Я села на скрипнувшем диване.
Неужели я все придумала? И его нет, не было… и не будет?
Судорога сдавила горло, мешая дышать.
Надо все изменить! И я знаю как!!!
Вскочив, я рванулась к балкону. Пальцы сами нащупали шпингалеты.
Пусть так! Пусть будет так.
Может, именно так я найду путь в тот мир?
Морозный воздух дохнул в лицо.
Внизу торопливыми муравьями спешили люди в свой уютный, теплый, существующий на самом деле мирок.
Не хочу!
Вдруг что-то обожгло кожу груди.
Я выпрямилась. Руки выхватили из-за пазухи драгоценность. С тихим шорохом повисла оборванная цепь.
Откуда это?
— Подарок Велии?
Голос, прозвучавший за спиной, заставил мое сердце радостно забиться, а меня обреченно вздохнуть. Я кинула взгляд на оледеневший тротуар. Момент упущен.
— Свет, ну неужели ты все же решила ко мне зайти? И так вовремя. — Я обернулась, разглядывая лицо подруги. Кажется, она даже не была обеспокоена. — Скажи, в твоем дурдоме меня примут?
— Тань, не говори ерунды!
— Зачем ты пришла?
— Тань, это все иллюзия!
— Я знаю. — Губы искривила усмешка. — И Велия, и тот мир. Ты мне об этом пришла сообщить?
— И этот балкон. И эта высота! — Светка подошла ближе. — Я вижу эти же декорации, но почему-то знаю, что это иллюзия!
Жгучая боль резанула вновь, заставляя пальцы разжаться, а рассудок очнуться.
— Черт! — Я смотрела, как подарок мужа яркой искоркой растаял в сугробе. — Свет, я чуть не поверила, что вся моя жизнь — лишь сон! Значит, мы уже где-то в тайнике?
— Да.
— И как теперь выбраться из этого кошмара?
Она заглянула вниз.
— Если ничего этого нет и мы где-то в пещере, значит, может получиться…
Подруга вдруг вцепилась в меня обеими руками, перегнулась через перила, и я поняла, что лечу. Вниз. И закрыла глаза.
Темнота. Запах склепа, и пыли, и еще какой-то тошнотной мерзости. Звук. Топот!
Я открыла глаза. Топот приближался. Рядом вскочила Светка. С ее пальцев слетел маленький сгусток пламени. Завертевшись над нами, он осветил теряющуюся в темноте пещеру с сотней окружающих нас маленьких монстров.
Мне они больше напомнили здоровенных, до ужаса безобразных летучих мышей, вооруженных клыками, когтями и острым гребнем на спине.
Заверещав от яркого сияния, они на мгновение замерли и кинулись на нас. В следующую секунду Светка оказалась закована в прозрачную, белесую сферу. Я выхватила кинжалы.
Потом начался кошмар.
Воя и рыча, крылатые недомерки нападали на шар, стараясь его пробить, расцарапать гребнем и когтями.
В запале боя я даже не сразу поняла, отчего мое оружие проходит сквозь них, как сквозь туман. Отчего они меня ни разу не то чтобы укусили, даже не задели!
Сфера медленно покатилась, затем начала прыгать, огромным мячиком давя крылатых тварей, а после вспыхнула ярким, пронзительным светом.
Но даже не это было странным, а то, что я вдруг увидела в шаре две фигуры. Двух подруг. Две копии.
Шагая сквозь разбегающихся уродцев, я подошла к шару.
— Свет, это иллюзия! Иллюзия! Ничего этого не существует.
Но ее сияющие смертельной яростью глаза смотрели сквозь меня.
Шар отскочил дальше, рассеивая губительный для чудовищ свет.
— Свет, ты меня не слышишь?
Еще прыжок. Да сколько это может продолжаться?!
Догнав сферу, я не задумываясь нырнула в нее и вцепилась в руку подруги. Светка обернулась. Глаза широко распахнулись, выдавая узнавание.
— Таня? Ты? Но откуда?!
Я проводила взглядом весело попрыгавший дальше шар.
Нет, Света, пока не до объяснений.
Видимо, она сейчас в прошлом, как до этого я. А значит, надо вытаскивать нас отсюда. Но как? Угу… Светка сдернула нас с балкона. Падение…
Сжав покрепче ее руку, я изо всех сил дернула подругу на себя, и мы упали на что-то мягкое.
Голоса…
— Чудесно! Сообщу Владыке, что вы застряли в Железном мире.
— Отпусти, Саниэль!
— Зачем? Я возьму ее с собой, чтобы Владыка стал сговорчивее!
Боже, чьи это голоса?
Я приподнялась, и то, что увидела, заставило мое сердце стукнуть и замереть.
Раскуроченная комната, сияющие круги и моя дочь в руках Люминеля.
Холодная ярость заставила меня вскочить. Руки сжали рукояти кинжалов.
— Отпусти ее! — Велия сделал почти неуловимое движение, и тонкое лезвие серебристой молнией устремилось к врагу.
Но эльф лишь взмахнул рукой, и кинжал осыпался пеплом на ковер.
— Не дергайся, полукровка, ты уже ничего не сможешь сделать! Как тебе быть без единой капли силы?
Тут в дверь позвонили.
— О-о-о! Это за вами! Мне пора уходить. Я бы убил всех вас, — он с холодной усмешкой оглядел нас, — если бы не знал, что там, куда вы попадете, хуже! Много хуже! Прощайте.
Он сделал шаг к сияющим кругам.
Я кинулась к нему:
— Отпусти Саниэль!
— Ни за что! — Глаза Люминеля полыхнули сталью. — Еще шаг, и я ее убью! Ну? Что же ты не нападаешь, Воительница? Представь, каково это всю долгую жизнь знать, что ты повинна в гибели принцессы?
Нет. Что-то не так! Что-то было не так!
— Не верь, Тань. Это снова иллюзия!
Светкин голос… Но откуда здесь взяться Светке? Она же осталась в Аланаре!
— Люминель давно мертв!
— Ты мертв! — шепнули мои губы, словно убеждая в том сознание.
Он усмехнулся.
— Это в той, другой реальности я мертв, но не здесь! Хочешь проверить? Рискни жизнью принцессы! И не думай меня обмануть! Я помню свою ошибку. — Он смерил меня оценивающим взглядом и довольно
