Знать бы еще, что это такое!
Через полчаса с нами поравнялся открытый грузовик и остановился.
— Эй, девчонки, куда топаете? — Из кабины высунулось добродушное усатое лицо.
— Прямо! — продолжая шагать, буркнула я.
— Ага, нам до Горно-Алтайска, — перевела Светка и остановилась. — А что?
— Так залезайте в кабину! Махом довезу.
— А если денег нет? — Я подошла к подруге и встала рядом.
— Я тебе что, автобус? — вдруг обиделся парень. — Залезайте, или я уехал!
Мы переглянулись и полезли в кузов. Едва уселись на приделанные по бокам лавки, как грузовик бодро покатил вперед.
— Ну вот, еще и с ветерком доберемся! — стараясь перекричать шум грузовика и ветра, улыбнулась Светлана, подсаживаясь ближе ко мне.
— А этот дядя тоже жертва твоей магии? — развязывая мешок, поинтересовалась я.
— Нет. — Светка, решив перекусить, достала узел с пирожками. — Я здесь ни при чем! Может, просто хороший человек?
— Надеюсь! — кивнула я, протягивая ей бутыль с молоком и состроила зверскую рожу. — Очень не хотелось бы кинжалами копать могилу!
Шагая по тропинке все дальше в лес, Велия четко видел маячок Тайны. Вначале он двигался по прямой, затем какое-то время стоял на одном месте и вот теперь снова начал перемещаться, быстро приближаясь.
Вскоре они вышли на широкую дорогу.
— Слышь, Ван, а может, привал сделаем? — шумно выдохнул позади Крендин. — А то есть охота!
— Успеем. — Велия остановился и прикрыл глаза.
Странно как-то движется ее маячок, то прямо, а то зигзагом.
— Повозка!
— Точно! Повозка! — Велия обернулся к затормошившему его гному. — Что?
— Говорю, повозка. Может, попросим подвезти? — Крендин кивнул на приближающуюся к ним небольшую машинку.
Велия качнул головой:
— Нет. Не по пути. Так дойдем.
Под аккомпанемент недовольного бурчания гнома они перешли дорогу и снова углубились в лес.
Грузовик перестал трястись и прижался к обочине. Хлопнула дверца, зашуршали шаги, и над бортиком появилось улыбчивое лицо водителя.
— Ну что, девчонки, приехали!
— В смысле? — Я поднялась и, поправляя одежду, завела руки за спину. Рукояти кинжалов успокаивающе ткнулись в ладони.
— Так вам же в Горно-Алтайск? Это прямо! А я на ближайшем повороте сверну. Тут недалеко! Да и машин много ходит.
— А-а! — Я успокоенно поправила ветровку. — Понятно.
— Спасибо, что подбросили! — обезоруживающе улыбнулась Светка.
— Да не за что! Я бы и до места довез, но опаздываю! — Парень виновато вздохнул и предложил: — Давайте мне рюкзаки. Помогу.
Вскоре мы оказались на земле. Парень, прощально махнув рукой, забрался в машину.
— А не подскажете, как добраться до Ак-Джарата? — Я шагнула к кабине, в которой скрылся улыбчивый водитель.
— До Ак-Джаратовки? — Он высунулся и задумчиво повертел головой. — Ну если отсюда пойдете напрямки через лес, как раз к ней и выйдете.
— А скажите, это что, деревня? — заглянула в кабину Светка.
— Хм, ну есть и деревня. А вообще, так речка называется.
— Значит, чтобы к ней попасть, в Горно-Алтайск идти не нужно?
— А зачем? Если вам надо к этой речке или в деревню, что прямо на берегу стоит, то идите, как я сказал, — отсюда напрямик, и выйдете!
Прощально махнув рукой, он газанул и покатил вперед, пока не скрылся за поворотом. Мы снова остались одни.
— Ну и куда теперь? — Езда в машине и сытный завтрак расслабили так, что хотелось лечь в траву и уснуть.
— Он сказал, прямо. — Светка ленинским жестом указала куда-то в обступившую нас чащу.
Я огляделась. Если у дороги деревья стояли редко, словно бусины, нанизанные на лучи полуденного солнца, то дальше они образовывали темно-зеленую стену, в которую стучаться не хотелось совершенно.
— Угу. — Светка проследила мой взгляд. — И я о том же! А куда деваться?
Вздохнув, я поправила рюкзак и зашагала следом.
Часа через четыре, когда солнышко уже не висело над головами, а освещало небо, съехав к горизонту, лес начал редеть. Впереди послышался шум воды.
Конечно, мы добрались бы сюда быстрее, если бы шли хотя бы по тропинке, но непролазные дебри, где мы умудрились провалиться в какую-то яму, а потом перебирались через бурелом и шагали по колено в прошлогодних листьях, не добавляли нам ни скорости, ни сил.
Хотя нет. Силы мы себе добавили, выпив по бутылочке припасенного Светкой зелья здоровья, и теперь шагали веселей. Спустя еще какое-то время мы неожиданно вышли к стремительной реке. Лес оборвался, отделяя свои владения узкой полоской каменистого берега.
— Н-да! Судя по всему, мы добрались. Только очень бы хотелось до темноты найти деревню. — Я подошла к чистейшей воде и умылась. — Брр! Какая холодная! У меня аж руки заломило!
— Естественно, холодная! Горные реки все холодные. — Светка подошла ближе, но экспериментировать не стала.
Приставив руку козырьком, она пристально вгляделась в противоположный берег.
— Жаль. А я искупаться хотела. — Сняв мешок, я уселась на большой, хранивший тепло солнца валун.
— Хм. — Светка повернулась ко мне. — А не боишься, что клыки, как у моржа, вырастут?
— У меня скорее горб, как у верблюда, появится! — фыркнула я и взмолилась: — Свет, давай сделаем привал? Скоро уже солнышко погаснет. Ну и фиг с ней, с той деревней! Завтра пойдем поищем переправу.
— Тань, солнышко погаснет часа через три, даже, наверное, через четыре. Давай хотя бы найдем сегодня переправу и возле нее заночуем?
— Ладно. Давай! — проворчала я и с неохотой поднялась. Рывком закинув на плечо ставший неподъемным мешок, выпрямилась. — Что-то отвыкла я от таких марш-бросков. Ну? Куда идем?
Светка повертела головой.
— Пойдем туда. Там вроде вода посветлее. Мельче должно быть. — Она махнула рукой вниз по реке.
— Нет, Свет. — У меня даже желания не возникло идти в выбранном ею направлении. — Помнишь, дед на остановке говорил что-то про брод ближе к городу?
— Не очень. — Она заинтересованно уставилась на меня. — И что ты предлагаешь? Идти вверх по течению?
— Думаю, стоит попробовать. — Я улыбнулась.
Подруга в сомнении пожевала губами, оглядела поросший лесом противоположный берег и пожала плечами.
— Ну хорошо! Почему бы и нет? Но только попробуй нас заблудить!
