Утром следующего дня на монитор к Стэну поступили первые результаты поиска по атласу Галактического Патруля. Радости это генералу прибавило мало. Предстояло обследовать четыре десятка планет, из которых до доброй половины было больше месяца лёту в гиперпространстве. Стэн не стал делиться с друзьями опасением, что генерал Голд мог отправиться на планету, известную только ему и не включенную ни в один из существующих атласов. А такая перспектива существовала. Но что толку говорить о задаче, не решаемой в принципе, когда ее решаемый вариант потребует не менее года?
Стэн задумался. Наверняка генерал Голд должен был оставить какие-то подсказки для своих, которые пожелают присоединиться к нему позднее. Ежу было понятно, что лишних кораблей и лишних людей в таком деле быть не может. Но вот где искать и, главное, что это за подсказки, Стэн понять не мог. Планомерное обследование нескольких десятков планет должно было принести свои плоды. Хотя с тем же успехом это обследование могло ничем не закончиться – не настолько наивен генерал Галактического Патруля Голд, чтобы вот так просто дать в руки неизвестно кого свои новые координаты. Оставалась слабая надежда на то, что в одном из информаториев лежит кодированное письмо, адресованное кому-либо из командования Патруля. Или любому легионеру, который проявит должную сообразительность… Хотя генерал Голд и не похож на человека, который будет так поступать, но это была ниточка. Стэн решительно притянул к себе клавиатуру и включил гиперсвязь.
* * *
– Думаешь? – Командующий Галактического Патруля генерал Ижи знакомым жестом почесал бороду. – Надо п'ове'ить. Где, ты считаешь, это может быть?
– Либо Амконикс, либо Саба, либо Тиба, – неуверенно ответил Стэн, – во всяком случае, это то, что лично мне приходит в голову. Но вы знакомы несколько дольше, так что не исключено, что на такой случай у вас был заготовлен какой-то другой метод оставить сообщение.
Стэн некоторое время посидел перед пустым экраном, потом решительно поднялся, чтобы отправиться в облюбованный им бар. Там уже должны были собраться остальные легионеры. Делиться со своими сослуживцами идеей о послании от генерала Голда Стэн не собирался, но находиться одному на корабле ему не хотелось.
* * *
В баре назревал скандал. Это было вдвойне странно. Во-первых – на Лаусе в барах не скандалили в принципе. Во-вторых – инициатором явно выступал Боб Пенски, и Конг его в этом начинании решительно поддерживал. К тому моменту как Стэн оказался в зале, дело уже дошло до хватания друг друга за грудки и обмена оскорблениями такого рода, что за ними должен был последовать обмен ударами. Заинтригованный, Стэн начал приближаться к сцепившимся, на ходу расстегивая кобуру.
При ближайшем рассмотрении молодой генерал с интересом заметил, что за лучемет держится и Джейк, причем лицо хакера не предвещало ничего хорошего тому, кто первый окажется на линии огня.
– Я мог бы узнать, что здесь происходит? – ледяным тоном осведомился Стэн, нарочито глядя поверх голов. Его фраза, однако, должного действия не возымела: на нее просто не обратили внимания. Стэн вздохнул и взялся за рукоять лучемета. Пользоваться оружием в питейном заведении очень не хотелось – потом бы последовали длительные объяснения с местной полицией, и не факт, что все завершилось бы благополучно, но подставляться под драку тоже в планы молодого генерала не входило.
– Прекратить размахивать руками, или перестреляю всех как собак! – взревел Стэн, выхватывая лучемет. Это подействовало: воздетые кулаки начали опускаться. – Так-то лучше. А теперь мне быстро объясняют, что здесь произошло.
Раздалось недовольное ворчание, но в конце концов вперед вышел крепкий парень со слегка раскосыми глазами и приступил к объяснениям. Оказалось, что парень и его компания, надо сказать, весьма многочисленная, были завсегдатаями этого бара уже не один год. Сегодня они, как обычно, зашли пропустить по кружке пива и поболтать о том о сем. Боб в это время возвращался от стойки, где поучал бармена, каким образом надлежит мыть посуду, чтобы она не была со следами помады. То ли бармену это не понравилось, и он сделал знак, что надо проучить наглеца, то ли завсегдатаи решили проявить инициативу – осталось невыясненным, но то, что к приходу Стэна назрела драка, – было понятно и так.
– И что же, по-вашему, должен был делать мой друг? – издевательски спросил Стэн у раскосого парня. – Облизывать непонятно чью помаду? Может, еще и поблагодарить?
– А чего? – Парень начал стремительно наглеть с того самого момента, как Стэн спрятал лучемет обратно в кобуру. – Может, и прощения попросить! У нас бар классный, а не нравится – валите отсюда ко всем чертям!
Ответ Стэна позабавил. Он, конечно, понимал, что завсегдатаев явно больше, но они не проходили подготовку в Галактическом Патруле и у них не было лучеметов.
– Значит, так, – спокойно сказал молодой генерал, – вы, недоноски, сейчас быстренько извиняетесь и уматываете от греха подальше. Бармен выплачивает моему другу неустойку, и, может быть, тогда я его вонючее заведение не прикрою. В противном случае – пеняйте на себя.
– Может, мне полицию вызвать? – поинтересовался бармен, он явно еще не понимал, что без неприятностей не обойдется. – Или тут кто-то шибко смелый?
– Смелый, – выступил вперед Конг, – сейчас я тебе, к-козлу, сделаю такую полицию, что будешь до конца своих дней вспоминать!
– Закройся, свинья, – нагло заявил Конгу раскосый парень.
– Ну, хватит! – Стэн зверел с каждой секундой все больше. – Придется вас, дубье необразованное, поучить хорошим манерам. Джейк! Возьми на прицел бармена. Попробует связаться с полицией – стреляй. Боб! Конг! Надерем деревенщине задницу!
Это возымело эффект. Завсегдатаи с ревом кинулись на легионеров. Откатились они через несколько секунд, но уже изрядно поскуливая: у одного из нападавших явно была сломана челюсть – он попал под правый кулак Конга, парочка держалась за отбитые гениталии и довершал картину раскосый парень, которому Стэн с громадным удовольствием сломал руку. Парень побледнел и с ужасом смотрел на кость, которая прорвала кожу и рукав рубахи и теперь торчала наружу. С рубахи капала кровь. Парень еще некоторое время с ужасом смотрел на искалеченную руку, а потом грохнулся в обморок.
– У кого-нибудь здесь еще возникает желание получить по неотесанной голове? – поинтересовался Стэн, широко улыбаясь. Правда, улыбка больше напоминала оскал. Желающих явно не находилось. Молодой генерал еще раз обвел притихший зал изучающим взглядом. – Тогда так: нам платят неустойку и мы обязуемся не громить это мерзкое заведение. После чего мы уходим. Полицию вызывать не рекомендую: может плачевно закончиться и для полиции, и для всех здесь присутствующих. Всем все понятно? Или надо объяснить еще раз?
Складывалось впечатление, что всем все понятно. Но такая покорность Стэну очень не понравилась. Боб спокойно забрал причитающиеся ему деньги, и легионеры покинули бар, чтобы направиться к своим крейсерам.
– Хреново дело, – сказал Стэн, когда компания уже приближалась к космопорту. – Нам, с одной стороны, нужно убираться отсюда как можно быстрее, а с другой – я жду сообщение от генерала Ижи через тридцать стандартных минут.
– Можем подождать на орбите, – буркнул Джейк, который был явно неудовлетворен тем, что произошло в баре: ему не дали поучаствовать, он вынужден был просто держать на мушке бармена.
– Ты хочешь пообщаться с их патрульными кораблями? – удивился Стэн. – С каких это пор тебе не терпится получить пробоину в борту?
– Пробоину мне, конечно, получать не хочется, но и сидеть в местной тюрьме – тоже. Хотя неприятности уже начинаются! – И Джейк указал рукой на десяток полицейских, правильным полукругом приближавшихся к легионерам.
Стэн сразу понял, что доказывать свою правоту блюстителям порядка особого смысла не имеет: показания легионеров, если не раскрывать инкогнито, ничего не весят по сравнению с показаниями бармена и местной золотой молодежи. А отправляться за решетку или представляться во всеуслышание Стэну не хотелось.
– Что будем делать, господа легионеры? – с кислой улыбкой спросил Стэн у своих товарищей.
