– Проваливай, – прохрипел Таймур. – Обойдемся без таких шутов гороховых, как ты.
– А если я не уйду, – взгляд щербатого заскользил по лицам студентов, – то что?
'Проверяет, – подумал Рейнард. – Как бы он нам всю легенду не испортил'.
– Всяко может быть, – ощерился Таймур. – Порой случается, что еще сегодня человек в таверне за чужой счет угоститься хочет, а наутро его уж из канала поднимают, – для пущей убедительности волшебник сунул руку в карман.
– Понял, удаляюсь, – взломщик, если он действительно таковым являлся, соскочил с табурета и торопливо выбежал из 'Таверны', едва не столкнувшись в дверях с…
Рейнард чуть не поперхнулся кислым пивом. В 'Паучью лапку' вошел преподаватель магии огня, мастер Я'Ли Адавил.
– Делай, как я, – сказал Рейнард другу, который сидел к выходу спиной, и поднял повыше воротник своей затрапезной куртки. – Я'Ли Адавил пришел.
– Чего ему здесь надо? – Таймур был изумлен не меньше. – Может, учитель за нами решил проследить? Или…
– Или, – обреченно произнес Рейнард. Метнув через плечо торопливый взгляд, он успел увидеть, как Я'Ли садится за стол к человеку в черном. – Ну-ка пойдем отсюда быстрее, пока он нас не засек!
– Ну и что ты об этом думаешь? – спросил Рейнард на пути в общежитие, когда бандитские кварталы и страшная тайна учителя Адавила остались далеко позади. Впрочем, тайна-то по-прежнему была рядом и жгла сознание подобно раскаленной кочерге.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил Таймур, но тут же продолжил: – Я не хотел бы в это верить, но против фактов не пойдешь. Мастер Адавил – шпион чернокнижников или даже один из них.
– Ужас. Что будем делать?
– Не знаю, – развел руками джейнардец. – Действительно не знаю. Вряд ли мы сможем что-нибудь доказать.
– Раз Адавил – предатель, то верить ему нельзя ни в чем. Помнишь ту историю с горбуном?
– Я'Ли сказал, что там все нормально. Но то ведь были слова отступника. Значит…
– Значит, нам нужно разыскать Шентора.
Зайдя в общежитие, чтобы переодеться – все же, мантии студентов Академии вызывают гораздо большее уважении, чем рваные куртки и залатанные штаны, в которых они притворялись городским отребьем – парни отправились в южную оконечность Эльнадора, чтоб отыскать Шентора или, по крайней мере, выйти на его след. Рассказывая о своей встрече с Джорандо, стражник упомянул, что дело было как раз у южных ворот.
Дурное предчувствие закралось в душу Рейнарда еще в тот момент, когда они выходили из Королевского квартала. 'Раз уж Я'Ли оказался предателем – а кто знает, насколько давно учитель им стал? – он наверняка постарался избавиться от опасного свидетеля. Подумать только – это ведь я и Таймур свели Шентора с этим козлом! – Рейнард даже не подозревал, насколько он близок в этот момент к истинной сущности преподавателя магии огня. – Впрочем, надеюсь, парень все еще жив. Его могли опоить чем-нибудь, чтобы отшибло память, или просто дать дубинкой по голове'.
Но после разговора с командиром отряда, охранявшего южный вход, у Рейнарда не осталось никаких сомнений относительно нынешней судьбы несчастного стражника. Шентор, как оказалось, не появлялся на работе с того самого дня, в который студенты познакомили его с Я'Ли Адавилом. Сослуживцы уже ходили к нему домой – там юноша тоже ни разу не показался. Стражники прекрасно помнили уродливого горбуна и близкий к паническому ужас, что охватил их при его появлении. Но они даже не думали связывать исчезновение Шентора с тем эпизодом.
– Должно быть, парень связался с какой-нибудь девчонкой, да и сбежал из города, – предположил главный караульный. – Других вариантов нет.
– Но ведь нашего друга могли убить, – возразил Таймур. – Об этом вы не думали?
– Думали, конечно, – спокойно произнес стражник. – И проверяли. Все менторские участки в городе обошли. Все ж-таки, человек короля пропал – нешуточное это дело. Вот только знаешь, сынок, – за последнюю неделю в Эльнадоре вообще не случалось убийств. И неопознанных трупов не находили. Все хорошо будет.
– Понятно. Спасибо, – в свете последних событий Рейнард совсем не был уверен в том, что все и впрямь будет хорошо.
– Итак, что мы имеем? – Таймур с мрачным видом расхаживал взад-вперед по комнате. – Дурацкое наваждение исчезло, но, несмотря на это, в городе продолжают твориться черные дела. В которых, причем, замешан один из преподавателей Академии…
– А знаешь, дружище, Адавил мне с самого начала не понравился, – сказал рыжий маг. – Не знаю, как это выразить, но есть в нем что-то такое… – Рейнард пощелкал пальцами – было заметно, что он пытается подобрать нужное слово.
– Скользкое, – закончил за него Таймур.
– Точно. Вернее, наверное, и не скажешь. Скользкое. Он будто слизняк, который проскользнет в любую щель, выискивая, где бы чего подточить.
– К тому же, слизняка нельзя схватить, – усмехнулся Таймур.
– Зато можно раздавить, – решительно сказал Рейнард.
– Боюсь, наших с тобой силенок для такого дела не хватит, – Таймур остановился и взялся за подбородок. – Да он ведь и не один. Их, как минимум, четверо. Сам Адавил, Джорандо, Харнулл, и еще тот человек, с которым Я'Ли встречался в Старом городе. И, как мне кажется, это еще не все.
– Мрак опутал своими сетями славный Эльнадор, – пробормотал Рейнард. – Что же нам делать?
– Ну, не падай духом, приятель, – ободряюще произнес Таймур. – Мы же ведь тоже не одни. Не забывай об 'Ордене костяного голема'. Давай-ка посмотрим, вернулись ли остальные с патрулирования.
– Ты хочешь им обо всем рассказать? – с сомнением произнес Рейнард.
– Насчет предательства Я'Ли, думаю, пока не стоит, – покачал головой Таймур. – А вот о том, что в городе существует заговор чернокнижников – можно.
– А может, лучше сразу сдать Адавила ректору?
– Нет. Слизняк и на этот раз вывернется. Поставим Дорнблатта в известность, когда у нас будут на руках неопровержимые доказательства.
Фернголл зашел в кабинет Дорнблатта, чтобы за утренней трапезой обсудить со старым другом текущие дела. Ректор Академии, как оказалось, уже успел поговорить с Эрталионом Итрандилом, а тот, в свою очередь, связался со своим сыном. Никаких неприятных сюрпризов беседа двух эльфов не преподнесла. Команда Борланда благополучно добралась до Диких земель и уже готовилась к решающему броску. Главная проблема столетия – вряд ли ведь до конца века случится еще что-нибудь подобное – могла разрешиться в течение одного-единственного дня.
– Знаешь, мне кажется, я кое-что неправильно понял, – признался Дорнблатт. – Насчет того, что битва будет длиться дольше, чем мы думаем, и о местоположении истинного врага. Это может вообще не иметь никакого отношения к Диким землям или Дзергвольду. Как мне думается, этот самый враг притаился прямо у нас под носом – в Эльнадоре.
– А ведь у меня тоже возникло такое подозрение, – кивнул ончандец. – Когда я летел на моем Гайго над прибрежными землями, все было нормально. Но как только достиг Эльнадора – сразу почувствовал – и чувствую до сих пор – присутствие в городе какой-то злой силы. Как-то не удосужился сразу сказать об этом. На погоду грешил.
– Ты не сказал бы ничего нового, – вздохнув, произнес Дорнблатт. – Мы с четверга уже маемся. Или со среды? Нет, все-таки с четверга. Да, это началось на следующий день после того, как Борланд и его товарищи отправились в свой поход.
– Послушай, а не может быть так, что вся история с переносом ставки чернокнижников из Заболевшей Земли на Южное побережье – не более чем отвлекающий маневр? Что, если главный удар они намерены
