Пульс Астана забился чаще, сердце яростно стучало. В первый раз она попросила его обнять ее, и от этого он совсем потерял голову. А может быть, она наконец-то готова смириться с любой ролью, которую он мог играть в ее прошлом? Если бы она только попросила у него что-то большее – его дом, его любовь, его жизнь, – он с великой радостью отдал бы ей все это. Но для начала ей надо забыть свое прошлое.
Изголодавшись по ней, он решил на время забыть свои терзания и наслаждаться моментом близости с ней. Ему хотелось поцеловать ее страстно и почувствовать, как губы его прижимаются к ее губам. Хотелось стиснуть ее в объятиях и заставить ответить тем же, но почему-то он был уверен, что обнимать ее надо осторожно, поцелуи должны быть нежными, а прикосновения мягкими.
Полуоткрытыми губами он покрывал легкими, как перышки, поцелуями ее глаза, щеки, нос, лоб, чувствуя, как нежна ее кожа. Она застонала, и его желание стало еще сильнее. Он захотел как-нибудь дать ей понять, что она принадлежит ему и, он никогда не будет способен отказаться от нее.
Когда волна страсти, растущая в нем, стала уже невыносимой, он приподнял ее подбородок и дотронулся губами до ее губ. Они были теплыми, манили к себе и отвечали на его поцелуй. Возбуждение охватило его. Стараясь думать о том, что надо ей, а не ему, он медленно скользнул языком между ее губ. Ему даже сделалось больно – настолько сильно было его желание заняться любовью с ней.
Гейти продолжала отвечать на его поцелуи, позволяя ему ласкать ее грудь, покрывать поцелуями шею и плечи. Он знал, что просто-напросто воспользовался ее беспомощностью. События дня опустошили ее морально, но он был не в силах заставить себя остановиться. Да и как он сам мог лишать себя удовольствия? Пока она согласна принимать его любовь, он будет целовать, ласкать ее и заниматься с ней любовью, но стоит ей только подать ему знак – и он остановится.
– Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты все эти годы посылал Франклинам деньги на воспитание Тайтеса, – до конца не отрывая своих губ от его, пробормотала она, обнимая его за плечи.
Астон совсем не был настроен для разговоров, по ему хотелось сделать ей приятное.
– Я был рад, что могу сделать это для нега. Он чувствовал неукротимое желание поцеловать ее с большей силой и прижать еще ближе к себе. Руки его скользили по ее спине и плечам, ласкали грудь. Каким же он был дураком, когда считал, что не любит эту женщину. Он любил ее и поклялся самому себе, что в один прекрасный день она тоже полюбит его.
– Ты не представляешь, как я мечтала увидеться с ним, – произнесла она, когда его губы оторвались от ее и скользнули вниз вдоль шеи, оставляя за собой маленькие влажные дорожки. – И сколько лет ломала голову над тем, что случилось с ним.
– Представляю, – ответил он хрипло, пытаясь сосредоточиться на двух вещах одновременно. – Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это. – Тело его было охвачено огнем желания. Было настоящей пыткой делать все так медленно, когда на самом деле ему хотелось швырнуть ее на постель и любить так, как приказывало ему его тело.
Чувствуя себя так, будто вот-вот взорвется, он прошептал:
– Позволь мне любить тебя, Гейти.
Когда он произнес эти слова, ему показалось, что ее окатила струя ледяной воды. Гейти задохнулась и отпрянула от него. Астон молча выругался в свой адрес и выпустил ее. Он тяжело и прерывисто дышал, а в глазах горело неистовое желание.
– Извини, пожалуйста, я совсем не хотела воспользоваться тобой, когда попросила утешить меня, – пробормотала она.
Он с горечью усмехнулся:
– Я с трудом назвал бы это «воспользоваться мной». Это я хотел большего. Но я знал, что тебе нужно только утешение.
– Спасибо за то, что ты так говоришь, но я поступила неправильно, попросив тебя об этом.
– Отчего же? Я твой муж.
– Верно, но между нами был уговор, и я выполнила свою часть, проведя с тобой брачную ночь. Пожалуйста, не надо...
– Замолчи, Гейти, не говори этого, ладно? Возможно, в ту ночь я и заставил тебя лечь со мной в постель, но я был зол на тебя. Я и не намеревался поступать так еще раз. – Он также знал, что не намеревается отступать от нее, но сейчас было не время признаваться в атом.
Она выглядела так, как будто он сделал ей выговор, а не она только что оттолкнула его.
– Астон, мы можем это сделать? Надежда выросла в его груди.
– Можем попытаться вместе найти Тайтеса, или мне придется делать это одной?
У Астона было такое чувство, словно нож вонзился ему меж ребер. На мгновение он уже подумал, что она захотела заняться с ним любовью и сделать их брак настоящим.
– Нет. Мы сделаем это вместе. – Он сделает это ради Гейти. Она заслужила того, чтобы вновь соединиться со своим братом.
Благодарная улыбка заиграла на ее губах и в глазах. Он глубоко вздохнул.
– Я пошлю Мими принести тебе ужин. Я ухожу на весь вечер. Завтра с самого утра мы пойдем к шерифу.
Не попрощавшись, он вышел из комнаты.
На следующий день рано утром Гейти покорно сидела в кабинете шерифа и слушала, как Астон рассказывает ему о том, что они хотели бы разыскать Тайтеса.
Гейти рассматривала шерифа Эндрюса с интересом. Это был лысеющий грузный мужчина с маленькими серыми глазками и почти незаметными бровями, если последние вообще имели место быть. У него были круглые щеки, двойной подбородок нависал над тесным воротничком его рубашки. Казалось, он с большим вниманием слушает рассказ Астона о том, как вышло, что Тайтес стал жить у Франклинов, и как Гейти сейчас пытается его разыскать.
