– Отчего же? – сказала Маша. – Вопрос номер один. Как любил говаривать наш общий знакомый Зига. В этом вашем Эдеме жить вообще можно? Или это так, плод чьей-то иллюзии, эфемерный сгусток бытия?
– Эфемерный сгусток бытия… – раздумчиво повторил Мырддин, как бы смакуя этот изящный оборот. – В каком-то смысле, Маша, все в этом мире эфемерно. И в этом, и в других мирах. Но я понимаю, о чем вы спрашиваете. В Эдеме или иначе – на Втором Уровне Бытия можно жить долго и счастливо. На этой планете живут миллиарды миллиардов людей, и многие, очень многие из них остаются здесь навсегда, потому что для подавляющего большинства движение возможно только вперед, а им вперед не надо. Им здесь хорошо. Для других, которым надо, этот мир – просто пересадочная станция, трамплин на новые уровни.
– Так, так, так, – проговорил Иван, – но вы же, помнится, обещали, что мы вернемся назад, а не на новые уровни.
– Видите ли, Ваня, вы же очень неглупый человек и должны понять, что в полном смысле возвращение назад невозможно. Маленькая тонкость заключается в том, что пресловутую машину из хрусталя и меди, которая скользит туда-сюда по эпохам, нам сконструировать так и не удалось. Все оказалось несколько сложнее…
Он опустился в кресло, дымя вокруг себя, как Дракон Острова Эрин, потом снова встал и заходил из угла в угол.
– Эх, придется все-таки прочесть маленькую лекцию о путешествиях во времени. Вначале эпиграф: «Кинематограф – это запечатленное время». Андрей Тарковский. Так вот. Люди начали путешествовать во времени с тех самых пор, как первый древний художник изобразил на стене своей пещеры убитого им оленя. Глядя на этот рисунок, охотник, безусловно, возвращался мыслями в прошлое, к моменту своего триумфа, а затем в это же прошлое погружались его сородичи и потомки. Заметьте, мы будем говорить только о путешествиях в прошлое, потому что путешествия в будущее с научной точки зрения никакого интереса не представляют, эта проблема технически разрешима очень давно – летаргия, анабиоз, в общем, Рип-ван- Винкль. А в сущности, вся наша жизнь – это и есть непрерывное движение в будущее, только с различной скоростью в зависимости от обстоятельств. Поэтому пытливые умы всегда и стремились придумать, как бы нам научиться возврату. И на смену примитивным рисункам пришла совершенная живопись, скульптура, письменность – поэмы, записи легенд, исторические хроники. Потом случилась первая информационная революция – это тысяча восемьсот тридцать девятый год, изобретение фотографии Дагером и Ньепсом. На серебряных пластинках появлялась теперь не фантазия авторов, а остановленное время. Дальше – больше: кинематограф, фонограф, магнитная запись, видео. Прошлое сделалось настолько зримым, что стало казаться почти осязаемым. Переход от магнитной записи к цифровой сам по себе был не столь значителен, но в эру компьютеров возникло понятие виртуальной реальности, и это был уже какой-то новый путь в прошлое, хотя и слишком обходной. Настоящую революцию совершил некто Брусилов в одном из параллельных вам миров. Он придумал сибр – универсальный синтезатор Брусилова. Название не вполне корректное, но оно вошло в обиход, и Бог с ним. А на деле сибр – это устройство для точного копирования любого объекта. И теоретически с помощью сибра можно воспроизводить целые миры. Теоретически для вас. Для меня – практически. Вот так, ребята. Запомните: в исторической ретроспективе существуют три формы запечатленного времени – фото, видео и сибро. Последний выводит нас на возможность полноценных путешествий в иные эпохи.
Он выбил трубку, почистил ее специальной проволочкой и, как обычно, после этого попросил для разнообразия сигаретку.
– Так вот, перехожу к моменту практическому. Миры различных исторических периодов и различных альтернативных направлений существуют во вселенной, грубо говоря, одновременно, но путешествовать между ними с помощью примитивных космических аппаратов не представляется возможным. Почему? Не стану читать еще одну лекцию, уж поверьте мне на слово. Тонкая структура пространственно-временного континуума для перемещения из мира в мир предполагает необходимость совершения некоторых замысловатых манипуляций. На понятных вам языках их называют магическими действиями… Ох, как непросто было, ребятки, вытащить вас из двадцатого века в десятый, не нагружая при этом информацией об Авалоне, через который вы, естественно, прошли. Еще сложнее оказалось совместить вас здесь таким образом, чтобы оставить возможность для дальнейших перемещений. Страшно вспомнить, что вы мне там учудили, в гавани Карэ. Прыжки из башни, стрельба какая-то беспорядочная, совершенно лишний труп второй Изольды… А эти мелодраматически сцепленные пальцы чего стоили! Каких же, черт возьми, дешевых голливудских фильмов надо было насмотреться, чтобы такое сыграть!
– Никаких я голливудских фильмов не смотрела, – обиделась Маша. – А вот зато хорошо помню похожую финальную сцену в знаменитой английской ленте с Ричардом Бартоном в роли Марка.
– Ну! Я же говорю, киношек насмотрелись. Английских, американских – велика ли разница?! Вы хоть знаете, каково мне было потом? Поскольку жизнь ушла из ваших тел в момент их соединения, пришлось раскручивать этот процесс в обратную сторону по той же схеме. Раскапывать могилы я не рискнул, просто перекинул проводку из одного гроба в другой. И только мне удавалось достичь нормальной плотности энергетического потока, как приходили утром эти уроды и рубили мою бесценную конструкцию своими скверно заточенными мечами. Ох уж и напрыгались мы там с Молдагогом!..
– С кем? – ошалело спросил Иван.
– С Молдагогом. Ну конечно, это был наш человек. Я думал, вы сразу догадаетесь. На, кстати, пока не забыл, забирай свой талисман. – Мырддин протянул ему ту самую мятую десятку. – Пригодится еще.
– Ну и ну! – только и сказал Ваня.
Тем временем у Маши, очевидно, созрел вопрос номер два. Она бодро вскинула голову и как-то даже воинственно посмотрела на Мырддина.
– А что король Артур и Рыцари Круглого Стола? Они куда отправятся?
– Пока – никуда. Они ждут своего часа. Действительно ждут и время от времени разыгрывают эти спектакли строго по Томасу Мэлори, чтобы люди на земле не забывали о них. Рыцари Круглого Стола… как бы это точнее по-вашему… ну, это такое спецподразделение всемирного контроля. Ведь Логрия – это не остров Британия. Логрия – это весь мир. Король Артур может и должен воцариться на Земле. Вопрос – когда. И ответом на него будет не дата. Дату никто не сумеет назвать. Царство справедливости воцарится лишь в тот момент, когда земляне поймут истоки и смысл своих ошибок. Ведь даже Рыцари Круглого Стола – это всего лишь люди, и человеческие слабости уже сгубили их однажды. По второму разу они не хотят. Вспомните эту печальную историю – историю предательств, казней и подлых убийств. Она вам ничего не напоминает? Великую Французскую революцию, например, все эти робеспьеровские термидоры-помидоры. Или тридцать седьмой год в России. Понимаете, люди еще не разучились наступать на одни и те же грабли. Вот потому и спит король Артур, потому и молчит колокол над его головой…
– Грустно, – сказал Иван. – В раю тоже грустно.
– Тогда пойдемте в бар и выпьем старого доброго скотча, – предложил Мырддин.
