, но в конце концов спихнули крышку. Зинка оглушительно завизжала и отскочила, едва заглянув внутрь. У меня самой мурашки побежали по спине.
В нос ударила страшная вонь. Затыкая нос пальцами и щурясь от нестерпимой рези в глазах, я уставилась на каменное ложе.
Поверх истлевших костей лежало тело. Пол определить было невозможно. Голова и верхняя часть туловища были щедро облиты кислотой.
Зинку вывернуло наизнанку. Очень скоро я к ней присоединилась. Когда спазмы прекратились, я вытерла рот платком и вернулась к гробнице. Зинка вжалась в стену, трясясь от страха и непрерывно крестясь.
Я осмотрела тело. На нем были черные брюки и остатки синей трикотажной майки. Кое-где сохранились обрывки белой материи, наброшенной сверху. Похоже, вопрос о втором «привидении» отпал сам собой. Оно лежало прямо передо мной, хотя вряд ли было способно теперь передвигаться самостоятельно.
На ногах трупа я увидела новенькие шлепанцы из черной кожи, недешевые. Они были определенно женские. Никаких украшений на теле не было. Ни колец, ни серег, ничего. Кисти рук, также облитые кислотой, полностью лишились плоти. То, что не сделала кислота, довершило разложение. Возле правой руки тускло поблескивали такие же осколки, как и те, которые я заметила снаружи. Все ясно, у убийцы сдали нервы, и он выронил бутыль с кислотой. Вот откуда взялись эти следы на камне.
Ловко придумано. Определить, кто лежит в гробу, почти невозможно. Однако, несомненно – это женщина. Я даже догадываюсь – кто. Но догадки догадками, это еще надо доказать.
Одежда на трупе выглядела совсем новой, какой-то необмятой, ни разу не стиранной. Если предположить, что эта одежда куплена недавно, то есть шанс поискать такую же в магазинах и расспросить продавцов. Я была уверена, что одежда дорогая, а значит, у меня больше шансов вычислить покупателей.
Преодолевая брезгливость, я двумя пальцами потянула за «молнию» на брюках, чтобы добраться до бирки с названием фирмы. Замочек расстегнулся легко.
Моя решимость сразу же угасла. Я отдернула руку. Но останавливаться на полдороге было не в моих
