Борис, высунувшись в окно, в последний раз выслушивал наставления высокой, красивой, нарядной женщины.
— Одевайся теплее, мой мальчик. Используй солнце и воздух, а главное — лучше питайся. Если будет трудно, возвращайся обратно Пиши!
Поезд шел все быстрее и быстрее. Тарахтели колеса; паровоз сердито отпыхивался, разбрасывая по сторонам густую, широкую бахрому дыма...
Ребята долго стояли у окна, прощаясь с родным городом, а потом, словно сговорившись, полезли на верхние полки. Теперь можно и отоспаться.
...На конечную станцию приехали в три часа утра..
И снова началась суетня. Прежде всего выгрузили свой багаж и принялись перетаскивать грузы отряда, отправленные большой скоростью.
Борис думал, что сейчас подадут машину, и они, удобно расположившись в ней, спокойно отправятся в голубые дали. Именно так в прошлом году на его глазах отправлялись геологи одной партии. Но не тут-то было. Лидия Петровна достала где-то двухколесную тележку, и все трое, нагрузив ее ящиками и вьючными сумами, потащились в дом колхозника. А когда перевезли весь груз, началось хождение по складам.
Борис, придерживая на спине полмешка муки, как-то присел на скамеечку у незнакомого дома и с дрожью в голосе сказал Димке:
— Так трудно мне еще ни разу в жизни не было. Димка хотел было с независимым видом бывалого
носильщика пройти мимо, но неожиданно для себя пристроил свой мешок на столбик палисадника и откровенно признался:
— Мне тоже.
А немного подумав, добавил:
— Зато мне теперь ни перед отцом, ни перед кем не стыдно.
Когда все, наконец, было получено, собрано, сложено, Лидия Петровна разыскала на базаре несколько быков, запряженных в брички, и на этом попутном транспорте отряд отправился дальше, в районный центр — большое село у подножья еле видных со станции гор.
Ехали два дня. При этом ехали только вещи. Начальница отряда и ее молодые помощники шли за повозками, привыкая к дальним переходам.
Димка шагал за Лидией Петровной и всю дорогу удивлялся. Эта маленькая женщина, кажется, совсем не знала усталости. Широкие шаровары, собранные у ботинок, делали ее похожей на какого-то игрушечного грузчика. Завернув до локтя рукава дорожной куртки,.она то и дело подстегивала быков, перевязывала ослабевшие веревки.
Еще больше поразился он, когда услыхал, как Лидия Петровна, уже в районном центре, воевала с председателем райпотребсоюза. Председатель — плотный и усатый мужчина, немного похожий на моржа, поставленного на задние ласты, был, видимо, неподатлив. Но и Лидия
Петровна оказалась женщиной с характером и наседала на председателя все крепче и крепче.
— За что она его? — спросил Борис приятеля.
— Он хочет водку в поселок везти, а ей райисполком разрешил на этой машине наш груз перебросить до базы.
— А машина чья?
— Его.
— Так чего ж она?
— И правильно. Я бы его и не так еще отделал,— зарычал взъерошенный Димка.— Кому нужна сейчас его водка?
— От нее доход государству,— спокойно пояснил Борис.— А деньги сейчас, сам знаешь, как нужны.
— А от нашего отряда, что, никакой пользы нет? А ртуть разве не нужна государству?
К счастью спорщиков, подошла Лидия Петровна. И через час все трое, сидя на тюках, неслись на полуторке по избитой шоссейной дороге в горы.
Только сейчас, когда все хлопоты остались позади, подростки облегченно вздохнули и с увлечением стали рассматривать открывшуюся перед ними панораму. Сначала оба приглядывались к ней молча, но затем все чаще и чаще то один, то другой вскрикивал от восторга, впиваясь глазами в дальний хребет или причудливый утес, нависший над рекой. Лидия Петровна смотрела на них и удовлетворенно улыбалась. Так улыбаются люди, показывая друзьям любимые книги, картины, редкостные коллекции.
Дорога тянулась берегом стремительной горной реки. Склоны широкой долины были круты и обрывисты, местами скалисты. Машина то поднималась с поймы на высокую террасу, то снова спускалась вниз, мчалась по небольшим мостикам, уходила в тоннели. И справа, и слева мелькали золотисто-рыжие сосновые стволы, густозеленые ели. Выше лежал еще снег, и на нем, словно вышивка на белой скатерти, причудливым узором рассыпались темные лиственницы.
За высокими террасами виднелись горбатые мощные хребты, уходившие в сторону от реки. Седые от древности, они казались посыпанными холодным, давно остывшим пеплом.
Вот машина с шумом несется к высокой обрывистой скале, и ребята невольно вскрикивают. Йе успеет шофер повернуть, и грузовик со всего размаху врежется в камень.
— Мрамор! — восторженно прошептал Димка, когда машина, будто изогнувшись, вильнула вокруг скалы, и вопросительно посмотрел на Лидию Петровну.
— Мрамор,— поддакнула та, скорее угадав, чем услышав возглас юного помощника.
Борис обернулся и посмотрел на утес, повисший почти над самой рекой. Из его расщелин тянулись вверх деревца, похожие на траву, и трава, похожая на деревца. Как забрались туда эти растения и как они держатся на такой головокружительной высоте!
Но вот дорога прильнула к самому берегу реки. Ребята, не отрывая глаз, смотрели в прозрачные голубовато-зеленые воды. То здесь, то там волны устремлялись под лед, еще не тронутый весенним теплом Но вскоре они снова вырывались на солнце, бурлили, пенились и, рассыпаясь брызгами, шипели на камне.
Димка взобрался выше на мешки, к самой кабине. Опершись руками на ее крышку, он совсем по- детски засмеялся, не замечая ни порывистого ветра, ни вечернего холода.
ВСТРЕЧА
В горах темнело. Неспокойным табуном уходили на запад темные облака, чуть розовые по краям. В просветах между скалами мелькала бледно-желтая, по-весеннему хрупкая полоса заката. А внизу в долине, где шумела река, давно лежала ночь. Фары машины время от времени выхватывали из темноты кусок леса, и вековые деревья в этот миг казались сказочными, похожими на театральные декорации.
Ребята закутались в полушубки.
— Завтра вечером будем в поселке,— подбодряла
Лидия Петровна.
И в ту же минуту где-то за рекой приветливо блеснул
огонек.
— Колхозная ферма,— решил Димка.
Но тут под машиной что-то хлопнуло, потом зашипело, и она, замедлив ход, остановилась.
Девушка-шофер и ее помощница выскочили из кабины. Окинув взглядом машину, они невесело заметили:
— Слезай, приехали! Опять шина лопнула. Старшая тряхнула мелкими кудряшками и добавила:
— Это уж тринадцатый раз. Не знаю, как и чинить. Такую резину в мирное время и в утиль бы не приняли.
Резким движением она сорвала с головы промасленный берет и швырнула его на галечник.
— Ну, давай, подружка, начнем штопать.
