глупостями и, как только «Крысобой» выбрался в обычное пространство, сразу же развернул передающую антенну и предпринял попытку связаться с генералом Ижи.
Там долго не отвечали, но зато когда ответили…
– Ты что вытво'яешь?! Где ты пропадаешь, когда нужен? Да я…
– Полегче, господин Командующий, – охладил генерала Ижи Стэн, – я уже не капрал. Пора бы и привыкнуть уважительно обращаться к своему императору…
– Я тебе уст'ою «уважительно»! – искренне пообещал генерал Ижи. – Вы что там натво'или? Планету 'азнесли?
– К сожалению – нет. Только драка в баре, – с невинным видом ответил Стэн. – Но я считаю, что крупно облажались: нужно было разнести заведение ко всем чертям, а местную полицию перебить полностью. Добрый я слишком стал…
– Может, более внятно 'асскажешь? – поинтересовался генерал Ижи.
– Можно, – ответил Стэн и коротко поведал о случившемся.
Генерал Ижи на некоторое время задумался, а потом выдал:
– Голд бы этот стакан ба'мену затолкал в зад. Ты все сделал п'авильно, но лучше это не афишировать.
– А у вас что? – с надеждой в голосе спросил Стэн.
– Ничего такого, о чем мы с тобой гово'или, нету, – сразу насупился генерал Ижи. – Может, я плохо искал. А может, не там, где надо. Но есть одно сооб'ажение.
– Какое соображение? – заинтересовался Стэн.
– Голд никогда не будет пытаться кого-либо 'ек'ути'овать на слабо'азвитых планетах. Значит – он сидит где-то, где не сможет никак уско'ить или замедлить п'ог''есс. Так искать будет легче?
– Черт его знает, – совершенно искренне произнес Стэн, задумавшись. – Загоним в компьютер граничные условия… Сколько мы еще имеем времени?
– Мало. – Ижи-дед недовольно поджал губы. – Думаю, не больше двух месяцев. Так что сам 'ассчитывай.
Стэн отключил связь и задумался. Получалось, что это либо одна планета на расстоянии месяца лёту, либо несколько поближе. Можно было, конечно, разделиться, но этого делать очень не хотелось. Оставалось только «порадовать» Джейка новыми условиями и ждать результатов расчетов. Стэн решительно отогнал от себя мрачные мысли и придвинул ближе клавиатуру.
– Хреново, – совершенно искренне расстроился Джейк. – Сейчас рассчитаем, конечно, что у нас поблизости имеется, но…
Хакер на некоторое время отвлекся, явно проверяя данные, полученные от его борткомпьютера, а потом снова появился на экране.
– Ты, похоже, сорвал банк, – мрачно сказал он. – У нас здесь есть восемь планет, которые отвечают всем параметрам. Шесть из них сможем облететь за месяц, и когда закончим с последней, то будем находиться в неделе лёту в гиперпространстве от Сабы. Еще две… Одна на расстоянии полутора месяцев лёту, вторая – трех недель. Думаю, что позволить мы себе этого не можем. Я прав?
– Прав, – нехотя подтвердил Стэн. – Давай сюда все координаты, и будем тыкать пальцем в первую понравившуюся планету…
– Зачем? – удивился Джейк. – У меня тут уже маршруты просчитаны. Если будем придерживаться графика – то еще и на Сабе отдохнуть успеем.
– Хорошо. Заливай мне на компьютер, и сразу же начинаем обсчет.
Джейк согласно кивнул и отключил связь. Тут же на пульте у Конга ожил один из мониторов, на который начала стремительно выводиться информация с борткомпьютера «Мстителя». По окончании перекачки Энди сразу же запустил обсчет курса, и через несколько минут крейсеры стартовали к границе изученного пространства.
* * *
Первая планета находилась, конечно, за пределами действия ретрансляторов. И жизнь там била ключом. Но вот основывать там базу Стэн бы не стал: на планете как раз полным ходом шел ледник. С орбиты это было величественное зрелище, но на поверхности должен был быть ад кромешный.
– Нравится? – поинтересовался Джейк, который тоже получал на экраны картинку с обзорных камер.
– Очень, – поморщившись, ответил Стэн. – Здесь делать нечего. Можно лететь дальше, да и линкоров у орбиты нету.
– Тонкое замечание, – поддразнил друга Джейк. – А если их отогнали к соседней планете?
– Смысл? – спросил Стэн. – Линкоры будут прикрывать собственную базу, а не прятаться в надежде, что их и базу не заметят Давай, просканируй поверхность Если ничего интересного – сразу же стартуем к следующей планете.
– А может, спустимся и осмотрим местные красоты? – попытался пошутить Джейк.
– Времени нет, – буркнул Стэн, шутку не принявший.
– Как знаешь. – Джейк погрустнел. – На что сканировать?
– На крупные массы металла и скопления людей. Не задавай глупых вопросов! Сам все прекрасно знаешь.
Сканирование, как и следовало ожидать, ничего не дало. Было найдено несколько городищ, в которых обитали местные жители, одетые в шкуры и пользующиеся грозного вида дубинками, а больше ничего интересного. Крейсеры сделали несколько облетов планеты и начали разгон для гиперпространственного прыжка. Перелет до следующей планеты должен был занять двое стандартных суток.
* * *
Яркое косматое солнце весело освещало пять планет, неспешно вращавшихся вокруг него. Пять планет и широкий астероидный пояс, вероятно, образовавшийся на месте шестой планеты. То ли это был космический катаклизм, то ли там ранее существовала слишком бурно развивавшаяся цивилизация – история умалчивает, но астероидный пояс тоже являлся украшением этой планетной системы.
Стэн оторвался от обзорного экрана и в нерешительности посмотрел на Конга. Тот в ответ только пожал плечами. Ситуация была действительно глупой, в этой системе было целых две планеты, пригодные для жизни и заселенные слаборазвитыми, но разумными расами. И около каждой планеты на орбите имелось крупное скопление металла. По массе это вполне могли быть искомые линкоры. Только тогда получалось, что линкоров как минимум четыре. Конечно, можно было предположить, что генерал Голд нашел еще парочку, но в такие вещи Стэн верил слабо. По этой причине оба крейсера находились сейчас на безопасном расстоянии, укрытые защитным полем, а Джейк занимался тем, что старательно сканировал все возможные диапазоны, на которых могла бы осуществляться связь.
– Я ничего не понимаю, – раздался голос Джейка в наушниках, – используются только ультракороткие волны и, похоже, это какие-то регулярные информационные передачи. Может, используют и более длинные волны, но мощность передатчиков недостаточна, и они глохнут раньше, чем до нас доходят.
– А на орбитах планет что? – нетерпеливо спросил Стэн.
– Ты не поверишь! – буквально выкрикнул Джейк. – Это гигантские орбитальные комплексы! Я о таком читал, но и не мечтал увидеть. Я, правда, не понимаю, на кой такие громадины строить, но это оно.
– Надеюсь, это не твои шуточки? – подозрительно глядя на изображение друга на экране, произнес Стэн.
– Какие шуточки?! – возмутился Джейк. – Сам посмотри!
На правом дисплее тут же начала появляться картинка. Такого Стэн еще не видел. Это были действительно гигантские орбитальные комплексы. Предназначение их для генерала оставалось загадкой, но она очень быстро разрешилась. Джейк, который убедился, что Стэн получил изображение полностью, начал его комментировать. Получалось, что это частично военные, частично исследовательские, частично производственные, частично туристические сооружения. Если военную ценность эти сооружения представляли весьма сомнительную, то как туристические комплексы, с точки зрения Джейка, были выше всяческих похвал. Во-первых – там напрочь отсутствовала гравитация. Слабые потуги сделать ее жалкое подобие с помощью вращения приводили только к тому, что люди, находящиеся там, испытывали постоянный дискомфорт. Во-вторых – там можно было часами висеть в невесомости около огромных
