– Ладно, будем надеяться, что поняла, – вздохнула я. – И давай-ка уже за гаражи пробираться, без четверти десять.
Небольшими перебежками мы переместились к гаражам и нашли там весьма уютное бревно, за которым, сидя на корточках, вполне можно было укрыться. Почти встык за нами вышла Эльвирка, достала из сумочки сигареты, закурила и стала мерить шагами дорожку перед гаражами, словно часовой на посту.
Наконец с небольшим опозданием во двор энергичной походкой вошел долгожданный Сергей Юсупович и, беззаботно насвистывая, направился к Эльвире.
– Привет! Что за кипеж?
– Чего опаздываешь? – накинулась на него Ветрова. – Или забыл, о чем мы на прошлой неделе договаривались?
– Ты что? Не забыл, конечно! Обещал тебе сегодня вечером старый шкаф на помойку отнести. Так это ж после работы! Ты чего, Эльвир, нанюхалась или обкурилась?
– Он еще шутит! Значит, не сработало… Помнишь… – пробормотала Ветрова и взвилась: – Если про этот долбаный шкаф помнишь – значит все помнишь! – Размахивая руками, она набросилась на опешившего Крохина: – Качок безмозглый! Что за цирк ты устроил! Мне Стрепетова сразу позвонила!
– Ну, позвонила, и чего? Чего наезжаешь-то?
– А то ты не понял! Связалась с идиотом! Верно говорят, заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет! – продолжала орать Эльвирка.
– Фильтруй базар. Или говори, в чем дело, или я разворачиваюсь и ухожу. А то прибежал по первому зову, а меня еще с грязью мешают, – начал раздражаться Крохин.
Эльвирка слегка сбавила тон:
– Ты и тогда по первому зову пришел, а что вышло?
– Что вышло-то?! Выкладывай, что случилось, или я ухожу!
– Ты правда не понимаешь, о чем я? – недоверчиво спросила Ветрова.
За гаражи зашел какой-то дедушка с лохматым пуделем, который на всякий случай грозно и басовито залаял, и она перешла на шепот. Мы же вытянули изо всех сил шеи и напрягли слух.
– Ты Звягинцева не похищал?
Крохин просто зашелся в хохоте. Ржал он долго, до слез. Не ожидавшая такой реакции Эльвирка обалдела и, как дура, заладила:
– Ты чего? Ты чего? Ты чего??? Отсмеявшись, Сергей притянул ее за плечи к себе, шутливо потряс и весело сказал:
– Всегда знал, что у вас, баб, своя логика, но чтоб такое! На что мне ваш Звягинцев сдался?
– Как?! Я же просила тебя его припугнуть, чтоб он к Настюхе перестал шастать. Говорила: «Свяжи, в лесу спрячь, пусть помучается!» – воскликнула Эльвирка.
– Да я вообще это в голову не брал, – признался Крохин. – Я тогда согласился, чтоб ты отвязалась. Ты ж как оглашенная была!
– То есть ты ничего вообще делать не собирался? – недоуменно спросила Ветрова.
– Ясное дело, – поучительно ответил Крохин. – Тебе дурь в голову взбрела, а я – вперед? Знаю ж тебя – ты отходчивая. Даже не сомневался, что все у вас с Настюхой рассосется. Да и вообще, я в бабские разборки не лезу, всегда крайним окажешься.
– Но Женьку-то, по ходу, похитили… – испуганно сообщила Эльвирка.
– Да загулял парень перед свадьбой, отдохнуть решил от невесты! Кому он, на фиг, нужен-то? – уверенно возразил Сергей.
– Но Стрепетова сказала, выкуп какой-то просят… – растерянно пробормотала Эльвирка.
Крохин был невозмутим:
– Забей. Ложная тревога. Уверен, друзья прикалываются. – Улыбнувшись, он шутливо спросил: – Ты меня вызывала, чтоб только в похищении Звягинцева обвинить, или хочешь еще парочку убийств повесить? А то мне пора – у меня скоро вечерняя группа. Эльвирка улыбнулась в ответ:
– Прости… Спасибо, что пришел. Наверное, ты прав. Шкаф-то вынесешь?
– А то! Любой каприз, кроме криминала! Ветрова поднялась на цыпочки, чмокнула Крохина в щеку, и тот пружинистым шагом направился к месту работы. Воистину в здоровом теле – здоровый дух. Зря Ветрова убивалась, память ему хотела стереть, он и так не заморачивался – левая информация просто не загружалась в мозг спортсмена.
Даже при свете фонаря видно было, что на Эльвиру снизошло умиротворение. Улыбаясь безмятежной улыбкой, она плавно двинулась к подъезду… Ей оставалось только позавидовать. А в природе, как водится, произошел круговорот веществ – все ветровское напряжение перешло к нам с Чудновской.
– Жопа… – как нельзя лаконичнее оценила Инка положение дел.
Я молча кивнула. Расследование медленно, но верно заходило в тупик. Из более-менее реальных ниточек оставалась одна – родители Олега. Поскольку они официально сына не искали, никаких заявлений не подавали (иначе Петров мгновенно бы об этом узнал), можно было предположить, что они в курсе местонахождения сына. Ниточка была хилой, но за неимением других следовало «тянуть» за нее.
– Пойдем ко мне, чаю попьем, что ли, мозгами пораскинем, – предложила я Инке. – А то кисло все как- то…
– Пойдем, пораскинем, – грустно согласилась подруга.
Дома яростно мигала красная лампочка автоответчика. Последние пару дней я его не прослушивала, справедливо полагая, что те, кому нужно сообщить мне что-то срочное, могут позвонить и по сотовому. Теперь, поскольку ритм розыскных мероприятий замедлился и, прямо скажем, сошел на нет, нашлось время послушать сообщения. Сначала ничего интересного мы с Инкой не услышали – несколько раз расправой за неоплаченный счет и отключением связи с внешним миром грозился «Ростелеком», портниха из ателье требовала забрать давным-давно зачем-то ушитые и подшитые вещи, но вот последний, самый недавний звонок вывел нас из состояния оцепенения. Звонила Стрепетова. Спокойным, а не привычно рыдающим, что само по себе уже пугало, голосом она оставила жутковатое сообщение: «Сегодня вечером я вынула из почтового ящика конверт с прядью волос Евгения и запиской. Не смогла дозвониться вам на мобильники. Сил нет, свяжитесь, как сможете». Мы обалдело уставились друг на друга.
– Ну, дела! – выдохнула Инка. – Пока мы фигней страдаем, человека уже на куски режут.
Через десять минут мы уже сидели на кухне у Стрепетовой. Собранная и бледная Настя, глядя куда-то в пространство безумным взглядом, вела рассказ:
– Я вышла за хлебом, а когда вернулась, решила достать почту. Я каждый день вынимаю, чтобы ящик рекламными газетами не забивался… Смотрю – конверт без штампа и марки, незаклеенный. Я в него заглянула, а там вот…
Настя, стараясь не глядеть на конверт, положила его перед нами на стол. Чудновская моментально его сцапала, вытащила какую-то прядь и записку и прочитала с выражением:
– «Сегодня ты получила клок волос, если не будешь послушной девочкой, получишь палец. Указания услышишь в ближайшие дни».
Прядь она рассмотрела со всех сторон и зачем-то понюхала. Волосы были темными, блестящими и будили воспоминания о красавце Звягинцеве.
– Серьезный заход… – задумчиво протянула я. – Надо Петрова в курс дела вводить, а волосы для порядка сдать на экспертизу.
– Да и без экспертизы ясно – Олежки моего прядь… Девочки, может, все сделать, как они велят?! – взмолилась Настя. – Я чувствую, что с ума схожу!!! Больше не выдержу! Мне такое снится…
– И думать забудь! С вымогателями по их правилам только лохи играют, – строго пресекла Инка.
– Настюх, я понимаю, как тебе трудно и страшно. У меня у самой шерсть дыбом по всему телу встала, – призналась я. – Но тебе и впрямь нечего пугаться, ведь делом занимаемся не только мы, но и Петров, а это – страшная сила! Не найдем Олега сами, так поедешь со спецгруппой на стрелку, якобы выкуп отдавать, и повяжете там злодеев профессионально, «без шума и пыли».
– Никакой самодеятельности, – велела Чудновская, которая почему-то решила взять на себя роль «злого полицейского». – О том, что заявление в милицию подашь, можешь только маме сказать. Секретность никто не отменял.
Кое-как обнадежив Стрепетову и изъяв у нее письмо с волосами, мы отправились по домам. Сначала