помнил тишину этого района, которой он давно предпочел голоса джунглей, крики попугаев и беспрестанную болтовню местных женщин из Поптуна и их мужей, которые пасли скот. В этом районе жили богатые люди, а это предполагает, что в округе должно быть тихо и спокойно. Он предпочитал жить в Поптуне, но сейчас он видел все преимущества этой настораживающей тишины. Две машины проехали в обратном направлении, и снова все стало тихо.
— Чуло погнался за грабителями.
Текун повернулся к матери и улыбнулся.
— Ну что ж, по крайней мере у него будет возможность пообщаться с людьми, — тихо сказал он и снова посмотрел на Карлиту. Та стояла молча, пристально глядя на Рути. Текун снова посмотрел на мать. На какое-то мгновение ее глаза сузились, а потом она снова бессмысленно уставилась на Карлиту.
Текун мог поклясться, что секунду назад ее взгляд был вполне осмысленным. Он был настолько поражен, что невольно отступил назад и подозрительно уставился на мать. Поскольку Текун всегда был очень наблюдателен, то быстро распознавал грозящую опасность.
— Тетя Кимберли!.. — выдохнул он.
Она осталась неподвижной.
Во дворе хлопнула дверца автомобиля, и по ее легкому звуку он догадался, что это последняя модель, к тому же совершенно новая.
Он инстинктивно подался вперед и левой рукой схватил лежавшую в постели женщину за горло.
— Тетя Кимберли! — прошипел он ей, будто призывая очнуться. Она действительно пришла в себя и с ужасом уставилась на него.
— Не убивай меня, — прошептала она и дернулась на кровати, пытаясь защитить шею, но он крепко держал ее левой рукой.
— Где моя мать?
— Ее здесь нет. Мы недавно отправили ее в дом престарелых.
Внизу хлопнула входная дверь, громко ударившись о стену. Текун повернулся на звук. Карлита по- прежнему стояла у двери, со страхом наблюдая за происходящим. Потом она неожиданно закричала на своем родном языке киче, чтобы он не убивал ее хозяйку. Снизу послышался громкий мужской голос, властный, преисполненный гнева и злости.
— Зачем ты сделала это?
— Рафи, — прошептала Карлита, — я видела фотографию того бедного молодого человека, агента ДИА. Боже мой, что ты с ним сделал! Ты не имел права так издеваться над ним.
— А они не имели права преследовать меня.
Его голос стал хриплым от ярости. Он повернулся к тете, все еще держа ее за горло, а потом, снова обратившись к Карлите, приказал таким тоном, что никто на свете не посмел бы его ослушаться:
—
Она подчинилась и открыла окно настежь. Потом по его требованию сняла с крюков металлические жалюзи и бросила их вниз на кусты.
Мы можем вернуться к нашим старым велосипедам, сесть на них и вновь почувствовать себя на несколько десятилетий моложе, как в детстве, когда гоняли на них по двору. Руль велосипеда до боли знаком и так же легко поддается нашим приказам. Мы знаем, как нужно поддерживать равновесие и как давить на тормоза. Мы можем помчаться по тропинке в старый лес, потому что ничего не забыли. Конечно, деревья стали другими, они заметно выросли, но в целом все еще узнаваемы. Мы знаем их и знаем все наши любимые места. В моменты острой опасности мы часто делаем что-то привычное, очень знакомое для нас, то есть нечто такое, что поможет помочь нам избежать опасности.
Текун отпустил тетю Кимберли, которая стала жадно хватать ртом воздух, но не от удушья, а скорее от панического страха. Он вскочил с кровати, двумя прыжками преодолел расстояние до окна и без лишних раздумий сиганул в него. В следующий момент оторопевшая от страха Карлита увидела то, что много лет назад видел дядя Питер.
Конечно, этот прыжок был не таким легким и совершенным, как в девятилетнем возрасте. Текун стал намного больше и тяжелее. Он ухватился обеими руками за толстую ветку дерева, и та выдержала. Но от большой массы тела он слишком сильно раскачался и больно ударился боком о другую ветку, которая, как ему казалось, должна была находиться намного дальше. Нестерпимая боль пронизала его тело, причем в том самом месте, где еще не до конца зажила рана. Текун не удержался на ветке и рухнул на землю.
К счастью, руки-ноги оказались целы. Он вскочил, услышав сквозь открытое окно возбужденные голоса федеральных агентов, требовавших от него остановиться и поднять вверх руки. Потом послышалась грязная ругань, что было не характерно для офицеров государственной службы. Старший офицер отдал приказ стрелять на поражение, но его слова заглушил истеричный крик Карлиты. Текун опрометью выскочил во двор и через минуту уже сидел в своей машине. Морщась от боли и поглаживая рукой ушибленные ребра, он завел мотор и рванул с места.
В отеле «Холидей-инн экспресс» все прошло без приключений. Он расплатился фальшивой кредитной карточкой Бидза и быстро покинул город, с которым его теперь ничто не связывало.
Дорога из Чаттануги свернула в горы Джорджии, после которых на горизонте показалась ровная долина Алабамы и Миссисипи, а оттуда уже начинался долгий путь в Новый Орлеан.
12 марта 2001 г
Во Французском районе, чуть дальше Бурбон-стрит, предположительно должен находиться весьма экзотический птичий магазин, но в первый день пребывания в Новом Орлеане я до него не добралась. Вместо этого я сразу же поехала в город и была счастлива, что нашла подходящий мотель со свободными местами. Правда, они взяли с меня больше, чем я предполагала, но это была лишь первая неудача в длинной цепи недоразумений, которые сопровождали меня на этом пути.
Я приехала в город примерно в два часа ночи и вся дрожала от избыточного потребления кофеина и никотина. Молодой человек на входе в мотель, казалось, не удивился моему появлению. Вероятно, я вполне соответствовала тем потрепанным и уставшим путешественникам, которые каким-то чудом выжили на скоростном шоссе и в конце концов появлялись перед его столом.
Мне понадобилось еще битых два часа ужасного порно и огромное количество виски, чтобы уснуть хотя бы под утро. Конечно, порно могло оказать на меня определенное воздействие, хотя мне было совершенно ясно, на кого рассчитаны эти фильмы. И все же я почувствовала легкое возбуждение, хотя совершенно не обращала внимания на силиконовые груди девицы, а старалась сосредоточиться на квадратном подбородке парня, его узких точеных бедер и совершенно обольстительных ягодицах. Конечно, я не елозила руками под одеялом, как та пара на кабельном телевидении, но мой средний палец все-таки нашел свой путь под трусики. Правда, на этом все и кончилось. Я была слишком пьяна для этого дела. К тому же ужасно устала от долгой дороги, выпила слишком много кофе и выкурила почти целую пачку сигарет. С трудом уснув, я проснулась только в одиннадцать часов, когда солнце стояло уже довольно высоко. Я залезла в наполненную ванну и вскоре снова вернулась мыслями к той молодой паре, которая увлеченно ласкала друг друга под одеялом. Это помогло мне немного отвлечься. Правда, мне потребовалось напрячь воображение и представить вместо смазливых лиц на экране совсем другие образы. Это всегда забавно, в особенности если не сообщать об этом тем, кого ты представляешь вместо героев порнофильма, в совершенно чужом городе, о посещении которого даже не мечтала.
Я лежала в ванне до тех пор, пока вода не остыла. Интересно, сколько времени я обходилась без мужчины? На этот вопрос можно было легко ответить. Сексуальных контактов у меня не было с момента смерти моего мужа. Именно поэтому я так сблизилась со своим средним пальцем в последние полтора года.
Первая половина дня уже прошла, и я решила, что надо что-то делать: надо двигаться, надо сделать пробежку. Я натянула старые шорты, обтягивающую майку и вышла на улицу. Стоял палящий полдень, и прохожие с любопытством поглядывали на странную смуглую женщину в промокшей от пота майке.
А я не обращала на них никакого внимания и продолжала бежать. Вернувшись в гостиницу, я сразу же
