— Значит, сможешь. Шагай.
Не успела я возмутиться такому неуважительному тону, как руки парня, подхватив за талию, с силой вскинули меня наверх. Минуту спустя я уже сидела верхом на толстенном корне. Дальше выбраться не составило труда.
Ощутив под ногами твердую землю, я посмотрела вниз, едва разглядев скрытую полумраком фигуру.
Черт! А как же он оттуда выберется? Берег глинистый, до ближайшего корня от земли метра три, не меньше.
Но парень, не оправдав моих опасений, легко подпрыгнул, подтянулся и через секунду уже стоял рядом со мной.
— Обалдеть! — Я удивленно оглядела щуплого, не очень высокого парня лет восемнадцати — двадцати. — Как у тебя это получилось?
Темные, до плеч, мокрые волосы сосульками свисали на симпатичное лицо. Обычное дитя тусовки, и все же что-то в нем настораживало, мучая несоответствием. Вот только что?
Он скользнул по мне изучающим взглядом:
— Да ладно, не благодари!
Его надменная кривая ухмылка почему-то меня взбесила.
— И не собиралась! — фыркнула я и, одарив его мрачным взглядом, ехидно поинтересовалась: — Ты откуда такое взялось? И вообще, шел бы ты домой, мальчик, а то мама-папа заругают!
— Успею. — Его простуженный тенор тоже действовал на меня, как красная тряпка на быка. — Пойдем.
— Куда? — Я дернулась в поисках мешка. Естественно, его нигде не было. Н-да-а, повезло рыбам, напьются зелий и станут крутыми мутантами. — Кстати, может, тебя это удивит, но ты мне доверия не внушаешь!
— Как знаешь. — Парень пожал плечами и зашагал вдоль по берегу.
Я оглядела темный лес, обступающий меня со всех сторон, и рванула следом.
— Эй! Эй, подожди! У меня на переправе подруга осталась. Эй? Да стой ты!
Парень резко остановился:
— Вспомнила! Знаешь, если бы у меня был такой друг, как ты, я бы даже мог выбрать, какой смертью умереть: замерзнуть или утонуть!
Я нервно сглотнула.
— Точно! Я ведь даже не знаю, где ее искать! — Я всхлипнула. Счастливая своим спасением, я совершенно забыла о Светке. — Где была та переправа? Кошмар! Я ужасная подруга. Ты же ее спасешь?
— Самобичеванием будешь потом заниматься! — отрезал парень. — Лично мне хватило твоего спасения! Снова лезть в воду я не собираюсь и сейчас хочу куда-нибудь к костру.
Он развернулся и, бурча под нос что-то вроде: «И какого хрена мне на бережку не сиделось», решительно пошел вперед.
Мне ничего не оставалось, как тащиться вслед за малолетним хамом. Наконец впереди, среди деревьев, затеплилось светлое пятно.
Я прибавила шагу. Чуть погодя, мы вышли к весело потрескивающему костру, у которого сидели двое. Светкин говорок, переходящий в нервное хихиканье, я узнала сразу, а вот восторженно перебивающий ее басок мне показался знакомым, и только. Лишь подойдя ближе, я разглядела поднявшегося мне навстречу мужчину.
— Крендин?! Офигеть! — В два шага преодолев разделяющие нас метры, я повисла у него на шее. — Но откуда? Ты? Здесь?!
— Нет, откуда
Я плюхнулась рядом со Светкой.
— Слава богу, ты живая!
Кажется, мы выпалили это вместе и разом заговорили:
— Если бы не тот парень…
— Я вцепилась в канат, а тут Крендин… — Светка хихикнула и приказала: — Так, сначала рассказывай ты!
— А чего рассказывать? Это ж надо было додуматься попереться вслед за мной! Там же веревки никакие! Меня одну они, может быть, и выдержали бы…
— Так! Тань, я понимаю, стресс и все такое, но… давай без нотаций? Ты мне лучше расскажи, как ты из реки выбралась и… и кто этот парень?
— Ну это же Ван. Светлая, я тебе сейчас про него как раз и рассказывал! — Крендин улыбнулся кому- то за моей спиной.
Я оглянулась. Мой случайный спаситель, скинув на землю здоровенный рюкзак, копию того, что сейчас стоял в сторонке у дерева, уселся напротив нас.
— Ой, прости, Ван. — Крендин виновато улыбнулся. — Забыл про твой мешок. Как ты его отыскал?
— Споткнулся, когда шел. — Парень обвел нас мрачным взглядом.
— Вот это чудо меня и выловило, — усмехнулась я, обращаясь к разглядывающей его Светке.
Парень поворошил палкой полыхающие ветки, подтянул рюкзак и невозмутимо принялся его развязывать.
— Эй, а как, говоришь, тебя зовут? — Я терпеливо подождала ответа от напрочь игнорирующего меня салаги и переключилась на счастливо улыбающегося Крендина. — Крен, а как… откуда ты здесь взялся?
— Да я, если честно, и сам не понял. Вчера Ван нашел меня и предложил пойти к колдуну, который может открыть портал в Аланар. И я, естественно, согласился. А потом мы пришли к этой реке, кто-то закричал. Он спрыгнул в воду, а я побежал на голос, ну и увидел Светлую.
— Ага, как я на веревочке болтаюсь. Волну ловлю. — Светка тихо захихикала и, посерьезнев, перевела взгляд на парня. — Крен, как, говоришь, зовут твоего попутчика?
— Ван.
— Ван… — Светка не сводила с него подозрительного взгляда. — А это что, имя или кличка?
— А тебе какая разница? — буркнул парень, сосредоточенно копаясь в рюкзаке.
— Да мне в принципе никакой, только вот очень интересно, откуда ты знаешь об Аланаре?
— Об Аланаре? — Парень наконец-то поднял на нас глаза. — А это где? В Африке?
Мне показалось, что по его губам скользнула тень улыбки.
— На Чукотке, блин! — фыркнула Светка и напала на гнома: — Крен, ты же сам только что сказал, что он предложил тебе вернуться в Аланар. Так?
Крендин поворошил каштановые кудри.
— Ну не совсем. Просто я ему пожаловался, что не могу попасть в свой мир, а он сказал, что знает колдуна, который согласится мне в этом помочь. Мы, кстати, к нему и идем!
— А-а… ну так бы и сказал. — Огонек в ее глазах потух. Уже без прежнего интереса оглядев паренька, она вздохнула. — Прикинь, Тань, мешок-то мой тю-тю! И зелья и еда!
— И твой? — Я погрустнела. — Жаль! Я сейчас даже от промокших пирожков не отказалась бы!
— Не вопрос! Сейчас организуем. — Крендин тут же подхватился и дотянулся до второго, одиноко стоявшего у дерева рюкзака. — Ван столько еды набрал! Словно чувствовал, что мы вас встретим.
Перед нашими глазами выросла горка еды. Хлеб и колбаса были тотчас поделены между нами и с огромной скоростью съедены. Немного удивились предложенной Ваном бутылочке давно забытого «Байкала», но выхлебали ее в две секунды.
— Тань, я никогда не чувствовала себя лучше! Даже после зелья здоровья! — Светка сыто потянулась и вдруг ощупала себя. — Хм, странно, в экстазе встречи я даже не заметила, как высушила нашу одежду!
— Бывает! — Крендин улыбнулся и обратился к парню, выудившему из рюкзака какой-то тюк. — Ван,
