– Приехали? Ну проходите, проходите.
Катка с Александрой вышли из кабинета.
Венера с Ирмой с восторгом осматривались вокруг.
– Ну и дом!
– Крепость.
– Хоромы!
Свекровь призвала всех к тишине.
– Для начала вам необходимо познакомиться.
Она поочередно представила подругам Аглаю с Борисом, затем Александру и Нину.
– А это, – взгляд свекрови сделался хитрым, – мои самые лучшие подружки. Рекомендую. Венерочка Александровна, в простонародье – Вена. И Ирма Моисеевна, в простонародье – Атас. Мои девочки. Элитные пенсионерки! Цвет общества! В порочащих связях – к большому сожалению – не замечены. Морально устойчивы. Сексуально – не озабочены. Умственно – пять тридцать! А если говорить научной терминологией – половина шестого!
Ирма Моисеевна попыталась вмешаться. Не каждой пенсионерке – даже элитной – приятно слышать от лучшей подруги в свой адрес сомнительную похвалу.
Но Розалия была в ударе.
– Ирма, тихо! Шурочка, выражаю тебе устную благодарность за то, что разрешила девочкам приехать. Ты их полюбишь уже к вечеру. Они супер! Мы вместе не один пуд соли съели.
– Да уж, – протянула Наташка, почесывая за ухом Лизавету. – Не в одну бочку навоза влезли, не в одну лепешку вляпались.
Розалия Станиславовна позеленела. Метнув убийственный взгляд на Натку, она прохрипела:
– Я не понимаю, что в гостиной делает эта кретинка?
– Роза! – Венера Александровна оскорбилась. – Ты же сама меня пригласила.
– Венера, красота моя обветшалая, я не тебя имела в виду.
– А кого, Ирму?
Пришел черед негодовать Моисеевне.
Пока свекровь заверяла подруг, что они не имеют к кретинкам ни малейшего отношения, Натка, воспользовавшись ситуацией, понеслась на второй этаж.
– Где нам можно оставить вещи и привести себя в порядок? – спросила Ирма.
– В самой шикарной спальне особняка. До сегодняшнего дня в ней спали Катка с Наташкой, но, узнав, что я вас пригласила, они с превеликим удовольствием согласились уступить комнату.
– Минутку, – вспыхнула Ката, – вы говорили, что они будут спать в библиотеке.
– Девочки, вы слышали? В библиотеке? У Каты прорезалось чувство юмора.
Ирма Моисеевна погрозила Копейкиной пальчиком.
– Ты с нами так не шути.
– Да-да, не шути, – прогнусавила Венера, – мы особые гостьи. Как выразилась Розочка – валютные пенсионерки.
– Венера! Не валютные, а элитные.
– А разве есть разница?
Нервно хохотнув, Розалия виновато уставилась на ошарашенную Купатову.
– Шурок, не обращай внимания на Венеру – она перенервничала. Сделай скидку на судьбу-злодейку, которая неоднократно ее била и, как правило, по голове. Поэтому не обессудь – это отголоски прошлого.
Александра Константиновна поспешно вернулась в кабинет. Аглая предложила гостям выпить.
Венера покачала головой:
– Что вы! Я не пью по утрам. В моем возрасте спиртное противопоказано.
– А сколько вам, если не секрет?
– Да какой уж тут секрет, – отмахнулась Венера. – В августе…
– В августе ей стукнет пятьдесят девять.
– Розик, ты заблуждаешься.
– Я сказала – тебе стукнет пятьдесят девять! А если не закроешь рот, стукнет сейчас. Но не пятьдесят девять, а один раз и очень больно.
Венера сникла.
– А я не откажусь от бокальчика, – искрилась Ирма. – Врач советовал мне дважды в день пить красное вино. Говорит, это для сосудов хорошо.
– Что вы заладили? – взбесилась Розалия. – Одна про возраст, вторая про врачей. Вы мои подруги, мать вашу! А ведете себя как сотрудницы бюро ритуальных услуг.
– Я просто хотела сказать, что от винца не откажусь, – лепетала Ирма Моисеевна.
Аглая понимающе кивнула:
– Боря, налей нам красненького.
Борис Игоревич потопал к бару.
Розалия Станиславовна, мгновенно сменив гнев на милость, пропела:
– Девчонки, я вся на взводе. Сегодня ночью мы отправимся в лес. Искать цветущий папоротник! У меня на вечер благоприятный гороскоп.
– Естественно, благоприятный, – не удержалась Копейкина, – вы сами себе его составили.
– Но я астролог!
– Розик, с каких пор? – вопросила Ирма.
– С недавних.
– А мне персональный гороскоп составишь? – перебила Ирму Венера.
– Ты у нас кто?
– Обезьяна.
– А по гороскопу?
– Роза!
– Ах да, прости. Конечно, составлю, Венерчик.
Катарина предприняла очередную попытку достучаться до разума свекрови:
– Может, вы передумаете идти в лес?
– Ни за какие коврижки! Вот увидишь, наша пятерка обязательно отыщет цветок.
– Пятерка?
– Считай сама: я, Венерчик, Ирма, ты и Натка. Итого – пять человек.
– Я с вами идти не собираюсь!
– Повтори.
– Я никуда не пойду!
Розалия зашлась в хохоте:
– Респект! Хороший прикол. А теперь отложим шутки в сторону. Твое присутствие необходимо. Ты идешь с нами, и никакие отговорки я не приму. Точка! Венера, ты обещала рассказать все, что знаешь о празднике.
Рухнув на диван, Венера Александровна затараторила:
– Значится, так. Праздник Ивана Купалы берет начало с древних времен. В эту ночь полагается совершать всевозможные обряды.
– Какие именно?
– Для начала необходимо собрать цветы и сплести венки. Ночью следует разжечь огромный костер, водить вокруг него хороводы, а потом… я, конечно, извиняюсь – прыгать.
– К-куда прыгать? – на Ирму Моисеевну напала икота.
– Через костер, – пояснила Аглая.
– Верно, – глупо заулыбалась Венера.
Розалия Станиславовна задумалась.
– Костер отменяется. Вернее, мы его разожжем, но прыгать… увольте. Да Венерка первая в нем сгорит. Не хватало, чтобы потом менты нам преднамеренное убийство впаяли. Венерчик, говори дальше.
