— Да тут делать нечего, просто у меня ничего в доме нет, я же тебя не ждала.
Но тут позвонила Машка — удостовериться, что Элла встала вовремя.
— Все в порядке, Машуня, на девять у меня заказано такси. Сейчас говорить не могу, некогда, целую, до встречи!
— Подругу зовут Маша?
— Да.
— Элла, скажи, ты чем-то недовольна? — осторожно спросил он.
— Боже упаси! — нежно улыбнулась Элла. — Просто я.., уезжаю сегодня…
— Дорожная лихорадка?
— Именно.
— Ну что ж… Когда ты возвращаешься?
— В следующее воскресенье.
— Ну что ж… — повторил он.
Повисла тяжелая пауза. Элла быстро собрала посуду, вымыла ее. Проверила, выключен ли свет, отключила на всякий случай стиральную машину, еще раз заглянула в сумочку, на месте ли паспорт и деньги. Путевки были у Маши. Ей стало грустно.
Похоже, этой ночью все и ограничится… Вчера у него был порыв, порыв прошел, желание удовлетворено, а с утра все как-то не задалось… Ну и ладно! Обойдемся как-нибудь!
— Что ж твое такси не звонит?
— Они звонят, когда машина уже ждет.
Тут как раз зазвонил телефон.
— Такси? — спросил он.
Она молча кивнула и взяла с вешалки плащ:
— Присядем на дорожку?
Они сели.
— Ну, с Богом! — тяжело вздохнула Элла и встала.
— А чемодан донести ты позволишь?
— Конечно!
В лифте он погладил ее по щеке и спросил шепотом:
— Ты почему такая? Что стряслось?
— Я боюсь!
Но тут они приехали вниз, он донес чемодан до такси, положил в багажник, и на мгновение они замерли. Она ждала, что он обнимет ее, и он, вероятно, ждал того же от нее. Его сбивало с толку ее странное после вчерашнего поведение.
— Ну пока! — сказала она, с трудом проглотив подступивший к горлу комок.
— Пока. Да, постой… Чего ты боишься? — спохватился он вдруг.
— .Я летать боюсь! — вдруг нашлась она.
— Летать? Ерунда, выпей перед полетом стакан водки — и все страхи как рукой снимет! — облегченно и радостно воскликнул он. Этот страх он понимал, часто с ним сталкивался, особенно у мужчин.
Ну конечно, она просто нервничает перед полетом. — Не бойся, солнышко, все будет отлично!
И в последнюю секунду, когда она уже собралась сесть рядом с шофером, он обнял ее и поцеловал в щеку:
— Счастливо отдохнуть! Как приедешь, позвони!
И он захлопнул дверцу.
— Элка, что с тобой такое? — спросила вдруг Маша, когда они ждали начала регистрации.
— Ничего, — ответила Элла. Ей не хотелось сейчас говорить об этом. Уж слишком ее переполняли самые противоречивые чувства. С одной стороны, она ясно понимала, что влюбилась, но что-то мешало ей целиком отдаться этому восхитительному чувству. А почему — непонятно. Она знала, что расскажет все Маше, но позже, в более подходящей обстановке.
— Нет, Элка, я ж тебя знаю, что-то с тобой не то… Ты, часом, не влюбилась?
— Пока нет.
— Что значит — пока?
— Да нет, нет, ни в кого я не влюбилась.
— А по-моему, ты врешь! Элка, ну не будь свиньей, скажи, кто он?
— Отвяжись, Машуня. — И тут она поняла, что не желает ни с кем говорить на эту тему, но Машкане отстанет. И она решила выдать другую свою тайну, тем более что из этого уж точно ничего не получится, а значит, разговорами кашу не испортишь, ничего не сглазишь, по крайней мере.
— Ладно, так и быть, скажу, но имей в виду, что это дохлый номер, говорю сразу.
— Ну? — У Маши от любопытства горели глаза.
— Понимаешь, я вчера пробовалась на телевидении.
— Что это значит? — вытаращилась на нее подруга.
— Там хотят запустить новое кулинарное шоу, Махотин почему-то решил, что я это смогу, ну вот…
— Элка, ты что, ненормальная? Почему молчала?
— Потому что ничего из этого не вышло.
— Кто тебе сказал?
— Никто. Тут и говорить не надо, все и так понятно. Когда все кончилось, они ко мне всякий интерес потеряли, а если бы я им подошла.., то, наверное, как-то иначе вели бы себя.
— Элка, ты расстроилась?
— Да нет, какая из меня телеведущая?
— Почему? Очень даже неплохая, на мой взгляд. Ты красивая, уютная, у тебя роскошный голос, ты нормально говоришь по-русски, а твоя одесская интонация только придает тебе шарм…
Лично я с удовольствием стала бы смотреть такую передачу, тем более что ты готовишь просто потрясающе и других можешь научить, если, конечно, у них есть такие способности.
— Спасибо, подруга, но ведь решаешь не ты, а Пузайцер и компания.
— Кто?
— Мной там занимался человек по фамилии Пузайцер.
— Красота, кто понимает! Пу-зай-цер! Прелесть. Интересно, какого происхождения фамилия?
— Еврейского.
— Не о том речь, — поморщилась Маша. В ней говорил филолог. — Но фамилия все-таки симпатичная. Что-то от пушистого, пузатого зайца.
— Видела бы ты этого пушистого зайца! — рассмеялась Элла. — Под два метра ростом, тощий, жилистый, а из-под бейсболки на спине свисает хвостик.
— Он что, и в помещении ходит в бейсболке?
— Да.
— Значит, лысый, — констатировала Маша. Теперь в ней говорил визажист.
— Но самое интересное не то! Он меня узнал! Он тоже из Одессы и в детстве глубоко почитала Витьку Шебу и заодно его зазнобу. Говорит, все девчонки дохли от зависти ко мне. А я тогда об этом даже не догадывалась.
— Ничего, Элка, я чувствую, что скоро все бабы будут дохнуть от зависти к тебе.
— С какой стати? — удивилась Элла.
— Тебя возьмут на телевидение, вот увидишь.
И ты тогда должна потребовать, чтобы меня сделали твоим визажистом. Ну чтобы в титрах передачи было написано: «Визажист Мария Крутова». Представляешь себе, какая это будет реклама для моего салона?
— Ну, Машка, ты даешь! — захихикала Элла.
— Так и будет, вот увидишь, увидишь! А еще мы там с тобой найдем себе охренительных мужиков.
Ну у тебя вообще от них отбою не будет, а мне уж что-нибудь из отходов сойдет… — хохотала Машка. — А может, и не из отходов… Вдруг в останкинских коридорах встречу свою судьбу?
— Ага, Аркашу Пузайцера!
