— Да.
Таким образом, рассуждая о человеке, как о еде, не замечая ничего вокруг себя, бюреры прошли мимо носа. А ведь предмет их вожделения был у них прямо перед носом. Сталкер вытер рукавом промокший лоб. Повезло. На сей раз. Но в то, что он благодаря везению, пройдёт всю пещеру без приключений, верилось с трудом.
Шнайдер пошёл дальше, держа перед собой МР5 с фонарём, в другой ДЖФ. А вот ПНВ, который сейчас бы очень пригодился, не было. Раньше в нём не было нужды. Но теперь он нёжен, но где его достать? Долгое время на детекторе были видны всего две точки, принадлежащие сталкеру и псевдопсу.
Однако скоро детектор зафиксировал разом целых восемнадцать. Все вместе эти точки образовывали один большой неровный кругляшок, что означало, что бюреры (а это были, несомненно, они) находились рядом друг с другом. По всей вероятности, Шнайдер напоролся на племя карликов.
К сожалению, не миновав его, пройти дальше не представлялось возможным. По этой причине нужно было разработать план, следуя которому удастся пройти племя бюреров без ущерба собственному здоровью.
Бросить гранату — можно, но нежелательно. Ещё откинут обратно, и сам подорвёшься. Нет, такой вариант определённо не годится.
Ошарашить бюреров своим внезапным появлением, а потом быстренько всех перестрелять, пока они в ауте? Тоже, пожалуй, не катит.
А может просто пройти мимо карликов. Медленно, не торопясь. Вдруг удастся избежать серьёзных последствий.
В любом случае, ничего более хорошего Шнайдер придумать так и не смог.
Надеясь на лучший исход, сталкер, повесил автомат на плечо и вышел к бюрерам. Сердце бешено колотилось, ноги стали тяжёлыми, как будто к ним привесили пудовые гири. Стараясь дышать как можно реже, Шнайдер очень часто сглатывал.
Племя бюреров в основном состояло из самок и детёнышей, но были здесь и мужчины. Все они сидели вокруг небольшого костерка, словно сталкеры на базе. Бюреры молчали, тупо уставившись на пламя.
Но, заслышав шаги человека (Тур ступал бесшумно как пантера), они повернули свои уродливые лица к нему. Шнайдер сначала опешил, но продолжал идти. Бюреры смотрели на него, как на ходячее дерево: удивлённо, заворожено и раскрыв рты. Шнайдер приободрился и зашагал увереннее.
Тут лямка его рюкзака соскользнула с плеча и упала на локтевой сгиб. Шнайдер собрался его поправить, но бюреры оживились, загомонили, повскакивали с мест.
Алексей выставил вперёд раскрытые ладони — мол, всё в порядке, трогать я вас не собираюсь. Бюреров это не успокоило, даже если они и поняли смысл этого жеста. В Шнайдера полетело горящее полено. Он хоть и с лёгкостью увернулся, дальше стало хуже. Все деревяшки из костра разом ринулись на него. Шнайдер по мысленному приказу выполнил команду «вспышка справа» и замер на полу. Поленья просвистели в нескольких метрах от его головы и ударились о стену, взорвавшись тысячами искр.
Шнайдер активировал фонарик и по очереди направил луч света в глаза каждому из карликов. Они дико возопили, словно горели в огне.
Пока к бюрерам не вернулось зрение, Шнайдер быстро ринулся бежать. И тут же упал без сознания. На огромной скорости в его затылок врезалось что-то большое, тяжёлое и твёрдое…
Шнайдер открыл глаза. С огромным трудом. Осмотрелся.
На уровне своих глаз, Шнайдер увидел безобразную физию малыша-бюрера. Он тыкал в сталкера своим толстым, маленьким, сморщенным, словно переваренная сосиска, пальцем, как будто проверял, готово ли блюдо.
— Брысь! Пошёл отседа! — цыкнул на него Шнайдер. Понял ли карлик или нет, но зато отошёл на три шага назад. А когда Алексей несколько секунд посверлил его взглядом, малыш вообще убежал к своей мамочке. Ну и хорошо, ну и слава богу!
Шнайдер посмотрел на бюреров. Похоже, что мужчин здесь не было, одни женщины и дети. В таком случае можно было — нет, нужно — каким-то образом освободиться и тикать отсюда. Шнайдер не был осведомлён о телекинетических способностях самок карликов, вполне вероятно, что их и нет вовсе. Ну а дети, неважно какого пола, со взрослым человеком навряд ли справятся.
Шнайдер посмотрел на свои ноги. Они были обмотаны толстой бечёвкой. Сама же верёвка была двойным морским узлом привязана к крюку. Откуда у бюреров крюк, и каким образом они смогли его так хорошо и высоко, для Алексея было полнейшей загадкой, ответ на которую он никогда не узнает. Карлики сами ему, естественно, не скажут, а обратиться к бюреру со словами: «Любезнейший сэр, разрешите полюбопытствовать, где вы достали такой превосходный крюк. Я хотел бы иметь такой у себя в прихожей» и при этом ожидать ответа — в высшей степени глупо.
Шнайдер обхватил верёвку ладонью и резанул чуть ниже руки. Нож хоть и острый, с задачей справился не сразу. Так что пришлось полоснуть четыре раза.
Ноги Шнайдера полетели вниз, но он продолжал держаться за остаток верёвки, поэтому приземление получилось мягким.
Шнайдер посмотрел на свой рюкзак. Он был небрежно прислонён к стене, словно его сюда зашвырнули, ну а там уже дело инерции. Странно, что бюреры в нём не копошились, на них это совсем не похоже. Неужели не смогли открыть?
От этой мысли на лице сталкера появилась слабая, но хорошо различимая улыбка.
Зато, глянув на оружие, валявшееся неподалёку, Шнайдер чуть не издал вопль огорчения и негодования. И очень хорошо, что сдержался, не надо привлекать внимание бюреров, пусть они и дальше занимаются своими делами.
Фишка в том, что его МР5 и новенький хороший пистолет образовали единый комок металла. Бюреры, знающие, что оружие представляет для них угрозу, решили от него избавиться. И постарались они на славу. Обратно теперь уже ни автомат, ни пистолет не вернуть.
И что странно, пистолет, находившийся в кобуре, они достали, а нож — нет. Правда, это Шнайдеру очень повезло. Не став дожидаться пока кто-нибудь из бюреров его заметит, Алексей взвалил рюкзак на плечи и побежал…
И только пробежав довольно далеко, Шнайдер задался вопросом: «А где, собственно говоря, Тур? Всё ли ним в порядке?»
Так как его тела он у племени бюреров не обнаружил, то из этого следовало (опять-таки) два вывода: либо он убежал, либо его уже съели. Посчитав сначала второй вариант абсурдным, Шнайдер вспомнил, что карлики в еде не брезгует ничем. Они могут съесть как свежатину, так и падаль. Бюреры даже зачастую промышляют каннибализмом.
Так что, оставалось только надеяться, что Тур всё же убежал и теперь ждёт своего хозяина где-
