прикрытия планеты, Рэйли успокоил его, объяснив, что одна крейсерная эскадра и две эскадрильи Х-СОМ'ов по-прежнему находятся на боевом дежурстве на орбите Омаса, и в данный момент планете ничего не угрожает. Стэн был искренне восхищен работой, которую проделал Рэйли за такой короткий срок: поднять экономику планеты после многолетнего правления конструктивистов, построить мощную, глубокоэшелонированную оборону и, наконец, в кратчайшие сроки собрать и привести на помощь Стэну целый флот! Такой оперативности и дисциплине могли бы позавидовать даже лучшие подразделения Патруля.
– Ты молодец, Рэйли! Ты просто молодец! Сейчас – отдыхать, а вот уже утром мне потребуется твоя помощь в одном щекотливом деле.
– Надо кого-то приструнить? – бодро поинтересовался Рэйли.
– Нет, повесить, – вполне серьезно ответил Стэн. – Но сначала мне нужно подготовить общественное мнение. Поможешь?
– Почему нет? Кстати, а Джейк здесь?
– А где же мне быть? – Невыспавшаяся физиономия Джейка появилась пред светлы очи Рэйли. – Дебоши тут устраиваешь, спать не даешь… Естественно, я здесь!
– Рад тебя видеть, старик! – И Рэйли сильно обнял приятеля.
– Не задуши, медведь омаситский! – простонал Джейк, высвобождаясь.
– Живи, – милостиво позволил Рэйли, выпуская программиста из своих лап, – а по поводу встречи у вас тут не положено что-нибудь устроить?
– Это хоть прямо сейчас! – весело сказал Стэн, и друзья проследовали в бар космопорта, где заспанный бармен еще не догадывался, кого ему придется обслуживать.
* * *
Подготовка к казни велась как положено: с соблюдением всех формальностей, подготовкой общественного мнения и туманными намеками, что это далеко не последнее мероприятие такого рода.
Люди во все времена падки до зрелищ, а тут намечалось нечто, чего не видели целые поколения. Бойцы Рэйли взялись за порученную им задачу с энтузиазмом, и через несколько суток вся Саба уже гудела от рассказов о страшных злодеяниях Сод Дина, который, скрываясь под личиной офицера Галактического Патруля, занимался, оказывается, такими зверствами, что от них кровь стыла в жилах. Стэн, попытавшийся было воспротивиться этой явной выдумке, был осажен Шмулерсоном, который философски заявил: «Много – не мало!» Спорить с профессором генерал не решился – тезис ему самому понравился. Так что ко дню, на который была назначена казнь, этого события ожидало все население Сабы. И не только Сабы. Джейк умудрился каким-то образом запустить сообщение по множеству информационных каналов, хотя сообщения, отправленные с Сабы, старательно отфильтровывались и уничтожались. На просьбу Стэна объяснить технологию хакер разразился тирадой о каких-то «халявных и дырявых проксях». Из всего сказанного Стэн понял только то, что его друг нашел очередную дырку в системе защиты информканалов, и застонал, представляя себе, как эти дырки потом придется залатывать. А ведь Джейк далеко не единственный специалист подобного рода в Галактике. Могли найтись и другие.
* * *
Перед самой казнью состоялся суд. Обвиняемый бывший ротмистр Галактического Патруля Сод Дин что-то мямлил о снисхождении, губы его тряслись, глаза бегали. Стэн удивлялся: каким образом такое существо вообще могло попасть в Патруль? Но процесс быстро дал ответ и на этот вопрос. Дина устроили по протекции. Папочка бывшего легионера был крупной шишкой в каком-то мозгоправном институте при правительстве Конфедерации. По долгу службы Стэну приходилось сталкиваться с этой публикой, и он прекрасно себе представлял, что собой представляет яйцеголовый папаша подсудимого. Но помочь такое родство Сод Дину сейчас не могло – папаша явно не был в оппозиции к существующей власти.
Интереснее всего были мотивы, побудившие бывшего ротмистра к предательству. Он мог бы пойти служить к сциллийцам и, без сомнения, так бы и поступил. Такие слова, как присяга и честь легионера, были для него пустым звуком. Но когда сциллийцы предложили ему посотрудничать с ними в другой форме – побыть шпионом, – Дин не раздумывая согласился. Он считал себя интеллектуалом и полагал, что легко обманет прямолинейных легионеров, которых он в глубине души всегда презирал. За верную службу ему обещали полковничьи погоны и командование эскадрой.
Дальше слушать Стэну расхотелось – было откровенно противно. Противно, что легионер способен на такую гадость, противно, что в Патруль могли легко устроить по протекции, противно, что такая ситуация вообще была возможна. Легионер – предатель! Когда такое было мыслимо?
Стэн покинул зал суда еще до окончания процесса и решил наведаться к Джейку, чтобы узнать, как у того дела. Джейк священнодействовал на борту «Мстителя». Барабанить по кнопке вызова пришлось довольно долго. Наконец в динамике раздалась ругань и бравый хакер осведомился, кому там неймется.
– Я тебе сейчас объясню! – совершенно искренне пообещал Стэн.
– А, это ты… Входи. – И двери лифта разблокировались.
Стэн поднялся на борт «Мстителя» и, не дожидаясь приглашения, направился в рубку. Друга он застал там, как и предполагал с самого начала. Джейк яростно барабанил по одной клавиатуре, потом откатывался в кресле к другой и барабанил по ней. При этом вид у него был такой, что можно было смело вызывать бригаду из психушки.
– Ну, рассказывай, как процесс проходит, – не отрываясь от монитора, по которому в этот момент ползли колонки цифр, поинтересовался Джейк.
– Омерзительно, – честно признался Стэн, – это дерьмо полностью расклеилось и теперь что-то мямлит о пощаде и снисхождении. А так – рассказывает все, о чем его попросят. Ощущение такое, как будто в бочку с фекалиями окунулся.
– А у тебя богатый жизненный опыт, – бросил через плечо Джейк.
– Что ты? Все же по твоим рассказам!
– Угу. А пришел чего?
– Тоскливо стало слушать говнюка – вот и пришел. Ты против?
– Нет. Но сиди тихо и не мешай. Сейчас ему приговор зачитают и поведут на площадь. Мне нужно успеть провести атаку и включить камеры. До чего же я не люблю прямые трансляции!
– Как приговор зачитают? – спохватился Стэн. – Мне же там надо сейчас быть.
Стэн, не прощаясь, выскочил из рубки и помчался к лифту. Джейк, похоже, этого даже не заметил.
К моменту зачтения приговора Стэн успел. Он постоял с важным видом, слушая, как судья приговаривает Сод Дина к повешению, увидел, как приговоренный закатил истерику, понаблюдал за действиями охраны, успокаивающей приговоренного, и вместе с остальными зрителями покинул зал.
* * *
Центральная площадь столицы Сабы была украшена виселицей. Такого здесь никто не видел, и народу, чтобы поглазеть на необычное зрелище, собралось великое множество. Тройное оцепление легионеров не подпускало никого к эшафоту. Точно такое же оцепление держало под охраной трибуну для командования Патруля и представителей местной власти. Стэн с отвращением пробрался на трибуну и устроился в самом углу. Видеть никого не хотелось и разговаривать тоже. Но не тут-то было. Генерал Ижи зорким глазом опытного вояки высмотрел коллегу и послал за ним пару легионеров. Пришлось подниматься и идти к компании, окружившей пожилого генерала.
Представители местной власти кудахтали как куры на насесте, намекая, что крайне неплохо такого рода мероприятия сделать постоянными. Ведь мерзавцев, которые заслуживают виселицы, можно найти предостаточно. Разумеется, все это предполагалось делать руками Патруля. Генерал Ижи вежливо отвечал, что мысль здравая, но не следует путать военно-полевой суд Патруля с гражданским судом Сабы. И что если решения первого – закон для легионеров, и по этой причине они и претворяют его в жизнь, то решения второго – закон для жителей Сабы, которые сами должны позаботиться об их исполнении. Представители власти были явно разочарованы и попытались найти поддержку у Стэна. К тому моменту он уже сам обдумывал идею вздернуть пару-тройку особо кровожадных представителей местной элиты, так что ответил в том духе, что ежели правительство Сабы считает необходимым вводить у себя смертную казнь через повешение, то пусть само и заботится о веревке и мыле. Сообразив, что начальника контрразведки Патруля
