Глаза Лорен

состязанию?

— Угу. — Кэл не был уверен, что ей это понравится. Черт подери, он не был уверен, что это понравится ему самому. — Проверяли прочность на разрыв у рельсов ограждения. Некоторые пришлось заменить.

Лорен нахмурилась.

— Зачем? Вы что, все-таки собираетесь выпускать быков? А мне казалось, вы говорили, что коррали слишком малы.

В этот момент к ним подошел Спайдер.

— Эй, босс. Похоже, я нашел того быка, который вам нужен. Его сейчас приведут. — Он с опозданием прикоснулся к краю шляпы, обращаясь к Лорен. — Мэм.

Кэл сразу же перешел к делу.

— Ты уверен, что он будет брыкаться и бодаться?

Спайдер выглядел оскорбленным.

— Какое же это было бы шоу, если бы он не брыкался, а?

У Лорен перехватило дыхание.

— Вы собираетесь объезжать быков?

— Угу, — откликнулся Кэл, с жалостью заметив страх в ее глазах.

— А что если кто-нибудь пострадает, Кэл? Подумай об ответственности.

— Это будет шоу одного человека, и никто не пострадает.

— Ты можешь пострадать.

Казалось, эти слова вырвались у нее из глубины сердца.

— Единственное, что может пострадать, это моя репутация, — заверил он ее. — Если этот бык позволит мне ехать на себе, как на дворовой собаке, то со мной просто ничего не может случиться.

— Здесь нечего бояться, — вмешался Спайдер. — Я нашел вам настоящего профессионала. По крайней мере, он был таковым. Один владелец ранчо в соседнем округе купил его для разведения призовых быков.

— Профессионал? — Кэл почувствовал, как у него участился пульс. — Я его знаю?

— Еще бы вы его не знали, босс! — Спайдер расплылся в улыбке от уха до уха. — Это ваш старый однорогий приятель из Вегаса.

Кэл невольно выпрямился, отдавая быку дань уважения.

— Несчастный Случай?

— Точно. Похоже, вы нашли себе подходящего напарника, босс.

— Матч-реванш? — Лорен с ужасом переводила взгляд с Кэла на Спайдера и обратно. — Что вы имеете в виду, под словами «старый приятель»?

Спайдер с радостью восполнил пробелы в ее образовании.

— Несчастный Случай — тот самый приятель, который пробил в Кэле лишние отверстия для вентиляции.

Шум толпы то усиливался, наплывая, то стихал, подобно волны, набегающим на берег. Сердце у Лорен заныло, и она изо всех вцепилась в ограду. Кэл собирался оседлать быка. Причем не просто быка, а того самого, который пытался убить его, судя по тем шрамам, которые она видела. Шрамы, которые она гладила собственными руками. И губами тоже.

«Смерть от Несчастного Случая». Заголовок стоял перед ее глазами. Рядом с ней Спайдер и Кэл продолжали разговор, словно ничего не случилось, но их голоса то приближались, то отдалялись.

— Из загона он пойдет налево… вспомните Калгари… он посмотрел налево, а кинулся направо… сейчас он набрал лишний вес… по-прежнему любит переворачиваться через спину…

— Нет! — Лорен, наконец-то обрела голос. — Ты не можешь так поступить.

Мужчины разом обернулись, чтобы взглянуть на нее. Судя по выражению их лиц, она произнесла какую-то непристойность. От удивления брови Спайдера поползли вверх и скрылись под шляпой, а на лице Кэла было написано легкое недоумение.

— Ну, почему же, я думаю, что могу.

У Лорен снова участился пульс.

— Тебе вовсе необязательно делать это, Кэл. Скачка с препятствиями, метание лассо…

— Привлечет их внимание на целый день, может, на полтора. И что я буду делать потом, когда люди начнут изнывать от безделья? — Он нетерпеливо фыркнул. — Вот это все, — кивнул он в сторону бочек и скаковой дорожки, — имеет отношение лишь к ловкости и скорости, а родео — нечто большее. Это риск. Мы не можем показать им бой быков, так что остается только выездка. — Кэл одарил ее самой убойной из своих улыбок. — Кроме того, когда-то я считался специалистом, если помнишь.

Страх и гнев раздирали Лорен на части. Ей хотелось ударить Кэла, чтобы стереть улыбку с его лица. Уперев руки в бока, она постаралась сдержать свои эмоции. Ей следует мыслить ясно воззвав к его здравомыслию. Она глубоко вздохнула.

— Я знаю, что у тебя это хорошо получалось, но ты уже давно оставил то занятие. Когда это было? Четыре года назад? Пять?

— Ну, так и бык тоже, — парировал Кэл. — Спайдер говорит, что на пастбище Альберты он обленился и разжирел. Все будет тип-топ.

В его серых глазах Лорен увидела нетерпение и энтузиазм, и у нее упало сердце. Она вдруг поняла, что Кэл не передумает. Ему хочется сделать это.

— Хотелось бы в это верить.

— Разумеется, ты можешь в это верить. Эй, как, по-твоему, почему бык вышел на пенсию? — Рукой в перчатке Кэл приподнял ее голову за подбородок. — Лорен, это то же самое, что сидеть на взбрыкивающей лошади. Увидишь.

В тоне Кэла явственно звучали доброжелательность и терпение — так взрослый может разговаривать с напуганным ребенком. Лорен поняла, что он увидел лишь то, что она до смерти напугана. «Да какого черта, в конце концов, почему не заявить ему, и Спайдеру, и вообще всем, кому это интересно, что она любит…»

Лорен попыталась затормозить эту мысль, но было уже поздно. В голове у нее прояснилось, все встало на свои места, ee пронзило сладкой дрожью с головы до ног и на мгновение даже заслонило страх за Кэла.

До поможет ей Бог, при чем тут вожделение? Она влипла, она полюбила Кэла. Осознание этого заставило ее на секунду утратить чувство реальности.

— Эй, Лорен, с тобой все в порядке?

— Да, конечно, я в порядке. — Она выдавила из себя улыбку. — И знаешь что? Ты прав. Ты знаешь, что делаешь. Все будет хорошо. — Слабо взмахнув рукой на прощание, она повернулась и зашагала к дому, чтобы не попасть в еще более глупое положение.

Кэл смотрел ей вслед.

— Милости прошу, — пробормотал Спайдер.

— А?

— Я едва не расхохотался во все горло, когда вы, говоря о Несчастном Случае, употребили словечки «обленился и разжирел».

— Но ведь ты и вправду сказал, что тот набрал вес. — Кэл не отрывал взгляда от уходившей Лорен.

Спайдер фыркнул.

— Так оно и есть, но и вы, и я знаем, за что этого дьявола убрали с арены.

У Кэла вдруг нестерпимо зачесался шрам под ребрами.

— Да, мы знаем, а ей знать незачем.

— Угу мне известно, когда надо держать рот на замке.

— Ах ты черт.

— Вообще-то, откровенно говоря, я мог и промолчать о том, что именно Несчастный Случай сбросил вас и распорол живот, но…