отплёвывался. Левая рука хозяина «Акрополя» была вся окровавлена. На его лысине отчётливо виднелись глубокие длинные царапины.
Фатум повернул голову.
— Шнайдер? Ты, что ли? Или мне мерещиться? — и снова залился в кашле.
— Я. Я! — уверил Фатума Шнайдер, выходя из-за кустов. Рад видеть тебя, дружище. Что с тобой?
И хозяин «Акрополя» поведал ему, как на бар напали мутанты, как он вместе с Монахом, Гризли и Мопсом спаслись в его каморке. После отступления монстров, они вчетвером покинули «Акрополь», после чего разошлись кто куда. Гризли решил попытать счастья и попробовать дойти до Монолита, чтобы тот исполнил его заветное желание — стать самым всемогущим на планете. Сколько друзья его не уговаривали, не говорили, что это опасная идея, Гризли продолжал стоять на своём и даже пригрозил убить каждого, кто встанет у него на пути. Мопс, не объясняя причин, ушёл куда-то в сторону Агропрома. Монах и Фатум направились к бару «Сто рентген» искать там себе пристанища. Так сказать, временно перекантоваться. Фатум потом собирался отреставрировать свой бар и вернуть ему былую славу.
Только вот на них с Монахом было совершено нападение большой стаи слепых псов, в результате чего сталкера, ещё живого, куда-то уволокли мутанты, а Фатума, хоть он всех оставшихся и положил, серьёзно ранили.
— Во! — амбал показал Шнайдеру свою левую пятерню. Вернее, не пятерню уже, так как средний и безымянный пальцы отсутствовали. Кровь на культях уже запеклась. Теперь ясно, почему у Фатума все руки были красные. — А знаешь, кто мне помог? Вопрос на засыпку!
— М-м-м, — Шнайдер почесал в затылке. — Ладно, уже уснул, сдаюсь. Ну и кто же?
— Тур.
— Тур? Он жив?
— А чё ему будет? Запомни, Шнайдер, он давно умер. Теперь, так как он мутант, надо спрашивать по-другому.
— Ой, не будь таким принципиальным! С ним всё в порядке?
— Да. Убежал ловить псевдоовцу. Вот ненасытное животное. Обглодал полдюжины слепых псов, а ему всё мало.
— Он такой, — усмехнулся Шнайдер.
— Повезло тебе с ним, — завистливо сказал Фатум. Так говорили все, кто был знаком с Туром. И сколько раз Шнайдер слышал эти слова, ровно столько же он благодарил судьбу за то, что она свела его с псевдопсом.
— Фатум?
— Ась?
— Как тебя звали раньше, до того, как ты сюда попал?
— А что это тебя вдруг так заинтересовало?
— Ничего, просто интересно.
— Вениамин Львович.
— Как брутально.
— Конечно, я же был учителем.
— Ах, ну да.
— Только не смей меня Веником называть, а то по зубам получишь. И не посмотрю тогда, что ты мой друг.
И снова зависла пауза.
— Шнайдер, а где твоё оружие? Посеял, что ли?
— Бюреры, мать их. Сделали из моего автомата и пистолета комок никчёмного железа. Один только нож не тронули. Да рюкзак. И за это им низкий поклон.
— Ты, что же это получается, через пещеру пилюхал?
— Получается. А что мне оставалось делать? Та дорога, что рядом с «Акрополем» была вся насквозь пропитана радиацией.
— Вот оно как! — озадаченно произнёс Фатум.
— То-то и оно! Мне там, в пещере, кстати, Дима Шухов повстречался, — как бы похвастался Шнайдер.
— Чёрный Сталкер?
— Ага!
— Да ну? Врёшь!
— Нет.
— Да по глазам же вижу.
— Слушай, не веришь не надо! — вспылил Шнайдер.
— Успокойся ты, верю, верю. Это я так…. Ну и что же тебе Шухов сказал?
— Он сказал следующее, я всё запомнил, каждое слово: «Твои дни пребывания в Зоне сочтены, Шнайдер. Ты уйдёшь, но вскоре вернёшься».
— Ох уж этот Чёрный Сталкер! — покачал головой Фатум. — Всегда загадками говорит, и никогда напрямик.
— Это точно.
К Фатуму Шухов приходил раза четыре, не меньше. Фатум и сам не помнил. Зато, что не визит, то всегда праздник. Сколько. В основном Чёрный Сталкер приносил ему добрые вести, но, бывало, из его уст доносились страшные пророчества. Призрак Зоны очень хорошо относился к хозяину «Акрополя», а ведь любимчиков у Шухова никогда не было.
— Я растолковал это предсказание так, что я скоро умру, а потом воскресну. Или как зомби, или как ещё одна Легенда Зоны, — Шнайдер согнул указательные и средние пальцы обеих рук, показывая ими кавычки, и закатил глаза.
— Ну, совершенно не обязательно.
— А что ты думаешь по этому поводу?
Фатум пожал плечами.
— не знаю. Поживём — увидим. Кстати, — Фатум встал на ноги. Шнайдер только сейчас понял, на чём сидел его друг. На ящике, похожем на громадную сумку-холодильник. Фатум открыл крышку и пошарил в нём. Спустя несколько секунд он достал оттуда пистолет «BERETTA“ и дал его Шнайдеру. — Ты же ведь, кажется, говорил, что у тебя из оружия только нож? На, возьми, теперь будет и пистолет.
— Спасибо.
— Ты уж извини, ничего лучше дать не могу. Я хоть и похватал у себя самое-самое, патроны ко многому забыл. Поэтому пистолет — это самое лучшее, что я могу для тебя сделать.
— Ничего. Сойдёт.
— Возьми ещё дополнительную обойму.
— Давай.
Словно из ниоткуда появился Тур и ринулся на своего хозяина. Не думая хоть на йоту сбавить скорость, псевдопёс врезался в Шнайдера, свалив его с ног. Тур, чрезмерно довольный, принялся с энтузиазмом облизывать лицо хозяина. Шнайдер, весь в слюнях, тем не менее, тоже был рад видеть своего пса и обнял его за мощную шею. Не обрадовал Алексея только запах из пасти Тура.
— Как трогательно, — пролепетал Фатум и пустил скупую слезу. Конечно же, понарошку. Эмоции такого рода были чужды ему.
Наконец, когда Тур закончил приветствовать своего хозяина, Шнайдер смог подняться на ноги.
— Хороший пёс, — сказал Фатум, и, немного подавшись вперёд, почесал у Тура за ухом. Тот, казалось, боролся с желанием взять окровавленные пальцы амбала себе в рот.
Тур сел и покорно посмотрел на своего хозяина, будто ожидая от него какое-нибудь поручение. Ласку Фатума, он казалось, проигнорировал, но на самом деле ему очень понравилось. Просто он этого не выказывал.
Если бы тур умел разговаривать, он наверняка рассказал бы Шнайдеру, что ему удалось убежать от бюреров, как он долго петлял по пещере, пока не нашёл выхода из неё. Как встретил Фатума и помог ему в
