Димка мигом соскочил с машины и куда-то исчез. Борис поднял воротник полушубка и растянулся на мешках с мукой. Лидия Петровна присела на край кузова.
— Девушки, вы прошлую ночь спали? — спросила она шоферов.
Те в ответ только рассмеялись.
— Отдохнем после войны!
— Давайте, девчата, поспим сегодняшнюю ночь. А утром чуть свет все вместе примемся за шину. Все равно без отдыха до колхоза не доедем
— И правда, пожалуй,— согласились девушки.— Ведь третью ночь на ходу.
— Забирайтесь сюда, здесь лишние ватники есть,— предложила Лидия Петровна, вытаскивая из угла мешок с ватной одеждой.
Через несколько минут девушки спали мертвым сном.
— Лидия Петровна,— раздался у машины таинственный шепот Димки.
— Что, Дима? Ты где пропадал?
— Наши тут. Светлана и проводник с лошадьми. Вон там, где костер горит.
Лидия Петровна легко спрыгнула с машины, нащупала в темноте димкину руку и, поминутно спотыкаясь, пошла вместе с ним на огонь. Но не успели они сделать и сотню шагов, как столкнулись со Светланой, спешившей навстречу своей начальнице.
— Здравствуйте, Лидия Петровна. Ах, как хорошо, что мы с вами встретились! Это просто чудесно! Мы здесь остановились на ночь. А я все думала, где вас разыщу?
— Здравствуй, здравствуй, Светланочка. Ну, как твои дела? Рассказывай. Идемте к костру. Кто у тебя там?
— Сейчас все доложу по порядку. А у костра сидит наш будущий проводник. Знаете, Лидия Петровна, людей совсем нет. Я уж просто отпаялась. Одни на фронте, у других своего дела по горло. Школьники... так это ж сейчас самый необходимый народ. Без них колхозу зарез. И вдруг этот охотник подвернулся. И рыбачить может, и с лошадьми может. В общем богатырь, увидите сами...
Лидия Петровна обняла Светлану, и так, обнявшись, они подошли к костру.
— Здравствуйте, хозяин,— обратилась начальница отряда к будущему проводнику. Протянула руку и отрекомендовалась:— Лидия Петровна.
Проводник почтительно поклонился, крепко пожал протянутую руку и ответил:
— Здравствуй, начальник. Я Леонтьич буду. Маленько охотник, маленько проводник... Беда — по- русски не шибко знаю...
Коренастая фигура проводника, его Спокойное лицо с раскосыми глазами, крутыми монгольскими щеками и редкой бородкой понравились Лидии Петровне, и она постаралась успокоить его:
— Ничего, объяснимся как-нибудь. Поймем друг друга.
— Мало-мало поймем.
— А семья ваша где? Жена, дети, внучата?
— Один я. Сын был, теперь нет... Совсем убили... Немцы убили...
У Димки екнуло сердце. Лидия Петровна нахмурилась.
— Да... это тяжело... очень тяжело. Сейчас у многих горе.
Разговор оборвался.
— Что же мы стоим? Давайте сядем,— предложила Светлана и, разостлав кошму, села на уголок, подальше от костра. Более удобные места она предоставила другим.
Лидия Петровна и Димка тоже сели. Один Леонтьич продолжал стоять у костра, протянув к огню жилистые руки и слегка отвернув лицо от дыма. Было в его движениях и позе что-то непокорное, сильное. И это тоже понравилось начальнице.
— Садитесь, папаша! —предложила она Леонтьичу.
Тот опустился на корточки к самому огню.
— Значит, будем вместе работать?
— Будем, будем!
— Вы эти места хорошо знаете?
— Ходил мало-мало...
— В Долине Смерти бывали? Проводник Сдвинул редкие полуседые брови
— Давно был. Забыл, однако... Плохой место... Идти хочешь?
— Надо бы сходить,—уклончиво ответила Лидия Петровна.
Леонтьич опустил глаза.
— Устали, папаша? Ложитесь. Утро вечера мудренее.
Проводник плотнее запахнул полы старой шубы и лег тут же, у костра. А Лидия Петровна попросила Светлану рассказать о том, что она сделала за эти дни.
Димка уставился на девушку. В городе он встречал Светлану лишь мельком и даже не успел рассмотреть ее как следует. Только, сейчас, при свете костра, он заметил рыжеватые веснушки, которые, впрочем, совсем не портили ее подвижного лица. Такого же чуть рыжеватого оттенка были темно- каштановые в кольцах волосы.
— Приехала сначала к председателю райисполкома,— возбужденно говорила Светлана.— Рассказываю. Так и так, правительственное задание... ртуть. Работать будем там-то и там-то. В общем, район интересный и на ртуть очень перспективный. Наша задача подтвердить теоретические перспективы конкретными данными... Родине ртуть нужна прямо сегодня. Помогайте. Он говорит: очень рады, с удовольствием. Только возможности у нас сейчас очень ограничены. В общем...
Светлана любила это словечко и употребляла его к месту и не к месту.
— В общем,— шутливо подхватила Лидия Петров-на,—он заявил: картошку дадим, мяса, муки тоже немного достанем, а лошадей нет, с рабочими еще хуже.
— А вы откуда знаете? — удивилась Светлана.
— Сорока на хвосте принесла,—рассмеялась Лидия Петровна.— Ведь я не могла не повидаться с руководителями района, в котором мы будем работать. Помогли
машину достать. О тебе говорили, этой бы вашей студен-
точке балериной быть, а не геологом. Нежна слишком. Однако напориста. Ну, а как ты с лошадьми сделалась?
— Целую пятерку набрала,- не вытерпел Димка, уже посмотревший лошадей.
— Кое-как удалось,-вздохнула девушка.- Две в одном колхозе, три — в другом: А по дороге с Леонтьи-чем встретилась, договорились. Он у нас будет работать до осени. В общем, рабочий у нас один.
— А мьг с Борисам? —обидчиво вставил Димка, подбрасывая сучья в костер.— Вот и трое.
— Чудесно. Теперь так... Овес будем получать в поселке на базе. Продукты - сколько можно дадут там же... Ну, вот и все, в общем.
Девушка опустила темные; изогнутые ресницы. — Хорошо! — сказала Лидия Петровна.— Очень даже хорошо, Светлана! Пять лошадей:., для начала замечательно.
Димка; заметил, как девушка смутилась от похвалы начальницы. В густом румянце потерялись все до одной рыжеватые веснушки.
Впрочем; смущение длилось недолго. Это было не в характере молодого геолога. Еще в городе Лидия Петровна шутя рассказывала ребятам, как старая бабушка Светланы совершенно серьезно уверяла всех знакомых, что в девчонку вселился какой-то бес, который ни на минуту не дает ей покоя. Наверное, этот самый 'бес' и привел Светлану сначала, в балетную школу, а потом в теологический институт. Первую свою летнюю практику студентка проводила в Сибири. Здесь она попала в поисковую партию к Вла-димиру Владимировичу Взорову; мужу Лидии Петровны. Было это в 1941 году. Сама Лидия Петровна тог,да нику да не поехала: в сорок два года, жаловалась она; лазать по горам уже трудно и пора переходить на камеральные работы. Да и девочки подросли: Забот прибавилось....' Hо началась война, и Владимир Владимирович;как и димкин отец, ушел на фронт. Кому же заменить, его в тайге, в поисковой партии? Тяжело достался этот год Лидии Петровне и ее по мощнице. Начальница партии, правда, крепилась, а Светлана частенько плакала по ночам, вспоминала родных, оставшихся в Ленинграде. Она ничего о них не знала.
