– Да-да, это я.
– Так что вам угодно? Вы хотите перенести нашу встречу?
– Нет-нет, ни в коем случае. Нельзя ли мне приехать на полчаса раньше, дело в том, что вы живете далеко, а к семи меня довезли бы на машине.
– Вам повезло, моя дорогая: дама, что была записана перед вами, захворала, таким образом, ничто не мешает мне принять вас ровно в семь! Адрес у вас есть?
– Да-да, большое вам спасибо! Непременно буду, мне о вас таких чудес наговорили.
– Итак, я жду вас!
Вероника Леопольдовна повесила трубку. «Кажется, я сошла с ума! – подумала она. – Во что я дала себя втянуть? Ну да не отступать же! Тем паче в новом романе такая история будет очень к месту!» И Вероника Леопольдовна позвонила Петьке.
– Петя, она сейчас звонила!
– Кто?
– Марьяна!
– И что? – испугался Петька.
– Просит принять ее на полчаса раньше.
– А где она взяла ваш телефон?
– Ты же давал мой номер Георгию, а он, вероятно, дал его своей сестре, а та уже, в свою очередь…
– Ясно! Я вам нужен?
– Очень. В половине седьмого приходи, а то мне одной как-то… Кроме того, я придумала для тебя роль.
– Какую роль?
– Придешь – расскажу.
Разумеется, при первой же возможности Петька слинял от бабок. Когда Вероника Леопольдовна открыла ему дверь, он оторопел. Вместо стриженых темных с проседью волос хозяйки дома его взору представились совершенно седые волосы, забранные в аккуратный пучок на затылке, глаза прятались за модными притемненными очками.
– Ой! Вас и не узнать… Здорово!
– Я хотела с тобой посоветоваться. Как ты думаешь, гадалка в брюках – это как-то не очень, а?
– По-моему, тоже. Особенно с этим париком… Где вы его взяли?
– Это, Петя, не парик!
– А что же?
– Все тебе расскажи! Может, это моя тайна?
– Ну, если тайна…
– Да нет, я шучу! У меня остался с прежнего времени хороший французский шиньон, я его подколола, сделала пучок, а потом припудрила голову.
– Мукой?
– Мукой? Фи! Нет, мне когда-то подарили коробку специальной пудры. Видишь ли, когда я была совсем молодая, в моду вошли седые пряди. И с помощью этой пудры ничего не стоило заиметь такую прядь. Она у меня чуть не тридцать лет простояла, но вот сгодилась!
– Потрясон!
– Значит, брюки мы отметаем.
– Нет! Вы же интеллектуальная гадалка. Можно в брюках.
– Так и седину, может, побоку?
– Нет, седину не побоку, а вот шиньон… Лучше седая стрижка!
– Ты находишь?
– Да, а то еще в самый неподходящий момент он отколется.
– Ты умница, Петя!
Она ушла в ванную и через десять минут вернулась удивительно похорошевшей. Модная стрижка, покрытая серебристой пудрой, странно молодила ее.
– Кажется, мне это идет? – с недоумением сказала она.
– Еще как! Вы всегда так носите, вам это жутко идет! А какую роль вы для меня придумали?
– Понимаешь, чтобы оправдать твое присутствие здесь, я скажу, что ты мой ученик и ассистент…
– Но она может меня узнать!
– Не узнает, я кое-что придумала. Ты наденешь маску.
