– К кому она приехала?
– Знамо дело к кому – к Юрьевне. Соседка это моя, она в триста первой живет. Я сама в триста третьей обитаю, а Юрьевна через дверь. Хорошая баба, ничего плохого про нее не скажу.
Металлическая дверь открылась. Из подъезда выбежала Ниночка. Катарина успела вовремя отвернуться. Но, похоже, Нина и не собиралась глазеть по сторонам. Сбежав по ступенькам, девушка пошла прочь.
– На автобусную остановку потопала, – констатировала пенсионерка.
– Почему вы так решили?
– А такси-то укатило. Эх, не надо было ей машину отпускать. Я ж Нинку-то предупредить хотела, но она так быстро прошмыгнула. Молодость… все куда-то несутся, суетятся. Нет чтобы поспокойнее, посолиднее.
– О чем вы хотели предупредить Нину?
– Юрьевна два дня назад к дочери в Саратов уехала. Напрасно Нинка прокатилась. Только денежки на ветер выкинула. Таксисты сейчас знаешь, сколько берут? О-го-го!..
– Нина родственница вашей соседки?
– Вроде нет, – с расстановкой молвила бабуля. – У Юрьевны только дочь с зятем имеются. Она все внуков ждет, а дочура не торопится. Я уж Юрьевне говорю…
– В какой квартире соседка обитает? – прервала Катка поток слов.
– В триста первой – это коммуналка. Я же тебе номер называла. Запамятовала? Э-хе-хе, а ведь совсем еще молоденькая. Памяти совсем нет.
Виновато потупив взор, Копейкина прошмыгнула в подъезд. Коммуналка – это хорошо. Наверняка там ей скажут, кем Нина приходится Юрьевне. Ну неспроста ж девица сюда приезжала?
На звонок откликнулась высокая дама лет сорока:
– Вы к кому?
– А мне без разницы, – выпалила Катка.
– Что значит «без разницы»? Кто вы? Собираетесь что-то предлагать? Рекламировать? Нам ничего не нужно. Всего доброго.
Дама хотела захлопнуть дверь, но Ката вовремя всунула в проем ногу.
– А ну убери граблю, – повысила голос обитательница коммуналки.
– Вы не пугайтесь, я хочу поговорить о вашей соседке Юрьевне и Нине.
Женщина сразу расцвела:
– Так бы сразу и сказала. Только Юрьевны нет, и с Ниночкой ты разминулась. Она пять минут назад была туточки.
– Кем Нина приходится Юрьевне?
– Никем. Ученица она ее бывшая. Тамара Юрьевна в детском доме учителем работала.
– В детском доме?
– Ага. Ниночка ведь сиротка, ее государство растило. С родителями случился несчастный случай, когда девчонка совсем маленькой была. Тамара Юрьевна питала к Ниночке особую любовь. Она даже хотела ее удочерить, а потом у Томы муж умер… В общем, Нина так в детском доме до совершеннолетия и прожила.
– Тамара до сих пор там работает?
– Три года как на пенсии. Нина часто к ней в гости приезжает. Когда с тортиком, когда с сувенирчиком каким.
– Где детский дом располагается, не подскажете?
– В трех остановках от нашего дома.
Получив подробную инструкцию, Катка вышла на улицу.
Старушенции на лавочке уже не было.
В сумочке ожил сотовый.
– Ката, детка, – лебезила свекровь. – У меня для тебя спецзадание. Смотайся в магазин и купи следующее: три мощных фонаря, две каски, спрей от комаров и две пары резиновых сапог тридцать седьмого размера.
– Зачем?!
– Как зачем? Забыла о вечернем мероприятии?
– Для кого сапоги?
– Для девочек, ну если хочешь, прикупи и для себя.
– А каски какие?
Последовала пауза.
– Думаю, строительные, – протянула Розалия.
– Можете объяснить…
– Мне некогда трепаться, езжай в магазин. Фонари не забудь! – Розалия отсоединилась.
Пожав плечами, Катка поехала выполнять требование свекрови.
С вечерним променадом в лес она уже смирилась, и теперь оставалось молить бога, чтобы поиски папоротника не превратились в кошмар на улице Вязов.
ГЛАВА 9
Вывалив покупки на пол в спальне Розалии, Катарина рухнула в кресло.
– Ну и задачку вы мне задали. Пока искала каски, думала, что с ума сойду.
Находившиеся в комнате Ирма с Венерой одобрительно закивали:
– Каски что надо.
– Молодец, Катка.
– И цвет подходящий.
– Красный – мой любимый. Ката, ты чудо!
Венера взяла в руки правый сапог, села на край кровати и стала примерять обувку.
– Ой, нога не влазит, наверное, размер не мой.
– Натягивай посильней, – гаркнула Розалия.
– Так я тяну – не тянется.
Ирма вызвалась помочь подруге.
Катарина, стараясь ненароком не вызвать гнев свекрови, пропищала:
– Я не совсем поняла, зачем вам сапоги?
Венера встала с кровати и проковыляла по комнатке.
– Ну как, жмет?
– Вроде нет. Ирма, теперь снимай.
Катка уже посчитала, что Венера проигнорировала ее вопрос, как вдруг та выдала:
– А как же без резиновых сапог, Каточка? Я женщина осторожная, всегда предохраняюсь, чего и тебе желаю.
Розалия Станиславовна кашлянула, но промолчала.
– Верно, – задумчиво проговорила Ирма, разглядывая спрей от комаров. – Сейчас в лесу кого только нет. И змеюк полно, и клещей, и прочих паразитов. Вон недавно в новостях передавали: баба одна в лес пошла, а домой не вернулась.
– Полагаете, ее съели клещи?
– Не лопни от смеха, – буркнула Ирма. – А сапоги – необходимый атрибут.
– А каски?
– И каски тоже. Вдруг на голову свалится клещ?
– Повяжите косынку.
– Ката! – фыркнула Ирма Моисеевна. – Я не могу пойти в косынке – это жутко старомодно. Меня примут за древнюю бабку.
«Ага, а облаченную в резиновые сапоги и строительную каску тебя примут за сумасшедшую».
– Где Наташка? – прогремела Розалия. – Нам пора выходить.
Катка задрожала:
– Уже?
