каждом углу увидишь.
– Слушай, Таймур, – сказал Рейнард, когда они углубились в Старый город квартала на три, – давно хотел спросить: почему ты так плохо относишься к 'синим'? Вроде, обычные люди. Подумаешь, у них особенные любовные пристрастия, это ведь только их самих касается.
Ответный взгляд Таймура был подобен ушату с кипящей смолой на голову.
– Если б это касалось только их, я ничего не имел против, – жестко промолвил джейнардец. – Но ты, к сожалению, не прав. В родном городе у меня был друг Алексис, которого эти 'обычные люди'… думаю, ты и так поймешь, что они с ним сделали. Алексис тоже считал их нормальными. Как-то раз 'синие' пригласили его на свою вечеринку, на утро после которой мой товарищ повесился. Мы собирались вместе поступать в Академию.
– Теперь я понимаю, – Рейнард отвел глаза. – Извини. Вот, значит, откуда твой интерес к Магии Смерти…
– Ты правильно догадался, – Таймур зловеще усмехнулся. – Я хочу в совершенстве изучить ее, чтоб отомстить тем извращенцам. Огнем или Водой такого не сделаешь, слишком много следов останется.
– Ты страшные вещи говоришь, – поежился Рейнард.
– А то, что сотворили они – не страшно? Ты дальше слушай! Окончив Академию, я поеду в город Эльганор, к темным эльфам. Чтобы они научили меня своей знаменитой Магии Боли. Те, кто погубил Алексиса, не заслуживают легкой смерти. Я заставлю их страдать! Во сто, в тысячу, в десять тысяч раз сильнее, чем страдал он!
Рейнарда замутило. Он был совсем не рад, что затеял этот разговор. К счастью, в следующий момент появился повод сменить тему.
– Смотри-ка, а вот кажется, и наш 'клиент', – прошептал Рейнард, указывая взглядом на обогнавшего их мужчину в черном плаще.
– И верно ведь, – злобная гримаса исчезла с лица Таймура. – Очень похож. Даже не верится как- то.
Тот, о ком они говорили, слишком уж выбивался из общего ряда обитателей Старого города. Новенький плащ, до блеска начищенные ботинки, серебряные перстни на пальцах – на одном из колец даже поблескивал рубин. Местные прохиндеи дали бы такому персонажу дубинкой по голове, даже не дожидаясь наступления темноты. Но встретившись взглядом с этим человеком, гужующиеся на перекрестках оборванцы поспешно уступали ему дорогу. Они словно чувствовали – а вернее всего, знали – за ним какое-то превосходство. И это позволяло ему идти по принадлежащим бандитам улицам без опасливой оглядки.
– Это наверняка чернокнижник, – сказал Таймур. – Айда за ним.
Стараясь держаться на расстоянии не меньше, чем в квартал и смотреть куда угодно, но только не на человека в черном, студенты двинулись вслед за 'объектом'. Тот, впрочем, так ни разу и не оглянулся – должно быть, ему и в голову не приходило, что кто-то может за ним наблюдать. Вскоре мужчина скрылся в дверях какого-то здания. Судя по скоплению нетрезвых громил перед входом, то была таверна. Через несколько минут к ней подошли и Рейнард с Таймуром.
– 'Паучья лапка', – прочитал рыжеволосый волшебник надпись на вывеске. – Очень подходящее название для питейного заведения в Старом городе, ты не находишь?
– И еще более подходящее – для места собраний чернокнижников, – хмыкнул Таймур. – Ну что, пойдем внутрь?
– Да что-то боязно… – замялся Рейнард.
– Лучше пускай они осуществят свои мерзостные планы? Не дрейфь, приятель. Идем.
– Ну ладно.
– Что-то я вас тут раньше не видел, – проворчал один из стоявших у дверей верзил, когда волшебники входили в таверну.
Таймур бросил на говорившего презрительный ледяной взгляд.
– Представь себе, мы тебя тоже раньше не видели, – чеканя слова, произнес студент. – Может, хочешь побеседовать об этом с нашим шефом?
– Ладно, ладно, – здоровяк тут же потерял к парочке всякий интерес.
– Ловко ты его уел, – сказал Рейнард, когда студенты шагнули в тревожный полумрак кабака для головорезов. – Откуда знаешь, как нужно общаться с подобной публикой?
– У него на тыльной стороне левой ладони татуировка – число тринадцать, – пожал плечами джейнардец. – Она означает, что, несмотря на свои рост и силу, этот мужик занимает в банде самую низшую ступень иерархии. Он просто пушечное мясо и обязан носить уведомление об этом. Когда же станет командиром отряда таких же бойцов, как он, получит право наколоть на правой руке число двенадцать, и авторитета у него станет побольше. Но у такого балбеса, как этот, вряд ли когда-нибудь появится возможность делать татуировки на участках кожи, спрятанных под одеждой или под волосами.
– Дружище, да я впервые в жизни слышу о таком, – Рейнард посмотрел на однокурсника с таким изумлением, точно тот сам продемонстрировал ему собственную татуировку капитана преступного мира. – Понятно там, редкие виды магии, приключения Фернголла, но про эти вещи ты где успел разузнать?
– Да все там же, в книгах, – невозмутимо ответил Таймур. – В общем, у городских бандитов существует тринадцать степеней посвящения, и те из них, кто достиг наибольшего влияния, носят единицу за левым ухом. Татуировки делаются разными цветами – в зависимости от того, к какой банде принадлежит конкретный головорез. Поговаривают, впрочем, что есть в Эльнадоре всем хозяевам хозяин – он держит в подчинении все группировки, и у него на затылке наколот ноль. Но я в это не верю – они ведь никогда не помирятся между собой.
– Понятно, – Рейнард двинулся к стойке виночерпия, Таймур последовал за ним. По пути они осмотрели зал и заметили, что интересующий их человек занял место в самом дальнем углу. На столе рядом с таинственным незнакомцем горела свеча. Еды и напитков не было – этот посетитель, судя по всему, их и не заказывал.
'Он явно пришел сюда для того, чтобы с кем-то встретиться', – подумал Рейнард. Через мгновение Таймур высказал эту мысль вслух.
– Давай-ка закажем пива и сделаем вид, будто мы – обычная голытьба из Старого города, – предложил Рейнард. – Сумеем ведь разыграть маленький спектакль?
– Запросто! – задорно усмехнулся Тайиур.
– Я дело говорю, брат! Старуха живет совсем одна. А денег у нее – куры не клюют. Только она очень жадная и почти ничего не тратит. Всюду старается сэкономить. Боится экономического кризиса, старая вешалка. Я знаю, где она хранит свои богатства. Так что полдела, считай, сделано.
Мужчина, подозреваемый в использовании черной магии, поднял на гомонящих у стойки юнцов насмешливый взгляд. Губы его искривила презрительная ухмылка.
– Откуда знаешь про бабку? – спросил Таймур, до неузнаваемости изменив голос. Даже у Рейнарда возникло впечатление, что его собеседник родился и вырос на серных копях.
– Я путаюсь с девчонкой, которая доставляет ей лекарства. Так вот, моя подружка как-то раз застала каргу, когда та считала деньги. Монеты спрятаны под матрасом, в спальне.
– Значит, еще и с подстилкой твоей придется поделиться? – джейнардец продолжал блестяще импровизировать.
– Зачем? Девка не знает, что я бандит. А связать ограбление с тем разговором у нее мозгов не хватит. Глупа, ну просто как курица!
Кабатчик – высокий худой детина с уродливым диагональным шрамом через все лицо – поставил перед студентами две кружки с мутной жидкостью, которую роднило с пивом только название. При этом он и глазом не моргнул – такие разговоры были в 'Паучьей лапке' обычной 'музыкой'.
– О, вот это дело! – Рейнард бросил на стойку две медные монеты. – Давай, брат, за успех нашей ночной операции!
– На дело намылились, парни? – на стоявший рядом свободный табурет присел неприглядный хлыщ без одного уха и с зубами через один. – Помощь не нужна? Кстати, угостили бы для начала старого взломщика?
