Чейз с небольшой группой представителей тем временем начал презентацию. Идеи, которые он высказывал, были поразительно четки, его предложения выглядели исключительно заманчиво и сулили немалую выгоду. Он делился своими мыслями о том, как соблазнить покупателя приобрести что-либо, а не просто примерить. Разговор пошел в таком ключе именно потому, что сам Дункан несколько лет занимался рекламой одежды и подготовкой специалистов-продавцов в этой области.
Лора чувствовала, что ее отец попался в сети предприимчивого молодого человека: он ерзал на стуле, с интересом слушал его и внимательно разглядывал предложенные графики и расчеты, тихо бурча что-то себе под нос.
Сама она попыталась не влезать во все эти тонкости, однако взгляд ее постоянно был сфокусирован на Чейзе. Почему-то ей стало казаться, что они уже виделись.
Что-то было знакомое в его манере говорить, двигаться, улыбаться, привлекать к себе внимание жестами и мимикой. Но разве можно забыть такого человека, если встретишь его хотя бы раз? И все-таки Лора была уверена, что это не первая их с мистером Дунканом встреча. Где же она могла его видеть? На вечеринке?.. В супермаркете?..
Когда презентация окончилась, мистер Селинджер поднялся и задал несколько основополагающих вопросов. Чейз держался молодцом и был абсолютно уверен в себе.
И тут Лору как гром поразил: это же Анджело! Ну да, тот самый странный паренек!
У нее даже дыхание перехватило от неожиданного открытия. Она попыталась разобраться: может, этот человек просто похож на ее недавнего знакомого?
Нет. Сто процентов — это он! У Лоры закружилась голова. Стали роиться какие-то безумные мысли, и девушку охватила паника. Она попыталась наложить один образ на другой. Все сходилось: Анджело — это Чейз, Чейз — это Анджело.
Девушка прищурила глаза, кровь ее закипела от негодования. Ах ты, несчастный сукин сын! Выставил Лору на посмешище, прикидывался несчастным бедняком! С кем вздумал шутки шутить? Черта с два ты получишь контракт с Селинджером!
Зачем он явился сюда? Решил, что никто его не узнает? Лора не была уверена, разоблачил ли Чейза отец, но ее ему провести не удастся.
— Лора? — Она очнулась от мыслей и увидела вопросительное выражение лица своего отца. — Я спрашиваю, у тебя есть вопросы?
Что было ответить? Мистеру Селинджеру Чейз понравился, а выражать именно сейчас свое возмущение и выдумывать всяческие придирки было бы неразумно. Тем более что она практически не слушала выступления мистера Дункана.
— Нет, — коротко ответила Лора. — Спасибо за визит, мистер Дункан.
— Зовите меня просто Чейз, — улыбнулся он.
Ей пришлось приложить усилие, чтобы не подойти к негодяю и не влепить ему пощечину.
— Спасибо, что пришли… Чейз. — Она произнесла это таким тоном, словно была королевой, которая отпускает своего вассала.
Когда ее отец и Чейз вышли из офиса, Лора собрала свои вещи и в ярости пулей вылетела из помещения. И так было ясно, кто будет заниматься рекламой компании, к гадалке не ходи.
Лора бросила свои вещи на стол секретарши. Лия даже подпрыгнула.
— Ну как все прошло?
— Отлично. Замечательно. Лучше просто не бывало!
Лия сгребла со стола кучу папок и начала расставлять их на полки.
— Раз уж все было так чудесно, — робко начала она, — то, я подумала, может быть, вы отпустите меня сегодня пораньше?
— Опять?
— У меня свидание!
— Опять?
— Да. — Лия скромно потупила глаза, прикидываясь невинной козочкой.
— Ладно, что с тобой сделаешь, иди.
— Спасибо, Лора! — Секретарша вскочила и, радостная, обняла Лору. — Ты — самый лучший босс на свете! Эти письма я уже обработала, а папками займусь завтра.
Она так заторопилась, что чуть не сбила мистера Селинджера с ног.
— Куда это она? — спросил тот.
— Побежала на свидание.
— Тебе не кажется, что ты слишком мягка с ней?
— Нет, папа. Ты, например, хочешь наладить хороший бизнес, а ее главная цель — выйти замуж.
Селинджер подошел к окну и стал смотреть на тротуар.
— А твоя какая главная цель? Что важно для тебя?
Она взглянула на отца, но тот продолжал смотреть в окно. Ее удивил этот вопрос, сама себе Лора его никогда не задавала. Надо было что-то ответить.
— Я хочу, чтобы наша компания стала стандартом качества, ведущим производителем новых пищевых продуктов.
— А как насчет цели Лии? Ты не хочешь выйти замуж?
— Когда-нибудь я найду подходящего человека, но сейчас об этом думать еще рано.
— Как тебе Чейз Дункан?
— Папа, не надо пытаться сватать меня, даже если этот человек очень перспективный партнер. Он, конечно, симпатичный, умеет красиво говорить…
— Я имею в виду с профессиональной точки зрения.
Лора смутилась.
— А… Ну, он приятный человек, думаю, хороший специалист. — Девушка сжала челюсти, чтобы не проговориться про случай на пляже и на вечеринке.
— Я согласен с тобой. Вероятно, нам надо поскорее заключить с ним договор. Дорогая, а не показалось ли тебе его лицо знакомым?
Сказать ему все? Но, судя по всему, мистер Дункан отцу очень понравился. Открыв карты, она бы мгновенно разрушила все планы отца.
— Нет, ничуть. — Лора чуть закашлялась. Умением притворяться девушка не обладала.
— Ну, значит, мне просто показалось. Я позвоню ему через несколько дней и обрадую, что мы берем его. Сошлюсь на то, что долго ломал над этим голову.
— Отличная идея.
Довольный тем, что заручился в работе перспективным партнером, Эндрю Селинджер в ритме свинга прошелся по офису до входной двери. Наблюдая за ним, Лора подумала, что нет ничего страшного в том, что они с Анджело-Чейзом будут видеться раз или два в месяц в коридорах компании.
— Да, дорогая, хочу тебе еще кое-что сказать. — Селинджер остановился у двери и положил руку на косяк. — Ты знаешь, как эта компания ценна для меня, и как ее ценила твоя мать.
— Да, — сказала Лора, предвкушая последующие слова отца.
— Я прошу тебя, будь с мистером Дунканом как можно более открытой, советуйся с ним по поводу наших бизнес-планов. Я хочу, чтобы он знал абсолютно все. Ради процветания нашей компании, прошу тебя! Не думаю, что это будет так уж сложно.
Лора сделала робкую попытку возразить:
— Но… папа…
— Я хочу, чтобы ты была как бы связующим звеном между нами с Чейзом. Понимаешь? Это необходимо, поверь мне, Лора. Я не хочу больше ничего слышать по этому поводу. Просто иди и делай то, что прошу. Ведь это не так уж и много, правда?
Он ушел из офиса, не дав дочери высказать все то, что она собиралась.
Лора знала, что спорить с отцом бесполезно. Любой протест только еще больше укрепит его в собственной правоте. Ничего не сделаешь, придется подчиниться.
Была во всем этом лишь одна небольшая загвоздка. Кажется, Лора почти влюбилась в того, кого
