Димки:
— Стой! Стой!
Светлана, встрепенувшись, отчаянно застучала по кабине.
Машина застопорила.
— Стой!—продолжал кричать Димка охрипшим от волнения голосом.— Следы!
Через несколько секунд в кузове никого не было. Даже девушки-шоферы выпрыгнули из своей кабины и вмеете со всеми кинулись к реке.
— Смотрите смотрите! —шумел Димка, кружась по тальнику.— Наши лошади! Одна за другой шли, в хвост.
Ha снегу отчетливо виднелись глубокие следы, с отпе-чатками подков.
— Ведь это наши лошади? Наши? —- спрашивал подросток всех по очереди.
— Нащи, ага! — подтвердил Леонтьич.— Наш поикав. Твой подков, Светлан. Знакомый кузней работал.
ПРОИСХОЖДЕНИЕ ГОР
Первым спустился к реке Димка. С большим рюкзаком и ружьем за плечами, он шел солидно, как взрослый, осторожно пробуя ногой крепость льда. И с каждым шагом походка его становилась увереннее. На середине реки он даже подпрыгнул несколько раз, давая знать своим спутникам, что лед крепок и бояться нечего.
За подростком не спеша двигались Лидия Петровна а Леонтьич.
Светлана, стоя над обрывом, с грустью смотрела вслед уходившим товарищам. Ее оставили охранять палатку и недельный запас провианта на четверых. Борис с остальным грузом уехал на машине в поселок.
Перейдя реку, следопыты помахали девушке шапками и начали подниматься вверх по склону, поросшему редким сосняком. Впереди по-прежнему шагал Димка, пытливо вглядываясь в следы и придерживая рукой скользившее ружье. Ружьем своим он очень дорожил. Это был подарок отца, сделанный незадолго до войны, в тот самый день, когда мальчик сдал на пятерку последний экзамен за седьмой класс.
Первые десять-пятнадцать минут идти по склону было нетрудно. В низинах, в чаще густого кустарника и молодых сосенок еще лежал снег, и отпечатки лошадиных копыт можно было заметить издали. Но чем выше поднимался по склону крохотный отряд, тем меньше оставалось снега, а в высокоствольном лесу он и совсем пропал. На земле толстым слоем лежала прошлогодняя хвоя, через которую кое-где уже пробивался упругий неподатливый серый мох.
Следопытам пришлось рассеяться и кружить от ствола к стволу, пока кто-нибудь из троих не наталкивался на отпечаток подковы или конский помет. Но скоро следы потерялись совсем.
Тогда Лидия Петровна предложила вести поиски по двум маршрутам: нижнему — по долине речки Савельевой Ямы, и верхнему — по бровке склона, откуда хорошо были видны окрестности. Низом она направила Леон-тьича, наказав ему вернуться к палатке не позже, чем завтра к вечеру, а сама с Димкой стала взбираться на водораздел.
День выдался прохладный, и карабкаться в гору даже в теплой одежде сначала показалось делом нетрудным. Однако, поднявшись метров на двести, Лидия Петровна остановилась. Переведя дыхание, негромко сказала:
— Видно, отходила ты, Лидия Петровна, по горам. Отдохнув, она заметила Димку, поджидавшего свою
начальницу, и крикнула:
— Пошли дальше, разведчик. Не обращай на меня внимания. Это всегда так бывает с весны пока не разойдешься. Потом будем прыгать как козы!
Когда Лидия Петровна добралась до подростка, он умоляюще взглянул на нее и попросил отдать рюкзак.
— У тебя свой за плечами. За меня не беспокойся. Я тебе серьезно говорю, что скоро разойдусь. Посмотрим как тогда ты за мной угонишься.
Она присела на камень. Сел и Димка. Лидия Петровна молчала, прислушиваясь к неровному биению сердца. Юный разведчик машинально опустил руку в карман и нащупал там забытый цветок.
— Завял,— пробормотал он, раздувая лепестки.
— Что это? — спросила Лидия Петровна.
— Подснежник. Я его еще утром для вас сорвал... да забыл.
— Подснежник? Какая прелесть! Ну, значит, скоро и трава будет. Тронулись, Дима!
Лидия Петровна сразу повеселела и легко поднялась с камня. Димка хитро улыбнулся. ,
До перевала добрались уже не отдыхая. С каменистого водораздела, ровного и пустынного, хорошо были видны заросшие лесом долины. Они уходили далеко вперед и терялись в горах, хмурые и загадочные.
Димка осмотрелся. Камень, редкая чахлая травка, пеньки... Чуть поодаль — одинокая скала, похожая на огромный белемнит — чертов палец. И около нее что-то живое. Впрочем, нет, это только показалось. Голый, серый камень...
— Ничего не видно? — спросила отставшая Лидия Петровна.
— На хребте нет. Сейчас проберусь к обрыву, осмотрю Савельеву Яму. Может быть...
Не успел Димка договорить, как на обрыве показалась чья-то фигура.
Разведчики спрятались за камнями.
— Из здешних, По шапке видно,—отметил Димка.
— Пожалуй, остановился у голой скалы и по-птичьи свистнул. Потом сел и закурил трубку, поглядывая вниз. — Кого-то ждет,— догадался подросток.
Однако на обрыве больше никто не показывался. Незнакомец покурил, встал, еще раз свистнул и направился через хребет в соседнюю долину.
Следопыты выждали, пока он скрылся, затем тоже подошли к скале.
Склон в сторону Савельевой Ямы был крут. А внизу лежала широкая котловина, сплошь заросшая густой тайгой.
Соседняя долина, в которую спустился незнакомец, оказалась, наоборот, узкой и глубокой.
Осмотревшись, Лидия Петровна принялась вслух рассуждать:
— Кто это был? Пришел без тропы, ушел тоже прямо по тайге. Без ружья... значит, не охотник. Бандит? Но почему один? Говорят, их двое. Правда, один мог остаться с лошадьми! Hо тогда зачем ему идти? Мог бы поехать...
До позднего вечера бродили следопыты по долине Са-вельевой Ямы, с трудом пробираясь между могучими стволами елей и пихт. Исколесили почти весь южный склон. По северному ходить не стали. Там, как и на дне долины, лежал снег. Какой же вор будет пробираться по снегу, оставляя за собой следы!
Петляли по темным прогалинам, приглядывались к редким снежным полоскам... Ничего!
Hoчь застала их вымокшими, озябшими и голодными. Лидия Петровна начинала отчаиваться в успехе, но виду не подавала.
— Завтра чуть свет пойдем в ту долину куда ушел незнакомец. Может быть, он шел не от лошадей, а как раз к лошадям.
На ночь устроились у плотной, ветвистой ели, под ко^ торой желтела высохшая хвоя. Димка натаскал гору сучьев и развел костер. Лидия Петровна поставила на огонь большую консервную банку с водой, открыла коробку крабов, нарезала хлеба.
Димка до этих пор не ел крабов, брезгливо отвертывался, когда видел их на столе, и считал чистым обманом пищеторговскую рекламу: «Всем попробовать пора бы как вкусны и нежны крабы». Но сейчас он с таким аппетитом уплетал этих представителей семейства ракообразных, что Лидия Петровна только посмеивалась.
