— Я бы на твоем месте не был так уверен.
Что-то в тоне голоса Дэна заставило Чейза обратить внимание на его слова:
— То есть?
— А разве я тебе не сказал? Ах, проклятая забывчивость! — Дэн деланно хлопнул себя по лбу рукой. — Сегодня Карла и Джон застряли на переговорах в другом месте, так что никак не смогут прийти. Поэтому ожидаются только ты, Лора и… тропические фрукты.
— Что?.. — Дункан не знал, что и сказать, он был просто в шоке. Быстро подбежав к телефону, он набрал номер Лоры, но услышал только длинные гудки и ничего больше. Чейз, дружище, что же теперь будет?
Он собрался с мыслями и решил позвонить Карле. Гудок… Гудок… Гудок… Никого, только автоответчик. Оставлять сообщение было глупо.
Джон, возьми трубку!
Гудок… Гудок…
— Алло?
У Чейза от сердца отлегло:
— Джон! Это Чейз. Я…
— Привет, старина! Спасибо, что все отменил на сегодня! Мои дети просто в восторге! Скоро поеду с ними на прогулку. На какое число назначена следующая встреча?
— Вообще-то, она сегодня.
— Что? Но твой друг сказал…
— Да, я знаю, извини его, пожалуйста. Дэн все понял неправильно. Да и Лора уже едет сюда, а я здесь один, больше никого не ожидается. — Чейз замолчал, прикрыв глаза. Он сейчас выглядел просто абсолютно запуганным идиотом. Чуть не сказал Джону, что боится остаться с Лорой наедине, потому что не сможет контролировать свои чувства.
Нет, нельзя же так распускаться, в самом деле! Что он, двенадцатилетний мальчишка, что ли? Надо взять себя в руки, совладать со своими желаниями.
Но что было делать? Вешаться теперь, что ли?
Чейзу было действительно страшно, впервые в жизни он так боялся остаться с девушкой наедине. В какой-то момент Дункан взглянул на себя со стороны и обнаружил, что теперь ему даже интересно, что же произойдет и как все будет.
— Чейз?
— Да. — Он кисло улыбнулся. Пожалуй, ему удастся… Все пройдет хорошо. Он же профессионал… — Ладно, Джон, желаю тебе классно провести время с детьми. У меня здесь все под контролем.
5
Лора повесила трубку. Она улеглась на огромную кровать в своей уютной спальне в Стенхоуп-Плейс. Отец, наверное, уехал на ферму в их симпатичный домик, потому что телефон в офисе не отвечал, да и дома его тоже не было.
Господи, если бы только можно было присоединиться сейчас к нему! Там такой воздух, такие просторы, так красиво! А когда там ранним утром поют соловьи, они могут просто свести с ума! Разве может быть что-то лучше, чем живая, сбереженная от насилия цивилизации природа?
Она лежала и решала, идти ли ей в логово льва или нет.
Все же придется наведаться туда. Отца не было, рассказать ему о своих сомнениях Лора не имела возможности, поэтому все приходилось решать ей самой. Она, конечно, у Чейза дома почувствует себя не в своей тарелке и будет скована, но ей не привыкать. Отношения с новыми партнерами в самом начале всегда непросты. Правда, тут замешано нечто другое…
Лора поднялась и взглянула на себя в огромное зеркало: ее костюм был испорчен едой, которую нервная официантка случайно опрокинула на нее. Нет, в доме блистательного Чейза в таком виде появляться нельзя.
Но оно и к лучшему, — эта одежда не вполне подходит для деловой встречи в домашней обстановке. Нужно подобрать что-нибудь не очень открытое и пестрое. Пожалуй, блузка из китайского шелка, подаренная матерью, вполне подойдет. И еще надо надеть какие-нибудь красивые брюки, — элегантные, но не слишком подчеркивающие фигуру. Да, вот эти, строгие, как раз то, что нужно. Господи, настоящая пытка подбирать одежду для столь необычного случая.
Лора взглянула на часы и увидела, что было уже без пятнадцати семь. Пора.
Она закрыла глаза, расслабилась. Я могу это сделать! Я должна это сделать!.. В конце концов, кто он такой? Это ведь она — босс, она здесь главная, а не он. Пусть новоявленный партнер и волнуется, а ей — незачем. Мистер Дункан и его коллеги будут еще ей пятки лизать!
Через двадцать минут мисс Селинджер уже стояла на пороге дома Чейза. Великолепная сердцеедка! Профессионал и очаровательная женщина!..
Дверь отворилась, и она вошла, да еще как вошла! Благородный сэр, мистер Чейз Дункан надолго запомнит ее появление.
На его щеках был легкий румянец, делавший голубые глаза молодого мужчины еще более выразительными и еще более волнующими. Он выглядел даже несколько виноватым. Волосы не совсем в порядке, верхняя пуговица рубашки расстегнута, пиджак нараспашку…
Лора выразительно приподняла бровь, при этом выражение ее лица было ледяным, а взгляд подавляюще-снисходительным.
— Я не во время?
— Нет-нет, что вы! — Жестом он пригласил ее. — Совсем нет, пожалуйста!
Лора прошла через фойе и оказалась в гостиной, которая выглядела, как на обложке журнала «Кей»: кругом металл, пластик и стекло, повсюду невероятное сочетание света и цвета. Эти странные столы и стулья, словно бы из салона какого-нибудь межпланетного корабля-гиганта, летящего в другую Галактику. Она мало понимала в декоре, но по всему было видно, что это место обставлено ультрамодно, профессионально и со вкусом.
Но выглядела подобная обстановка не очень уютно. К тому же, диваны и кресла пустовали: Лора не увидела здесь еще тех двух его коллег, о которых упоминал Чейз, когда приглашал к себе.
— Вот, пытался дозвониться вам, произошли непредвиденные изменения…
— Да?
Она повернулась и посмотрела на мистера Дункана. Если им предстояла работа, то хозяин дома должен был бы уже пригласить ее сесть и тут же приступить к делу. Но он просто стоял и смотрел на нее своим проницательным взглядом, да так, словно именно Лора была его подчиненной, а он являлся ее боссом, повелителем и покровителем!
— Знаете, боюсь, что мы с вами сегодня будем только вдвоем. Карла и Джон не смогли прийти: появился еще один важный клиент, и им пришлось задержаться на деловом обеде. Извините, я пытался дозвониться до вас, но не смог.
Она проследила, как Чейз подошел к низкому столику из фиолетового стекла и собрался наполнять вином два бокала.
Лоре показалось, что внутри у нее бурлит котел, который вот-вот взорвется. Какие еще могут быть срочные дела у его коллег, помешавшие им явиться на встречу с таким важным партнером, как она? Лора заподозрила, что Чейз просто подстроил весь этот балаган, ожидая слишком многого от хитро спланированного свидания. Ну в таком случае пусть ни на что серьезное не рассчитывает.
Мисс Селинджер вдруг представила, как они с Чейзом сидят, потягивают вино, обсуждая проблемы сбыта гуайявы и киви, а потом вдруг происходит то, что обычно случается, когда мужчина и женщина остаются наедине… Нет, до этого доводить ни в коем случае нельзя.
— Слушайте, подождите. Может быть, перенесем намеченную работу на другой день? — предложила дальновидная мисс.
