– А это не от меня зависит, – ответил Джейк. – Как найду, так и сваливаем.
Стэн грустно уставился в потухший экран. Если Джейк сказал, что найдет всю информацию – значит, так и будет. Но собственное бездействие приводило молодого генерала в уныние. В конце концов он оставил Конга наблюдать за пространством, а сам подался в кают-компанию. Придя туда, Стэн тут же активировал робота-официанта и, потребовав себе чашку кофе, закурил, откинувшись на спинку низкого кресла. Предстояло длительное висение на дальней орбите Амконикса до тех пор, пока Джейк не нароет что-нибудь интересное. Если вообще нароет.
Генерал не успел еще допить свой кофе, как его вызвали в рубку. Войдя туда, Стэн увидел радостную физиономию Джейка на экране связного устройства.
– Нашел! – радостно выкрикнул Джейк, не дожидаясь вопроса от Стэна. – Можем убираться куда-нибудь в тихое местечко. Там все покажу.
– Прекрасно. Значит – в 1410. Там и поговорим.
– Договорились. – Джейка прямо распирало чувство собственной значимости. – Но отходим так же под защитой.
Стэн согласно кивнул и отключил связь. Оба крейсера тут же начали маневр по отходу на расстояние, на котором их уже не засекут радары патрульных и откуда можно будет спокойно совершить гиперпространственный прыжок.
* * *
Планета Лаус, она же точка 1410, ничем примечательным похвастаться не могла. Чего-то экстраординарного на ней не производилось и не выращивалось. Колонизация прошла гладко и скучно около тысячи лет назад. Люди… Как и везде – самые разнообразные. Зато здесь всегда было несколько питейных заведений, в которых можно было не опасаться, что нарвешься на неприятности. Была у этих заведений еще одна приятная особенность: вошедшим туда не интересовались остальные посетители, а обслуживающий персонал занимался только своей работой. Стэн облюбовал один из кабачков на Лаусе еще во время совместных набегов с пиратами и теперь решил, что лучшего места найти просто не удастся.
Крейсеры вынырнули в пространство на дальней орбите Лауса, запросили посадку и благополучно приземлились в местном космопорту. Здесь можно было не сообщать ни название корабля, ни порт приписки – только плати за стоянку. Друзья выбрались из кораблей и дружно направились в бар.
– Я думаю, – Пенски сделал внушительную, как ему казалось, паузу, – я думаю, что, появившись здесь в штатском, мы привлечем больше внимания, чем если бы… э-э-э… появились в форме.
– Что? – искренне изумился Конг. – К-какого черта?
– У нас с собой оружие – армейские лучеметы, – ответил Боб, – а они запрещены везде для…
– Здесь на это всем наплевать, – решительно оборвал приятеля Стэн, – а вот если ты попробуешь размахивать своим лучеметом – тогда не обижайся. Отобьют голову.
Боб насупился и замолчал. Стэн с Конгом злорадно переглянулись. Дело было в том, что Боб никак не мог понять, что сейчас он не является личным телохранителем наследника престола и должен производить впечатление обычного человека, не имеющего никакого отношения к любой воинской службе. Впрочем, именно такое впечатление компания легионеров сейчас и производила: они больше всего напоминали действующих на свой страх и риск разведчиков, которые занимаются поиском новых планет для колонизации. А что до лучеметов – там, где заканчивается пограничье, можно встретить всякое. И лучеметы могут оказаться отнюдь не лишними.
Компания с комфортом расположилась в баре. Стэну это заведение нравилось по ряду причин, но основным, пожалуй, было то, что столики, рассчитанные на большие компании, были отделены от общего зала невысокими ширмами так, что даже когда в заведении было полно народу, создавалась иллюзия уединенности. Как только компания расположилась за одним из таких столиков, около него тут же, как из- под земли, появился официант. Приняв заказ, он будто растаял в воздухе, чтобы через минуту материализоваться снова, но уже с полным подносом. Когда официант опять испарился, Стэн повернулся к Джейку и выжидательно на него посмотрел.
– Сейчас, – Джейк пытался дожевать изрядный кусок бутерброда с каким-то местным деликатесом, – дожую – расскажу.
Все заулыбались, а Джейк потянулся к кружке пива и, сделав изрядный глоток, с шумом вздохнул. Легионеры приготовились слушать.
– Как я уже говорил, – Джейк окинул своих товарищей серьезным взглядом, – линкор просто так потеряться в пространстве не может. Даже если его взорвали – то и тогда будут какие-то остатки. Найти их, правда, посложнее, но…
– Не зли меня, – голосом, не сулящим ничего хорошего другу, произнес Стэн, – по делу давай.
– Перебивать меня не надо! – Джейк аж подпрыгнул на стуле от возмущения. – Это ты в курсе всего, а остальные…
– Конг в курсе, – прервал друга Стэн, – а своему экипажу ты уже скорее всего успел надоесть, рассказывая, как производятся поиски линкоров.
Джейк обиженно насупился и демонстративно схватился за свою кружку пива, желая показать, что раз слушатели такие неблагодарные, то ничего он рассказывать не собирается. Пантомима продолжалась секунд тридцать, но затем Джейк не выдержал.
– Ну, так и быть, – и хакер брезгливо поморщился, – покажу.
С этими словами Джейк наклонился к своему кейсу и за несколько секунд завалил стол уймой распечаток, извлеченных оттуда. Все с интересом склонились над столом, а Джейк начал вещать:
– Линкор только кажется самостоятельным и самодостаточным кораблем. На самом деле для его успешного функционирования требуется целая вспомогательная флотилия. Или база. Но чем линкор хорош – так это тем, что на него можно загрузить все или почти все для постройки этой самой базы с нуля. И тесно в линкоре не будет. Как я и предполагал, сразу же после объявления Патруля вне закона два линкора, охранявших до этого Главную Базу Галактического Патруля, благополучно стартовали в неизвестном направлении. Преследовать их никто не решился, и сциллийцы дело быстро замяли. Но линкор так просто спрятать не получится. Кроме того, нужно было где-то загрузиться всем необходимым для постройки новой базы. Я пошарил по информаторию Амконикса и натолкнулся на очень интересную операцию. – Джейк обвел присутствующих победным взглядом. – Кто-то сделал как раз соответствующие закупки и хранил их на складах Амконикса.
– И что? – удивился Стэн. – Любой человек, если имеет соответствующее количество денег, может себе позволить удовольствие купить что-то, а потом хранить на складах Амконикса. Да и оборудование, необходимое для постройки обслуживающей базы, ничем не отличается от того, что закупает большинство молодых колоний. Таким образом – ни хрена сам факт закупки не доказывает.
– Угу, – утвердительно кивнул Джейк, – если бы не два «но»! Первое «но» – закупку производил от имени Галактического Патруля некто генерал Голд. Второе «но» – оборудование со складов было поднято на орбиту и там перегружено в два линкора. Везде расписывался тот же самый генерал Голд. Это похоже на колонистов? Или теперь колонии закупают линкоры десятками и нанимают генералов Галактического Патруля в качестве швейцаров?
Стэн озадаченно посмотрел на Джейка. Потом опустил взгляд на распечатки, пробежал глазами список оборудования и снова посмотрел на Джейка.
– Похоже, что планета обладает сносной атмосферой, – медленно произнес он. – Почему планета, объяснять надо?
– Надо, – ответил Пенски.
– Нет установок по регенерации воздуха, – начал перечислять Стэн, – нет регенераторов воды и очень скромные синтезаторы.
– А сам линкор всем этим не оборудован? – Боб победно оглядел окружающих.
– Уводить линкор, чтобы превратить его в базу для самого себя? – опешил Стэн. – Ты не перегрелся?
Легионеры заулыбались. Джейк тут же попробовал обратить внимание на себя и начал рассказывать, как он лихо обошел защиту информатория Амконикса, но Стэн перебил его сразу же, сказав, что в следующий раз выслушает все это с большим удовольствием, но сейчас важно понять, КУДА могли деться линкоры и как получилось, что ими явно командовал генерал Голд, числившийся погибшим на Главной Базе
