Денису и скрывается у здания вокзала. Мальчик растерянно смотрит на огни вокруг, на снующий мимо народ.
Ирина возвращается быстро.
— Все. Сегодня не едем!.. Наш поезд будет только завтра, — вздыхает она и начинает набирать по телефону разные номера. Безрезультатно. Она набирает последний:
— Борис Павлович! Да, я!.. Надумали!.. Больше нам некуда… Поезд только завтра… Хорошо… Едем… До встречи!..
— Пойдем! — взяв сумку, говорит она Денису.
И они направляются в метро.
Квартира Синчуков встретила их радушно и даже торжественно. Борис Павлович помог снять куртки. Людмила Александровна, блестящая дама неопределенного возраста, ласково поцеловала Ирину в щечку.
— Здрастуй, дорогэнька!.. Вжэ пизно, вы стомлэни, тож уси размовы лышымо на ранок!.. А зараз видпочываты!.. Я вам вже постэлыла ось тут, проходьтэ, — приглашает она их в гостиную — со вкусом обставленную комнату, которая, роскошная сама по себе, сегодня еще благоухала цветами, стоящими всюду в многочисленных вазах и даже в корзинах на полу.
— Господи!.. — вырвалось у Ирины. — Из пекла да в рай!..
— У Люси сьогодни була прэмьера! — широко улыбается Борис Павлович.
— Поздравляю с успехом! — теперь уже Ирина целует Людмилу Александровну.
— Гайда, Борю!.. Не будэмо йим заважаты… Дэ ванна та усэ иншэ — розбэрэтэсь сами, сердэнько!.. А вранци я по своих каналах спробую организуваты квыткы... На якый пойизд вам потрибно?
— На Минский…
Утром Ирину разбудил телефонный звонок в прихожей. Людмила Александровна, прикрыв их дверь, снимает трубку.
— Так. Я слухаю… А, это ты, дорогой... Доброе-доброе!... Да, я просила, чтобы ты позвонил, как проспишься… Мне срочно нужны два билета на сегодня на Минский поезд — детский и взрослый… Да, угадал! Для приятельницы с сыном… Но это очень важно!... Они из Припяти, понимаешь… Слышал?!. Ну вот… Это не телефонный разговор!.. Одним словом, думай-думай, — вполголоса, но твердо говорит она. — Да, перезвони... Буду ждать!..
В это время Ирина уже поднялась, оделась, разбудила Дениса и отправила его в туалет. Когда она собрала постель, телефон зазвонил опять.
— Ну?! — говорит Людмила Александровна, кивком здороваясь с Ириной, выходящей из комнаты. — Да что ты!.. Вот как!.. Понятно!.. Хорошо. Благодарю за хлопоты, голубчик!.. Целую…
Тут в прихожей появились Борис Павлович и вышедший из ванной Денис. Все смотрят на нее.
— Ну, що?! — встревожено спрашивает Борис Павлович. — Нэвжэ ничого нэ можна зробыты?!
— Навпакы, — растеряно и несколько загадочно отвечает та. — Ничого робыты нэ трэба… Фантастыка, та вин сказав, що… «билеты можно купить свободно!.. Для припятчан открыли «зеленую улицу». Две кассы их обслуживает…» …Здаеться, четвэрта й восьма… Там дизнаетэсь!.. Так що, дорогэнька, всэ добрэ!.. Боря вас видвэзэ, — с некоторым усилием улыбнулась она Ирине, и вновь тяжелая дума отпечаталась на ее милом личике.
На вокзале в огромной толпе они почти столкнулись с Валерой — оператором 3-го блока ЧАЭС.
— Боже мой, Валера! — Ирина с ужасом смотрит на изможденное лицо этого паренька, всегда свежего и подтянутого активиста клуба молодых специалистов. — Где Люба? Что с ней?.. Как малыш? Ты забрал их из роддома?!..
Валерий тяжело вздохнул:
— Вот только что отправил их к родителям....
— Ах, да!.. Борисе Павловычу, цэ наш Эфрон — в спектакле, помните?!.. А вообще-то он на 3-ем блоке работает…
— Що там на станции?.. Хоча б коротэнько.. Вы ж булы там?! — спрашивает Борис Павлович, горячо пожимая руку Валере.
— Ох, не спрашивайте!... Четвертый реактор разворочен весь… Всюду воды радиоактивной!.. Работаем по колено в ней… А как Валерку Ходемчука искали… Ох-о-х-ох!.. Извини, Ирина, я побегу!.. В другой раз расскажу, простите!.. Мне на смену в ночь!.. Всего!.. — сверкнув воспаленными от усталости глазами, он скрылся в толпе.
Ирина подходит к 8-й, совершенно свободной, кассе и это при том, что к ближайшим кассам стоят длинные очереди. Она неуверенно спрашивает:
— Я могу взять у вас билеты на Минск?..
— Это касса спецобслуживания. Читайте!..
На самом деле над кассовым окошком прикреплено маленькое объявление о том, что касса обслуживает жителей Припяти.
— Но мы из Припяти!..
— Так с этого надо начинать. Сколько билетов?..
Пока Ирина покупает билеты, Борис Павлович с Денисом видят, как к ней пристраивается странный человек, прикрывая что-то рукой. Борис Павлович семенит к нему, старается заглянуть за плечо незнакомца, но тот быстро прячет какой-то прибор и исчезает в бесконечной очереди рядом. Когда же Ирина уже с билетами направляется к ним, вслед за нею у кассы появляется автополотер, управляемый работником вокзала в синей униформе. Почистив пол около кассы, автополотер движется за Ириной. Она удивленно оглядывается несколько раз.
— Никак это после меня?! — говорит она, подходя к Денису и Борису Павловичу.
— А колы ты квыткы брала, тэбэ замиряв якыйсь дывный субъект… Я хотив було зазырнуты у прылад, та цэй тып одразу наче кризь зэмлю провалывся… Дывовыжа!.. — громко шепчет Борис Павлович в ответ.
— Да, забавно!..
… Невольная улыбка вновь отразилась на почти до неузнаваемости изменившемся лице Ирины, сидящей на сломанной скамье полупустой остановки. И в этот миг вдали показались три или четыре длинные желтые машины.
— Наконец-то!.. — воскликнул строгий гражданин, поднимаясь со скамьи.
Автобусы медленно приближаются и поочередно останавливаются. В первый Ирина даже не пытается пробиться, лишь растерянно смотрит на часы. Но во второй, не менее забитый, она все-таки втискивается.
Прижатая к заднему окну автобуса, Ирина, глядя на убегающие оживленные киевские улицы, вспоминает …
… 4 мая 1986 года. Воскресенье. Странно опустевший после праздников Киев. Ирина и Денис решительно подходят к зданию ЦК КПУ. Но тут наперерез им с противоположной стороны улицы бросается человек в штатском:
— Вы куда? — преграждает он путь непрошеным посетителям.
— В ЦК!.. А вам что?..
— Туда нельзя! Вы по какому вопросу?
— Мы эвакуированные из Припяти… На праздники уезжали к родным… А сейчас вот хотим узнать, как нам быть дальше?!..
— Сегодня воскресенье, в ЦК все равно выходной, — оттесняет их все дальше от высоких парадных человек в штатском. — Придете завтра… В приемную… Она вон там!.. Вход со двора… Придете завтра и все узнаете!.. Но… в штанах туда нельзя!.. Так что приходите в другой одежде…
— А у меня другой нет!.. Без штанов прикажете?!..
