— Глупо с моей стороны задавать такие вопросы воину, который поклялся умереть за своего хозяина.
— А я и не сомневался в том, что ты глуп, — отозвался гаф. — Твои охранники мелкие и тщедушные; многие из них очень скоро станут нашими слугами.
— Это мы еще посмотрим, — спокойно ответил Элдин. — Скажи Сигме, что он может встретиться со мной здесь в любое удобное для него время.
Гаф откинулся на спинку стула и разразился презрительным смехом.
— Может быть, лучше ты придешь к нему?
— Нет, — резко бросил Элдин.
— Сигма готов предложить несколько альтернативных мест для встречи.
— Подобное условие неприемлемо. Если Сигма готовит место для встречи, ничто ему не помешает устроить там ловушку.
— Тогда мы должны назначить посредника, — сказал гаф.
Элдин снова задумался.
Из двух противников Сигме он доверял больше, чем Габлоне, и подозревал, что Сигма в отношении его испытывает те же самые чувства. Союз, заключенный в самом начале, даст им преимущество. Хотя еще необходимо встретиться с ним лицом к лицу, чтобы договориться об условиях. Он не мог упускать такой шанс. И кроме того, Сигма уже имеет тактическое преимущество: он знает, где скрывается Элдин, а Элдину ничего не известно о местопребывании Сигмы.
— Хорошо, мы встретимся, — осторожно сказал Элдин. — Пусть кто-нибудь еще выберет место.
— Кто? — спросил гаф.
Элдину показалось подозрительным, что гаф так быстро предоставил ему право выбрать посредника. Возможно, Сигма предвидел ход его мыслей и приказал гафу не спорить по данному вопросу. Что, если и здесь скрывается какая-то ловушка? Элдин медлил с ответом. Теперь он рискует не только деньгами и, принимая любое решение, должен тщательно взвешивать все шансы;
Элдин бросил взгляд через плечо.
— Зергх, сходи на кухню и приведи сюда Мари.
Элдин снова посмотрел на гафа. Пододвинув две кружки, он налил вина. Гаф посмотрел на кружки с подозрением.
— Скажи, из какой кружки мне выпить первому, — дипломатично предложил Элдин и, когда гаф показал на одну из кружек, поднес ее к губам и сделал большой глоток.
Вытянув связанные руки, гаф неуклюже взял кружку и залпом осушил ее до дна.
— Сигма говорил тебе, что все это значит? — осторожно спросил Элдин, заново наполняя кружки.
— Что?
— Почему мы здесь сражаемся друг с другом.
— Да, он говорил мне о богах, которые послали его сюда, чтобы испытать в борьбе с тобой и другим злым демоном.
Элдин рассмеялся.
— Тебе что-нибудь нужно? — произнес голос за спиной.
Обернувшись, Элдин увидел перед собой Мари. Легкая ироничная улыбка играла на ее губах.
— Теперь ты мой чрезвычайный посол, — торжественно объявил Элдин.
— По-моему, ты перебрал, — сказала она с издевкой.
— Ну прямо в точности как моя бывшая жена, — воскликнул Элдин. — Нам нужен посредник, нейтральное лицо, которое выберет место для встречи.
— Человеческая женщина? — произнес гаф с презрительной усмешкой.
Мари бросила на него разгневанный взгляд. Элдин продолжал:
— Мы также можем попросить ее босса принять участие в данной процедуре. Они вдвоем втайне от нас выберут место. Затем она пойдет с тобой к Сигме, сообщит ему, где находится место встречи, и тот отправится туда в сопровождении шести охранников, в то время как Малади, — Элдин показал на грузного гафа, с любопытством наблюдавшего за ними из-за стойки бара, — поведет нас. Двое ваших охранников и двое моих первыми войдут в помещение и убедятся в том, что там безопасно, после чего состоится встреча. Затем женщина уйдет с вами, а хозяин таверны со мной.
— Почему, черт возьми, с ними должна идти я, а не Малади? — возмущенно спросила Мари. — Не говоря уже о том, что я вообще не желаю принимать участие в ваших дурацких переговорах.
— Потому что я верю тебе больше, чем ему. Если я отправлю Малади к Сигме, то он может вступить с ним в сговор, если увидит, что из этого можно извлечь выгоду.
Гаф посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.
— Мой хозяин говорил мне, что ты изобретателен. Ну хорошо, я согласен.
Элдин в душе ликовал, думая, что теперь Мари сможет узнать, где находится убежище Сигмы.
— Но от меня вы согласия не дождетесь, — отрезала Мари. — Синие наводнили улицы, повсюду разыскивая вас. Сейчас опасно выходить из дома.
— Тебе заплатят за риск, — заверил ее Элдин. Презрительно фыркнув, Мари повернулась и поспешила на кухню, но Малади перехватил ее на полпути. После короткого объяснения хозяин таверны схватил Мари за руку и снова подтащил к столу.
— Я услышал, мой высокородный гость, — начал Малади, — что требуется наша помощь. Я и мой партнер конечно же будем рады оказать тебе небольшую услугу.
— Если я что-то и сделаю, то только на равных условиях, — заявила Мари.
— Ну разумеется, — поспешно согласился Малади. Но мои услуги при выполнении такой опасной задачи будут стоить дорого. Скажем, пятьсот катар.
Элдин простонал, но после нескольких минут оживленных дебатов он заставил гафа понизить сумму в два раза.
— Плата конечно же будет разделена между нами поровну, — обратился Элдин к посреднику. — Я отдам Малади его половину, а Сигма заплатит Мари, прежде чем начнется встреча.
Элдин посмотрел на берсеркера. Он знал, что разговаривать о деньгах у них считалось бесчестьем, но гаф должен был договориться об условиях встречи и поэтому рычанием выразил свое согласие.
— Значит, встреча состоится через час. Мои люди развяжут тебя, эти двое выберут место, после чего ты сможешь вернуться.
— В загробном мире ты будешь вылизывать землю у меня под ногами, чтобы я не испачкал подошвы своей обуви, — заявил берсеркер.
— Ты и твои братья будете носить меня на плечах и кричать, что вы счастливы быть моими слугами, — бросил Элдин в ответ.
— Вы оба сумасшедшие, — воскликнула Мари после того, как они плюнули друг другу под ноги.
— Знаешь, синие перерыли весь квартал, разыскивая тебя, — сказал Сигма, и довольная улыбка заиграла у него на губах.
Элдин откинулся на спинку кресла и осмотрел маленькую комнатку, освещенную единственной свечой. Дорога до склада скупщиков янтаря, принадлежавшего постоянному клиенту Малади, заставила Элдина понервничать. Все его охранники, за исключением двух человек, оставленных следить за таверной, вышли на улицу вместе с ним и теперь ожидали в заброшенном строении неподалеку, в то время как шестеро наиболее опытных самураев проводили его до места, предложенного Малади.
К огорчению Элдина, Мари не позволили пройти весь путь до убежища Сигмы и оставили ее ждать на улице под охраной нескольких гафов. После короткого совещания Сигма согласился последовать за ней. Но Элдин надеялся, что Мари способна предположить с достаточной точностью, где находится крепость Сигмы.
— Как я полагаю, ты уже подумал о том, как продать меня синим и тем самым завоевать их благосклонность, — с иронией произнес Элдин.
Развалившись в кресле, Сигма сосредоточенно рассматривал свои ухоженные ногти. Даже находясь под арестом в ожидании начала игры, он каким-то образом сумел устроить так, чтобы к нему допускали парикмахера, массажиста и маникюрщицу. Любопытно, как он будет выглядеть после сорока стандартных
