никто из них не остается. В полумиле отсюда у них своя маленькая деревушка. Альма сказала, что Хэнк – сын надзирателя мистера Астона. У него своя комнатка при постоялом дворе, это вниз по дороге.
Гейти улыбнулась и изучающе посмотрела в милое личико служанки.
– Думаю, ты не на шутку увлеклась этим юношей.
Мими открыла рот, чтобы возразить, но ее прервал стук в дверь спальни.
– Интересно, кто бы это мог быть? – спросила она и поспешила посмотреть, кто там.
– Входи, папа, – произнесла Гейти, увидев отца, выглядывающего из-за распахнувшей дверь Мими. – Ты хорошо провел день? – Гейти подошла к отцу и чмокнула его в щеку.
– Да. Здесь у Астона все так прекрасно. Я не перестаю восхищаться.
Гейти еще раз оглядела комнату, чувство беспокойства овладело ею.
– Ты прав, папа: эти земли огромны. Лейн подтянул ремень на брюках.
– Ты готова ехать верхом? Тебе нужна практика.
Отличная идея! Ей надо какое-то время побыть вне дома.
– Да, я захвачу шляпку и перчатки и спущусь вниз.
Мими быстро шла в сторону конюшни, которая находилась чуть подальше домика, где жили повара. У нее был по меньшей мере час или два до того, как она должна была вернуться и помочь мисс Гейти одеться к ужину. Альма рассказала ей, что Хэнк присматривает за верховыми и скаковыми лошадьми мистера Астона. Она надеялась, что пожилая женщина не распознала, насколько Хэнк понравился Мими. В тот день, в Сиреневом холме, он заставил трепетать ее сердце, и она сгорала от желания увидеть его снова.
Конюшня содержалась в таком же порядке, как и красивое главное здание. Перед домом и вокруг крыльца росли кустарники.
Двойные двери были распахнуты настежь, и Мими вошла в большой, полутемный дом. Раздалось ржание лошади. На мгновение она застыла, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте, царящей в помещении. По обеим сторонам конюшни тянулись стойла, а двуколки, седла и повозки располагались вдоль задней стены. Мими втянула воздух. Пахло конюшней: пахучая смесь сена, пыли и навоза.
– Эй!.. – позвала она.
Мими увидела Хэнка: он выходил из дверей, расположенных у дальней стены. Его голубые глаза округлились от удивления при виде ее. Швырнув на крышу ближайшей к нему кареты сбрую, которую он нес, Хэнк направился к ней:
– Мими, ты что здесь делаешь?
Он остановился перед ней. Руки и кожаный фартук были в чем-то, по цвету напоминавшем виски, и несколько пятен размазалось по щеке.
Мими широко улыбнулась ему.
– Я узнала у Альмы, где ты работаешь. Надеюсь, ты не против?
– Нет. – Он покачал головой. Мягкие светлые волосы лезли в глаза, и он отбросил их тыльной стороной ладони. – Я надеялся увидеть тебя здесь, но не был уверен, хочешь ли ты видеть меня.
Мими скрестила руки за спиной: она стояла, слегка покачиваясь взад-вперед.
– Я чувствовала то же самое, но решила, что ты так и не узнаешь, что я хочу тебя видеть, если я не скажу тебе об этом. – Мими задумалась, правильно ли она выразила свою мысль. Оттого, что Хэнк был так близко, сердце ее бешено колотилось – она едва могла дышать.
Хэнк улыбнулся, вытащил из кармана фартука испачканную в земле тряпку и вытер руки.
– Здесь я и живу. Мистер Астон выделил мне местечко позади сарая. Хочешь взглянуть?
Мими задумалась. Не то чтобы она не хотела увидеть его комнату – хотела. Но она знала, что нельзя казаться слишком заинтересованной или позволять таким образом заигрывать с собой.
– Думаю, мне не стоит этого делать.
– О, я совсем не это имел в виду... Я... только хотел... Я думал... – Хэнк покраснел, растерянно заморгал и, заикаясь, пытался выговорить слова.
Мими рассмеялась, довольная тем, что он не хотел обидеть ее.
– Я знаю, ты не хотел показаться настырным. Я же вижу, ты хороший парень и не позволил бы себе подобное.
– Нет, Мими. Только не с тобой.
– Я не могу остаться. Мне надо возвращаться, чтобы помочь мисс Гейти одеться к ужину. – Она медленно направилась к двери. – Кажется, ты не слишком часто появляешься в доме?
– Только иногда, когда выполняю поручения Альмы или мистера Астона. Как в тот раз, когда я ездил в Сиреневый холм с посланием для мисс Гейти. Мистер Астон лично передал мне, что сказать.
– Ладно, спроси обо мне, когда «будешь там. – Она остановилась у самого выхода.
– Да. Не сомневайся. И, может быть, в какой-нибудь из вечеров, закончив свои дела, ты выйдешь прогуляться со мной?
Сердце Мими громко забилось.
– Возможно, – ответила она; ее так и подмывало спросить: «Как насчет сегодняшнего вечера?» – Но я не освобожусь, пока мисс Гейти не отправится спать.
