хвалиться.
— О! — Вот теперь Лоре действительно стало жаль своего нового знакомого.
Она поняла, что парень довольно амбициозен, но при этом сообразителен и умен. У него, наверное, есть своя цель, и он идет к ней, прилагая нешуточные усилия.
— Это для тебя трамплин или «лучше, чем ничего»?
У Лоры не было никакой задней мысли, когда она спрашивала об этом. Но Анджело разозлился.
— Ты что же, думаешь, что я могу реализовать свой потенциал, выгребая чужие дома?
Она с интересом наблюдала за ним: приподнятая бровь, рот в полуулыбке, но челюсти сжаты. Тело напряжено, это чувствовалось даже на расстоянии, — от ее спутника исходила почти осязаемая волна возбуждения.
— Может, тебе больше бы понравилось видеть на моем месте главу какой-нибудь крупной компании?
— Нет, мне больше нравится видеть на твоем месте именно тебя, — призналась она.
— Так я и думал.
— Почему у меня такое чувство, что это камень в мой огород? — спросила Лора. Его слова звучали далеко не как комплимент.
— Ладно, давай оставим это. — Анджело странно усмехнулся. — Я и так знаю ответ на свои вопросы.
— Да? И каков же он? — Она чуть дрожала, чувствуя обжигающее тепло его кожи.
— Между нами возникло нечто, когда мы впервые увиделись.
— Ты так уверен в этом?
— Хочешь поспорить?
— Нет, мне интересно послушать, что ты думаешь по этому поводу.
— Ну хорошо, я скажу тебе все, что ты хочешь услышать. — Он коснулся ее обнаженной руки, потом провел шершавой ладонью по ее шее, вдоль щеки, едва сдержался, чтобы не коснуться губ. К тому же его голос обрел игривый тон, появилась даже нотка сарказма. — Мне кажется, ты просто стараешься не упустить шанс воспользоваться тем, что я могу тебе дать. Знаешь, такой ни к чему не обязывающий и необычный секс. Я точно угадал твои намерения?
Лора опешила. Он что, совсем спятил? Посчитал ее заурядной шлюхой, которая сейчас пустится с ним во все тяжкие? Каков нахал! Воистину, наглость — второе счастье. И уж точно, он этим качеством не обделен. Обиженная насмерть, девушка уже ругала себя за то, что позволила этому придурку так обращаться с собой. Огромная, просто ужасная ошибка! Ее разочарование было так сильно, что чуть было не хлынули слезы.
В какой-то момент разъяренная красавица была готова накинуться и разорвать его в клочья, расцарапать это ухмыляющееся наглое лицо, сорвать с него идиотские очки и выцарапать глаза…
Но свет луны, мягкий ветер, шевелящий его волосы, шум озера… Вся эта романтическая ерунда сделала так или иначе свое дело, и Лора вдруг внезапно ощутила, как последние слова Анджело, словно эликсир страсти, разливаются внутри нее откровенным призывом, передвигаются по ее телу вместе с кровью, заставляя терять контроль над собой. И она вместо того, чтобы одарить его хорошей и своевременной оплеухой, продолжала молчать и смотреть, и видеть в нем средоточие своих желаний и давних мечтаний…
Дыхание перехватило, в голове зашумело. Лора осознавала, что уже не справляется с собой. Ее тело напряглось еще сильнее, разгоряченная, она еле сдерживалась, чтобы не обнять его и не прижать к себе. Ей было необходимо сказать ему хотя бы что-нибудь…
— Я хочу, Анджело… ты нужен мне! — прошептала она. — Я хочу… чтобы ты почистил наш бассейн.
3
О да! Сегодня, наконец, наступал тот самый день! Самый желанный, самый долгожданный день, который мог решить всю его судьбу!
Невозможно было поверить, чтобы двадцать четыре часа могли быть так значимы для одного человека.
Чейз снял остатки крема, нанесенного после бритья, полотенцем со своими инициалами и повесил его обратно на вешалку, потом сбрызнул лицо и шею одеколоном «Мавр» и зашагал в комнату, приплясывая в ритм песни Бобби Брауна.
Сегодня он вольется в империю Селинджеров и преподнесет себя ее представителям во всей красе. Он докажет им, что может на всё сто процентов организовать продажу фруктов, а также компотов, джемов и всевозможных соусов из них. Миллионы долларов будут течь в карманы Большого Па так быстро, что он даже не будет успевать их считать.
Выросший в Канзасе и закаленный суровыми ветрами и губительной зимой, Чейз считал, что кожа его окрепла настолько, что ею можно запросто обтянуть космический корабль.
Однако при всей крепости мистера Чейза Дункана дочь Селинджера все же смогла уколоть его самолюбие. Сначала она бесстыдно заигрывала с ним, показывая, как сильно жаждет его ласк, а потом ловко и недвусмысленно дала понять, кем считает его на самом деле.
Он прошел через спальню совершенно обнаженный, пританцовывая в ритме блюза Луи Армстронга, и заглянул в гардеробную, желая подобрать что-нибудь подходящее. Здесь было все фирменное, купленное в дорогих магазинах.
— Отлично! — Чейз посмотрелся в зеркало, изображая саксофониста.
Прощай бедняк Анджело; здравствуйте, мистер Дункан! Папаша вместе с дочкой широко откроют рот, когда он, сияющий и уверенный в себе, походкой победителя войдет в кабинет беспощадного Селинджера, представившись главой компании, и станет петь им про то, какая у них расчудесная фирма. Тут-то они и узнают, что Анджело и мистер Дункан — это одно лицо.
Открыв портфолио, которое принес специально, чтобы проверить его перед подачей Селинджеру, молодой преуспевающий бизнесмен стал переворачивать страницы, выстукивая пальцами ритмы Ларри Люррекса. В проекте все было представлено по первому классу. Никаких промахов, точно расписанные данные с датами заключения договоров с самыми выигрышными компаниями: Роут, Дерст, Клайтон… Приведены все точные расчеты, причем так, что их можно было при желании с легкостью проверить. Предоставлена самая подробная информация о его компании, в частности и о том, какие призы ему удалось получить за последнее время на рынке продаж. Все успешно, все впечатляюще!
Селинджер не сможет устоять от искушения воспользоваться услугами его компании, просто не сможет! Чейз до последнего будет сражаться с самыми лучшими конкурентами, которые, несомненно, тоже предоставят свои предложения. Но победа будет на его стороне.
Дверной звонок весело затрезвонил, и Дункан догадался, что пришел его друг Дэн.
— Заходи! — Чейз открыл замок и распахнул дверь, жестом приглашая приятеля войти, а сам вернулся назад к шкафу.
— Привет, полковник! — сказал весело Дэн, заходя в комнату. Он выключил магнитофон и уселся на кровать своего друга. — Значит, сегодня суждено случиться тому самому великому событию, когда ты явишься пред светлые очи самого Селинджера?
— М-хм… — Чейз бросил взгляд на часы и закрыл портфолио. — Через два с половиной часа я буду там.
— А она? — Гость взял с кофейного столика случайно оказавшееся там пресс-папье и стал крутить его в своих огромных руках. — Твоя подружка будет там?
— Вероятно. Но она не моя подружка.
— Ну, это пока.
Чейз изо всех сил старался выглядеть веселым. Однако его беспокоило, удастся ли поставить мисс Селинджер на место. Он никак не мог перестать думать о Лоре, и мысли его не имели ничего общего с
