— Конечно.
— Но это смешно! Этот человек избегает даже того, чтобы произносить на людях мое имя. Он никогда не согласится на встречу.
— Может быть, вы напали на ложный след, — ответил граф, — а может быть, и нет.
Президент замолчал на минуту.
— Вы правы. Попытаться стоит… Месье граф, позвольте сердечно поблагодарить вас.
— Не стоит благодарности. Я всего лишь слушал вас.
— Как бы то ни было, мне было очень приятно поговорить с вами, и я благодарю вас.
— Взаимно, господин президент.
— Жаль, что Штефани не захотела поехать с нами.
— Патрик, вы меня удивляете. Еще вчера вы назвали ее занудой, а сегодня уже скучаете по ней, — Питер засмеялся. — Или вы хотите, чтобы она стала свидетелем того, как вы с легкостью поднимете на смех целый зал мистиков в присущей вам манере?
— Хочу еще больше удивить вас: ни о чем подобном я даже не думал.
— Вы уж меня простите, но я с трудом представляю, как вы будете держать себя в руках посреди этого сборища.
— Позвольте напомнить, что в соборе Парижской Богоматери именно вы потеряли самообладание.
— Ну, тут вы правы, — Питер снова ухмыльнулся. — Вы считаете это недобрым знаком? Может быть, я символизирую Иуду в истории мистики, которой сам занимался столько лет? В таком случае вы превратитесь из Савла в Павла, непоколебимого основателя нового религиозного течения.
Патрик засмеялся:
— Ой, вряд ли!
— Что ж, остается одно: значит, вы просто не можете выбросить из головы госпожу Крюгер!
— Меня интересуют исключительно ее интеллектуальные способности, уважаемый профессор.
— Тем не менее она кажется вам чертовски привлекательной.
— Да, и это свидетельствует лишь о моем хорошем вкусе. Но удивительно то, что и вы, Питер, заметили ее обаяние, — пошутил Патрик.
— Пусть я и старше вас, но это совсем не значит, что я слеп, — парировал Питер. — В отличие от вас, я, серьезный ученый, могу держать свои эмоции под контролем.
— Да, — Патрик улыбнулся, — так и есть.
По указателям они дошли до фойе и оказались в помещении, которое, очевидно, служило для всевозможных конференций. На входе стоял мужчина, одетый в форму и проверял у гостей документы.
— Ваше приглашение, пожалуйста, — потребовал служащий, когда они поравнялись с ним.
Патрик протянул ему записку с информацией о симпозиуме.
— Мне очень жаль, но этого недостаточно. Нужно письменное приглашение. У вас есть с собой письмо?
— Это все, что у нас есть, — пояснил Патрик. — Мы совсем недавно узнали об этом симпозиуме.
Кажется, мужчину это ничуть не удивило. Он перевел взгляд на листок, лежащий перед ним.
— Сейчас проверим. Как вас зовут?
— Месье, я же сказал вам, что мы только сегодня узнали об этом мероприятии…
— Так, ваши имена, пожалуйста.
Питер подошел к нему ближе.
— Я — профессор Питер Лавелл, ученый и автор научных трудов. В настоящее время я читаю лекции в нескольких вузах на тему мистицизма. Я наверняка знаком организаторам, вряд ли они будут против моего присутствия.
Мужчина слушал его вполуха.
— Без приглашения я не… Да, я вижу профессор Лавелл и месье Невро?
Он посмотрел на них.
— Да.
— Вы действительно есть в списке приглашенных, — он отошел в сторону и указал рукой на дверь, — добро пожаловать на «Обмен»!
Войдя, Питер нахмурился, но, прежде чем он успел что-то сказать, молодая женщина сунула им в руки подобие программки.
— Добро пожаловать, братья. Желаю нам полезного времяпрепровождения, — сказала она и поспешила к другим гостям.
— Нас внесли в список гостей?! — Патрик удивленно посмотрел по сторонам. — Кажется, у нас появился покровитель. Даже могу предположить, кто это…
— Да уж, я тоже, — ответил Питер и ткнул пальцем в программку: — Через полчаса начнется открытая дискуссия, в числе прочих там будет принимать участие Клер Рене Колладон.
— Может, она и здесь постарается пропихнуть свою историю о Ноевом Ковчеге?
— Кстати, здесь нет ни слова о «Братстве истинных наследников креста и розы». Вместо этого напротив ее имени стоит «Великий магистр ордена РК»…
Питер замолчал на секунду, а потом схватился за голову:
— Постой, не может этого быть! Ну я и осел! Почему это раньше не пришло мне в голову?
— Что?
— Я понял, откуда я знаю ту фразу из пещеры!
— Какую фразу?
— Arcana publicata vilescunt… Ну, вспоминаете? «Раскрытые тайны теряют в цене, а оскверненное — всякую привлекательность».
— Э… Да, может быть. Вы знаете эту цитату?
— Да, я только что вспомнил, что знаю ее, но пока не помню, в каком контексте она звучала.
Быстрым шагом он пошел вперед, пристально всматриваясь в лица присутствующих.
— Это же так очевидно! Пойдемте же, нам нужно найти Рене!
— А вы не хотите просветить и меня? — спросил Патрик, смиренно следуя за профессором и доставая на ходу очередную сигарету из помятой пачки.
— Вот она! — воскликнул Питер и остановился в дверях.
В комнате люди общались между собой маленькими группками. Как только оба исследователя вошли, одна из групп незаметно растворилась и только Рене Колладон осталась на месте и даже махнула им рукой.
— Месье, я рада, что вы приняли мое приглашение, особенно вы, господин профессор. Честно говоря, я не надеялась увидеть вас вновь.
— Ну, раз уж мы здесь, — ответил Питер, — пусть вас не смущает, что мы будем выступать в другой роли.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Когда мы встречались с вами в Париже, у нас было намного больше вопросов, чем у вас. Но сейчас обстоятельства изменились, и у нас нет сомнений в том, что теперь мы можем поменяться ролями.
— Месье Лавелл, у меня такое ощущение, что сейчас мы находимся с вами на восточном базаре и торгуемся, — она улыбнулась. — Если вам от меня ничего не нужно, зачем же вы подошли ко мне?
— У меня есть кое-что, что вам наверняка захочется иметь. И мне интересно, что вы сможете нам за это предложить.
Рене Колладон рассмеялась.
— Что же такое есть у вас, что я непременно захочу?
— Я знаю, где находится пристанище Святого Духа.
Патрик удивленно смотрел на собеседницу, но та осталась непоколебимой.
— О чем вы говорите! — произнесла она в конце концов без всяких эмоций. — Не смешите меня!
По излишней сдержанности в ее голосе стало понятно, что она уже не чувствует себя уверенно.
