счет ее милицейского прошлого не осталось, попросила секретарша.
Не без мстительного удовольствия я достала удостоверение, лично выданное мне ее боссом, и девица откровенно опешила:
– Так вы, оказывается, наш сотрудник?
– Да, просто временно работаю внештатно, – скромно ответила я.
Мне был немедленно выдан комплект аппаратуры, который умещался в небольшую коробочку. Представление о том, как ее устанавливать, у нас с Инкой имелось, пару раз к «прослушке» прибегать приходилось.
Теперь предстояло придумать, как легально проникнуть в квартиру Ляли и незаметно вставить «жучок» в трубку телефона… Такие вопросы требовали коллективной разработки, и я позвонила Инке. Выяснилось, что подруга по счастливой случайности сейчас тоже в центре, покупает для сыновей очередную порцию одежды – на сорванцах все просто горело. Близилось время обеда, и мы решили встретиться в итальянском ресторанчике.
Я уже сидела за столиком, когда в зал ввалилась запыхавшаяся Инесса.
– Устала, жуть! – пожаловалась она, плюхаясь на стул. – И проголодалась. Сейчас закажу два салата и двух «дорад» на гриле!
– Смотри, не лопни, – предупредила я.
– Разве это много? – искренне удивилась Инка. – Я, когда очень есть хочу, четыре порции «гриля» беру. Здесь ведь рыбки мелкие, на один зуб…
Я с уважением посмотрела на подругу. Мои аппетиты были намного скромнее – спагетти под соусом «болоньезе» и стакан апельсинового сока. За трапезой я озадачила Инку стоящей перед нами задачей.
– Ну и как мы это провернем? Ляля нас знает, инкогнито не проканает… а настолько близко, чтоб заскочить на чашку чая, мы не общаемся, – справедливо заметила она.
– Положим, знакомы мы шапочно, виделись раза три в жизни. Уверена, на улице она нас и не узнала бы… Если внешность изменить, вообще не догадается. Но хотелось бы как-то порадикальнее…
– Есть! – Инка торжественно воздела указательный палец. – Я знаю, как радикально изменить внешность. Мы когда вчера в консультации Аллу искали, я знакомую встретила и едва узнала. Вроде то же лицо, но волосы не уложены, косметики – ноль, и фигура, естественно, другая. И осанка, и походка. Ничто так не преображает женщину, как беременность, – подытожила она.
– Предлагаешь прикинуться беременной? Я оценивающе посмотрела на подругу.
– Ну да, одна из нас нацепит фальшивый живот, умоется, хвостик залижет, и – вперед! А чего это ты так на меня смотришь? – заерзала на стуле Чудновская.
– Просто хотела тебе сообщить, что тебе осталось всего ничего – умыться и нацепить живот, – ухмыльнулась я.
– Почему это мне?
– Да потому, что у тебя хвостик натурального цвета и немалый опыт беременностей.
Инесска вздохнула:
– Твоя взяла, ладно… Но под каким соусом я к ней в квартиру войду?
– Не знаю… Соседка, мол, за солью. Но это самый отстойный вариант. Давай к ее дому подъедем, может, на местности повод нарисуется.
Точный адрес мамы Ляли мы на всякий случай взяли у Насти еще в самом начале расследования, но распорядка Лялиного дня, разумеется, не знали. Я позвонила Стрепетовой и выяснила, что вымогатели еще с ней не связывались.
– А как там мама Ляля? Не звонили ей больше? – поинтересовалась я, собираясь окольными путями выяснить, когда та будет дома.
Умница Настя сразу же выдала нужные сведения:
– Дома сидит, на работу не пошла, у нее голова после бессонной ночи раскалывается.
Взяв с Насти честное-благородное, что она сразу же сообщит о контакте с похитителями, я нажала «отбой».
Тем временем мы уже приехали во двор Ляли и вылезли из машины. Двор был обычным, ничем не примечательным и совершенно не вдохновлял на нестандартные решения.
– Давай подойдем к подъезду, изучим обстановку поподробнее, – предложила Инка.
На двери подъезда был наклеен листок с текстом, набранным гигантскими красными буквами. Я с выражением прочитала:
«УВАЖАЕМЫЕ ЖИЛЬЦЫ!
НАС ХОТЯТ ЛИШИТЬ ЕДИНСТВЕННОГО В МИКРОРАЙОНЕ КРУГЛОСУТОЧНОГО МАГАЗИНА С ДОСТУПНЫМИ ЦЕНАМИ. ВРАГИ НАРОДА, ИНАЧЕ ИХ НЕ НАЗВАТЬ,
РЕШИЛИ ПОСТРОИТЬ НА ЕГО МЕСТЕ
ОЧЕРЕДНУЮ БЕНЗОЗАПРАВКУ В ЦЕЛЯХ ЛИЧНОГО ОБОГАЩЕНИЯ!
НЕ ДОПУСТИМ ПРЯМОГО НАРУШЕНИЯ СВОИХ ПРАВ!!!
ГРУППА АКИТИВИСТОВ СОБИРАЕТ ПОДПИСИ ПРОТИВ ВРЕДИТЕЛЬСКОГО ПРОЕКТА.
ПОДПИШИТЕСЬ!»
– Вот и обстоятельства! Наваляем с десяток подписей, и дело в шляпе, – бодро заключила я.
Тактика была выбрана, и мы, не теряя времени, поехали ко мне, чтобы быстренько умыть Инку и пристроить ей на живот подушку.
Получилось весьма жизненно, Инесска и впрямь кардинально изменилась, а очки в пластиковой дешевой оправе и бесформенный пиджачок довершили образ активной беременной общественницы.
Я достала чистый лист, несколько разных ручек, и мы, не заморачиваясь, изобразили разнообразные подписи псевдожильцов.
Через полчаса в полной боевой готовности мы вернулись во двор. Я, чтобы случайно не попасть на глаза Ляле, укрылась за домиком на детской площадке.
Прошло всего двадцать минут, а я уже извелась от нетерпения и, ерзая на бревнышке, не отрываясь, смотрела на подъезд. Дети, словно дикие животные, сначала присматривались и обходили меня стороной, но быстро привыкли, перестали принимать за одушевленный объект и стали скакать чуть ли не по голове.
Наконец дверь распахнулась, и на улицу выкатилась сияющая Инка.
– Прошло как по маслу, – похвасталась она.
– И это все? – возмутилась я. – Требую рассказа в деталях!
Мы уселись в машину, и Инесска добросовестно удовлетворила мое любопытство:
– Позвонила в дверь. Ляля: «Кто там?», я – бодрым таким голоском: «Подписи против заправки собираю!» Она открыла, вся красивая такая, в шелковом халатике и давай меня нахваливать, мол, какая вы молодец, в положении, а для людей стараетесь, ходите, время тратите… Подписала, в общем.
– Ну, а как ты до телефона-то добралась?
– Все гениальное – просто. Сказала, что сотовый разрядился, а мужу позвонить позарез надо. Она, конечно, меня впустила. Телефон оказался в прихожей, и я водички попросила, чтобы спровадить ее на кухню. Ну, и дело в шляпе!
– Грамотно мы все обстряпали! Сейчас Петрову отчитаюсь, пусть поразится нашей оперативности.
Петров поразился и похвалил, что было особенно приятно – ведь похвала опера дорогого стоит.
От Настены новостей пока не поступало, и мы обе были на нервах. На месте не сиделось, а по делу предпринять, увы, было больше нечего. Инка поехала домой, примерять обновы на Даньку и Кирюху. А я в преддверии бурного развития истории с выкупом решила утрясти все возможные вопросы по работе. Было часа четыре, и в случае необходимости я вполне могла успеть в редакцию до конца рабочего дня и обсудить спорные четверостишия. Почти не сомневаясь, что таковые имеются, я достала рабочий мобильник. На дисплее висело оповещение о двух неотвеченных вызовах, Тамара уже жаждала со мной пообщаться.
Перезвонив Неволькиной, я выяснила, что три четверостишия в имеющемся виде она принять категорически не может. Зная по опыту, что подобные ситуации лучше утрясать по горячим следам, я сказала, что могу подъехать, и получила милостивое согласие на аудиенцию.
Тамара с видом прокурора сидела за рабочим столом, на котором царил пугающе-идеальный
