Схватив ее за запястье, он отпрянул.
— Когда же, Элис? Сколько мне еще ждать?
Она окинула его лицо настороженным взглядом и изящным движением высвободилась из его рук.
— Это как сказать.
Люсьен смотрел на нее, ожидая указаний, поскольку она снова уселась на оттоманку.
— Боюсь, что, если я лягу с вами, вы решите, что я такая же, как Кейро.
— Видит Бог, никогда!
Элис спрятала взгляд за ресницами и задумалась.
— Люсьен!
— Да?
— Что, если я соглашусь? — Она взмахнула ресницами и тут же встретилась с его непроницаемым взглядом.
— Что случится? — повторил он и помолчал немного, пытаясь найти достойный ответ. «Следи за собой — не отпугни ее. Во имя Господа, скажи то, что нужно!»
— Да.
Все его тело завибрировало, когда Люсьен, поразмыслив, понял, что Элис думает, не отдаться ли ему.
— Ну, на мгновение вам станет больно, милая, а потом вы изведаете огромное наслаждение.
— А после наслаждения? — воскликнула она, наполовину спрятавшись за своим блокнотом.
— После? Ну, — Люсьен самоуверенно усмехнулся, но сердце у него предательски сжалось, — наверное, мне придется на вас жениться.
Элис выглянула из-за края блокнота.
— Придется?
— Ах, Элис, — грустно проговорил Люсьен, смягчая голос, — вы же знаете, что я по вас с ума схожу.
— Значит, вы делаете мне предложение? Люсьен долго смотрел на нее с гулко бьющимся сердцем.
— Полагаю, что да. А почему бы и нет? — Он с трудом сглотнул. — А что вы? То есть, хотите ли вы?
— Напомните еще раз, на скольких языках вы говорите?
Люсьен нахмурился.
— Вы, возможно, уже получили дюжину предложений — и я уверен, что мое считаете самым худшим из всех.
— Да, определенно так, — согласилась Элис, кивая.
— Но я-то пытаюсь сделать предложение в первый раз, так что прошу вас, сударыня, потерпите.
— Конечно, — серьезно ответила Элис, закусив губу, чтобы скрыть насмешливую улыбку.
Он сузил глаза.
— Ах вы, маленькая ведьма. — Люсьен встал, подошел к ней и, наклонившись, крепко поцеловал. Потом, заботливо нахмурившись, стер угольное пятно с кончика ее носа. — Даже и не думайте сказать «нет». Я знаю, что вы этим славитесь, но сейчас вы разговариваете со мной, — добавил он, бросая на нее суровый взгляд.
— С порочным лордом Люсьеном?
— С ним самым. — Он заметил ее рисунок и замолчал, пораженный сходством. — Ну, скажу я вам! — Люсьен схватил рисунок за уголок и повернул так, чтобы получше рассмотреть, но Элис оттолкнула его руку.
— Не смотрите!
— Как хорошо, — сказал он под сильным впечатлением.
— Я еще не закончила, — пробормотала Элис, приблизив лист к себе и стараясь не смазать рисунок.
Люсьен находил ее очаровательной, даже когда она упрямилась. Он ласково поднял ее подбородок кончиками пальцев и заглянул в глаза.
— Посмотрите-ка сюда. Если мы поедем в Шотландию в субботу после того, как уедут мои гости, к среде мы будем обвенчаны.
Элис широко раскрыла глаза.
— В Шотландию!
— Ну да, в Гретна-Грин.
— Побег? — Она отодвинулась от его легкого прикосновения и посмотрела на него с отвращением.
— Ну конечно, — ответил Люсьен, снова теряя уверенность.
Элис, изменчивая, как погода в Англии, вдруг напустила на себя чопорность.
— Идите сядьте, — указала он на стул, где он только что сидел, и бросила на него уничтожающий взгляд.
Люсьен с вызовом свел брови, но сделал, как она велела.
— Состарившись, вы превратитесь в ужасную леди-дракона.
— А вы — в похотливого старого козла.
— Я понимаю, что особое разрешение предпочтительнее, но епископ никогда мне его не даст, — пробормотал Люсьен. — Он считает меня антихристом.
— А что насчет традиционного способа? С оглашением в церкви? — надменно спросила Элис. — Или вы не склонны к таким вещам?
Люсьен покачал головой и усмехнулся:
— Это годится для крестьян. — На самом деле он содрогнулся при мысли о том, что его имя будет объявляться в приходе в течение трех недель кряду. А ведь Клод Барду, пожалуй, уже разыскивает его.
— Понятно. — Элис, вздохнув, села, оперлась подбородком о кулачок и внимательно посмотрела на Люсьена. — Наверное, может быть и худшая участь, чем венчание в Гретна-Грин, что наводит меня на следующий вопрос.
— Да?
Она выпрямилась, уперлась локтями в согнутые колени и слегка сжала руки. Лицо ее сильно порозовело, она устремила взгляд в пол и медленно заговорила:
— А что, если будет ребенок?
Люсьен с ошеломленным видом уставился на нее. Сидевший в нем холостяк тут же мысленно бросился прочь, выкрикивая страшные проклятия, призывая его убираться, покуда можно, но странная, легкая улыбка внезапно откуда-то появилась на его лице. Он внимательно смотрел на Элис, заинтригованный.
— Черт меня побери, но ведь я думаю, что это совсем не плохо. А вы?
Когда слезы показались у нее на глазах, Люсьен понял, что его вопрос задел ее за живое, но что-то подсказало ему, что то были слезы радости.
— А вы бы хотели этого, Элис? Чтобы несколько малышей путались у нас под ногами?
Она бессвязно всхлипнула и закрыла рот рукой.
— Конечно, вы бы хотели, — прошептал он, все поняв. — Вы же потеряли практически всю вашу семью. Вот чего вы хотите больше всего остального, да? Получить собственную семью?
Элис чуть не расплакалась. Он подошел к ней, будучи не в состоянии оставаться на месте. Став на колени рядом с ее стулом и закрыв глаза, Люсьен привлек ее в свои объятия.
— Вы так дороги мне, — прошептал он. Она отодвинулась, быстро вытерев слезы.
— Я знаю, что вы любите ваши приемы. Я не думала, что вы хотите иметь дело с детьми.
Легким поцелуем Люсьен остановил ее тревожные слова, а потом потерся носом о ее нос.
— Разве вы не понимаете, что я должен быть там же, где вы? Если вы будете с нашими детьми, значит, и я буду там же. И потом, — он нерешительно заглянул ей в глаза, — я знаю, что это значит, когда отец ведет себя так, словно тебя не существует. Я бы никогда так не поступил со своим ребенком. — Люсьен замолчал и покачал головой. — Господи помилуй, просто не верится, что я это сказал.
— Вы серьезно?
— От всего сердца. — Он погладил ее по руке. — Я буду дарить вам по ребенку каждый год, если это
