лицо холодной, пахнущей озером водой, я нервно поежилась и спустилась на первый этаж.
Подруга нетерпеливо прохаживалась по зале. Заметив меня, кивнула на уставленный чашками стол.
— Есть будешь?
Я помотала головой:
— Нет, не тянет.
— Нервничаешь? — Она подхватила со стула рюкзак.
— Ага. Потихоньку начало доходить. — Я криво ей улыбнулась и только сейчас обратила внимание на поклажу. — А это зачем?
— Илиан посоветовал взять. Там мясо, лепешки и питье.
— Зачем так много всего? — Я нахмурилась, разглядывая бугристый мешок. — Как будто мы едем на пикник, дней на пять как минимум!
— Это еще что! Илиан посоветовал нам выпить вместо чая зелье выносливости. Немного странно, конечно, но не будем упускать случай. Мало ли, вдруг действительно пригодится? — Она выудила два бутылька, один протянула мне, а второй, открыв, выпила сама. — Кстати, эльфы просто в восторге от произрастающего здесь ценного ингредиента.
— Типа найгопли? — Я последовала ее примеру и поставила опустевшую бутылочку на стол.
— Ага! — хихикнула Светка. — Илиан решил по возвращении в Аланар посоветоваться с лучшими магами и наладить отсюда поставку этого растения.
— Н-да! Местные любители будут в трауре. Говорю же, с Землей никакие отражения не сравнятся!
— Не то слово! — Подруга поправила мешок, и мы направились к двери.
Во дворе никого не было. Расположенные вокруг площади одинаковые домики защищала от любопытных глаз трехглавая вершина. Действительно было ощущение того, что я нахожусь внутри гигантской короны.
При солнечном свете многое из того, что я видела вчера, казалось сном: во-первых, не было арки- входа, через которую мы вчера попали сюда (если честно, сейчас я бы даже не сказала, в какой из скал она открывалась), во-вторых, окаменевшие люди днем выглядели как самые обычные статуи. Если бы я не знала Федора лично, я бы запросто приняла его за еще один шедевр неизвестного скульптора.
Пока я любовалась пейзажем, Светка, махнув мне, зашагала вдоль домов к средней, возвышающейся прямо перед нами вершине. А точнее, к голосам, доносившимся оттуда время от времени.
У скалы, сразу за последним домом, толпились все, включая Крендина и вертевшуюся около него Тиану. Мы подошли к Велии.
— Привет. — Я осторожно коснулась его руки.
— Проснулась? — Он обернулся к нам и улыбнулся. — Светлая, у тебя есть неоценимые качества.
— Ты мне тут качествами не отмазывайся! С тебя разговор с Владыкой!
— Ага, так вот как ты ее купил? — усмехнулась я, смерив их взглядом.
— Разумный человек всегда из двух зол выбирает меньшее! — Муж чмокнул меня в щеку и, сменив тему, указал на гору. — Илиан открыл портал в тайник.
Прямо перед гладкой, словно отшлифованной скалой чуть заметно переливались ультрамариновые круги перехода.
— Отлично! Значит, все идет как надо. — Ухватив за руку подругу, я потащила ее к ожидающему нас Илиану.
— Никто не знает, как все получится, — вздохнул вдогонку Велия.
В следующую секунду мы со Светкой оказались перед мерцающим порталом.
Илиан приветственно поклонился и заговорил:
— Я не знаю, примет ли вас портал, но на всякий случай давайте завершим последние приготовления.
Он сделал знак, и к нам, торжественно держа в руках небольшой меч, вышел незнакомый эльф.
— Твой муж и повелитель поведал нам, что ты пришла сюда как Воительница. — Илиан взял оружие и протянул мне. — А потому прошу, прими этот меч. Именно этим клинком много столетий назад я вырезал сердце, чтобы заключить его в амулет.
На секунду задержав дыхание, я сжала холодную рукоять.
Простой с виду клинок. Ни тебе волшебных надписей, ни заговоренных узоров.
Ладно. Посмотрим.
— Ну и на всякий случай возьми вот это. — Эльф протянул мне мои ножны с кинжалами и набор метательных ножичков.
Неплохая светит нам прогулка!
Рассовав весь арсенал, я закрепила меч за спиной и взглянула на Илиана:
— Скажи, что там?
Он развел руками.
— Я не знаю. Как я уже говорил, когда был создан этот тайник, портал привел меня в иллюзию моего дома. Возможно, так все и осталось. — Он криво улыбнулся. — Если бы Сердце спало, забрать его не составило бы труда. Но оно проснулось. К тому же, строя защиту, оно может изменить реальность.
— Все ясно, — покусав губы, кивнула Светка. — Ну мы пойдем?
— Одну секунду. Тайна!
Голос Илиана уже начинал меня раздражать.
— Ну что еще? — Если бы он знал, как трудно отвести взгляд от бликов перехода!
— Верни мне мое кольцо портала.
— Что? Зачем?! — Я все же посмотрела на него.
— Простая предосторожность. Вдруг, обуздав Сердце, вы переместитесь непосредственно в Аланар? Этот амулет может исполнить самое невероятное желание того, кто его приручит. Понимаешь, о чем я?
Передернув плечами, я стянула кольцо и… проигнорировав протянутую руку эльфа, повернулась к Велии:
— Держи, любимый. Пока оно у тебя, я уверена, что нас дождутся. А то мало ли… — Я бросила короткий взгляд на Илиана и снова взглянула на мужа. — Понимаешь, о чем я?
Его ласковый взгляд коснулся сердца.
— Прости, если я тебя обидел, — чуть склонил голову Илиан. — Но остаться здесь еще на несколько веков я не хочу.
— Забыла спросить! — словно очнулась Светка, с трудом отводя взгляд от гипнотизирующих кругов. — А как этот амулет выглядит-то?
— Я создал его как большой, ограненный рубин, — охотно пояснил Илиан и еще раз предупредил: — Постарайтесь не забыть… себя.
Он посторонился.
Мы со Светкой взялись за руки и шагнули в неизвестность.
Я открыла глаза и уставилась в желтоватый, беленный еще позапрошлой осенью потолок, тогда, когда умерла бабушка. Паутинки уже украсили его редкими тенетами.
На губах осталось только странное, пахнущее полынью имя человека, который снится мне каждую ночь вот уже целый месяц.
Надо вставать.
Я перевела безразличный взгляд за окно, где кружились под аккомпанемент ветра жирные хлопья снега.
Скоро Новый год…
Сегодня уже почти четыре недели, как я уволилась с работы, потому что не хочу оставлять все как есть, не хочу соглашаться с этим миром, с его условиями, с его правилами! Не хочу жить в нем… Не хочу.
Моя жизнь, мое сердце остались там, в отраженном моим сознанием мире. Там, рядом с Велией…
