Красные, находившиеся к Элдину ближе всех, издали возмущенные крики.
Четвертая волна отразилась от земли и столкнулась с пятой, двигающейся вниз. Оглушительный треск пронесся над площадью.
Элдин посмотрел наверх, и в тот же момент небо потемнело. Он затаил дыхание, поскольку в это мгновение должен был умереть.
Элдин обвел взглядом окружавших его стражников. Трое человек стояли в стороне, их глаза были наполнены ужасом, но четвертый решительно выступил вперед и, положив руки на плечи Элдину, начал толкать его вниз.
— Ульсак!
Крик издали те, кто стоял поблизости от платформы.
Стражник, смотревший в глаза Элдина, поднял голову и отступил назад со сдавленным криком.
Элдин вновь взглянул наверх.
В полумраке он увидел несущуюся к земле тень, полы желтого балахона трепетали на ветру.
С глухим стуком Ульсак ударился о землю, его тело разбилось в лепешку возле самого входа в башню.
— Смерть Варди, они все богохульники! — выкрикнул чей-то голос из толпы красных.
Стражник отвернулся от Элдина и побежал, в то время как вокруг помоста разразилось кровавое побоище. В землю с оглушительным грохотом ударила очередная волна.
Элдин как зачарованный смотрел на то, как вдоль поверхности Иглы катятся все новые и новые волны и гигантская башня вздрагивает и изгибается.
Внезапно Элдин услышал шум и вдруг понял, что это мельчайшие фрагменты облицовочного материала, сыплющиеся с башни. Дождь превратился в ливень, а затем в сплошной поток. Все более крупные куски облицовки, оторвавшись от поверхности башни, падали в толпу. Сначала замертво свалился один человек, затем второй, а затем сразу трое осели на землю, когда куски размером в несколько метров посыпались на головы Аль-Шиги.
Элдин вдруг обнаружил, что смеется.
— Похоже, у нас появился выбор — сесть на кол или оказаться раздавленными, — прокричал он, глядя на Габлону, который с открытым ртом наблюдал за рушащейся башней.
Внезапно Элдин почувствовал у себя на плечах чьи-то руки и в панике напряг колени, решив, что какой-то разгневанный желтый хочет его прикончить.
Раздался звук рвущегося брезента, и из мешка за его спиной вылилось столько воды, что ему показалось, будто он плывет.
В полумраке он различил перед собой гафа, а рядом стоял человек в порванном кимоно самурая.
— Освободите скорее цепи, — проревел Оиси.
Окружающие его люди поспешили выполнить приказ, и Мари, прорвавшись сквозь толпу, издала возглас облегчения, а затем принялась обнимать Элдина с таким энтузиазмом, что он на мгновение осел.
— Будь я проклят, если смогу переспать с тобой после этого! — пронзительно закричал Элдин, пытаясь удержать равновесие.
После того как цепи упали, он привстал на цыпочки и сделал шаг назад.
Самураи подхватили его под локти с двух сторон, не позволив упасть.
— А как же я! — закричал Габлона. Обернувшись, Элдин увидел, что кох все еще висит над колом.
— Биллион катар, — крикнул Элдин.
— Все что угодно, все что угодно! — взмолился Габлона.
— Тия, ты будешь свидетелем нашей сделки перед кохами
— Сделка зафиксирована, — крикнула она, приблизившись к Элдину.
— Я отдам все! Я готов поднять сумму еще на одну десятую биллиона, только не бросайте меня здесь! — кричал Габлона.
Элдин кивнул, и несколько гафов освободили Габлону.
— Ну, как тебе нравится мое шоу? — с самодовольной улыбкой спросил Ярослав, подойдя к Элдину.
— Грандиозно! Как ты это сделал?
— Позднее… а сейчас давай убираться отсюда.
Взмахнув рукой, Ярослав сделал знак остальным следовать за собой, после чего направился к башне.
— В ту сторону? — испуганно воскликнул Элдин.
— Пройдет еще целый час, прежде чем она начнет падать, и, кроме того, у нас нет никаких шансов пробраться через площадь живыми. Давай спустимся в катакомбы и выберемся из этого сумасшедшего дома. Мы можем спуститься вниз, пройдя через башню.
Элдин бросил взгляд через плечо.
При жутком свете черного солнечного диска Шига схлестнулись друг с другом в бешеном водовороте убийства и мести. Представители различных кланов сводили между собою счеты, в то время как те, кто находился ближе к башне, совершали отчаянные попытки проложить себе путь через толпу, чтобы выбраться из-под смертоносного дождя.
— Все вы сумасшедшие ублюдки! — проревел Элдин и с этими словами бросился ко входу в башню.
— Мы по-прежнему находимся слишком близко, — крикнула Тия, переводя дыхание и продолжая карабкаться по склону низкого холма, расположенного за городскими стенами.
— Мы можем идти целую неделю и все равно останемся в зоне падения обломков, — заявил Ярослав. — Это сооружение поднимается вверх на сорок тысяч километров. Его верхние части просто останутся в космосе, средние начнут приближаться к поверхности планеты, кружа по сужающейся орбите, и только самые нижние секции рухнут где-то поблизости. Даже если мы удалимся на тысячу километров, у нас все равно останется шанс попасть под какой-нибудь обломок.
Я провел примерные расчеты и имею некоторое представление относительно того, как будет падать башня. Кроме того, я нашел небольшую пещеру, расположенную впереди, откуда мы сможем наблюдать за представлением, оставаясь в относительной безопасности.
— Надеюсь, твои расчеты не слишком приблизительны, — встревожено произнес Элдин, переводя взгляд к небу.
Выше по склону холма они нашли укрытие, о котором говорил Ярослав. Расположившись под козырьком пещеры, отряд принялся наблюдать за картиной массового безумия, захлестнувшего город.
Шига в балахонах различных цветов, смещавшись вместе, покидали город, по пути нанося удары друг другу. Первоначальное стремление расквитаться с желтыми через несколько минут уступило место слепой ярости, направленной против представителей всех остальных кланов. Судя по всему, совсем немного желтых осталось в живых. Они видели, как Варди сдерживали яростные атаки объединенных сил других кланов, и после того, как последний желтый упал на землю, недавние союзники набросились друг на друга.
— Посмотрите на эту волну, — воскликнула Тия, показывая в сторону Иглы.
Огромная выпуклость на стройном силуэте башни стремительно приближалась к земле, теперь ярко освещенной солнечным диском.
— Так и должно быть, — прошептал Ярослав. — После того как башня оказалась выведенной из равновесия, на ее поверхности начались колебания, увеличивающие амплитуду за счет резонанса, что в итоге привело к образованию гигантских волн.
Воздух вокруг них зазвенел словно перед приближением грозы.
Когда волна достигла поверхности, земля содрогнулась, как во время сильного землетрясения. От удара башня начала поворачиваться по оси. Оглушительный треск пронесся над Дырой, и башня медленно повернулась на фундаменте.
Следующая, еще более высокая волна приблизилась к поверхности, когда башня еще поворачивалась после предыдущего удара.
