рукой за шкот. «Иллюзия» нормально легла на другой галс и живо побежала дальше. «А недавно ты совсем ничего не умела», – подумал Сергей. Что-то он ей все-таки дал…
Они подходили к «Прибалтийской». Ника встала в полный рост на палубе, с восхищением глядя на нее с моря, – ей хотелось увидеть призраков. Серега нервно потянулся к девушке:
– Ты тогда точно так улетела с яхты. Перестань, а?!
– Сегодня ты меня, надеюсь, выловишь, – ехидно ответила Ника. – А то участие в гонках окажется под угрозой.
Пересекли Петровский фарватер и оказались недалеко от примерного места старта. Здесь уже прыгал на беспокойной воде большой надувной ярко-розовый буй, но судейского судна нигде не было видно – наверное, ушло устанавливать другие знаки. До старта еще минут сорок. Серега застегнул на себе штормовку и скомандовал рубить стаксель. Сразу стала ощутима мелкая волна, ход упал. «Иллюзия» неторопливо прошла мимо знака. Ника прихватила стаксель шкертиком, чтобы его не раздувал усиливающийся ветер.
Вокруг крутилось много похожих лодок – их будущих конкурентов. С обеих сторон, сзади и спереди, проходили яхты – знакомые и не очень. Со многих Серегу приветствовали – он радовался, как быстро стал здесь своим. Косился на Нику – видит ли она, что его уважают? Для него по-прежнему это очень важно… Но девушка задумчиво глядела в море, не обращая внимания на соперников. Сереге же передалась предстартовая лихорадка, нервное возбуждение, нетерпеливый азарт других яхтсменов, он буквально не мог усидеть на месте. «Иллюзия» глубоко зарывалась носом в усиливающуюся волну, в кокпит летели брызги, а ледяной ветер выдувал последние остатки тепла.
– Дать непромоканец? – спросила Ника. С его штормовки уже текло.
Серега благодарно усмехнулся:
– Давай лучше по сто грамм.
Она обычно бывала недовольна, что он выпивает. Но тут молча спустилась в каюту, налила им водки в пластиковые стаканчики, соорудила по бутерброду. Вылезла и подала стаканчик Сергею:
– За победу!
От водки ненадолго стало теплее. Он снова взялся за руль и, прищурившись, всмотрелся в нестерпимо блестящие на солнце волны. Издалека к ним шел судейский катер. Значит, скоро старт.
Катер встал на якорь, образовав стартовый створ с розовым буем. Яхты нервно скопились вокруг – и большие, и маленькие. Ветра было много, и они пролетали, как хищные птицы, под белыми косыми крыльями парусов… Серега, предельно сосредоточенный, скомандовал поднять стаксель, и Ника кинулась отвязывать его от лееров. Стаксель взлетел, но паруса уже не отражались, как раньше, во вспененной воде. Они были растравлены и громко хлопали на ветру.
Впереди у них не вовремя оказалась стартовая линия, у которой уже разгорелась драка за место под солнцем. Вопили, требуя уступить дорогу, матерились и ругались, и вдруг – треск, удар, две яхты столкнулись, и одна прошла дальше – чуть ли не сквозь корму второй, оставив внушительную вмятину и снеся кормовой реллинг. Крики «Берегись!» лихорадка, шум…
У Сергея губы плотно сжаты, глаза прищурены. Ника подалась вперед и не видит ничего, кроме линии старта. «Иллюзия» словно подкрадывается к судейскому катеру, с растравленными парусами, неприметно тесня всех с подветренной стороны, – ветер им, конечно, капитально прикрыли, но он сейчас и не нужен. Ника уже нервничает – до стартовой линии рукой подать. Если они вылезут за нее раньше времени – будет нарушение и штраф. Чтобы их не вытеснили слишком близко, придется крутить поворот и терять драгоценное время. Она кусает губы – Сергей не рассчитал! Он же ничего не замечает и злобно шипит в сторону ближайшего соседа: «Место у знака!!!» Три минуты до старта. «Правый галс!» – кричит им кто-то, но Серега и ухом не ведет – у самих правый галс, да к тому же более выгодное положение. Если, конечно, не выдавят к самому катеру. Минута. Кругом – сверкающие на солнце брызги, пена, зеленоватая холодная вода, хлопающие паруса. Треск лебедок, грохот перелетающих гиков. «Поворот!» – орет кто-то рядом. На старт Серега подходит острым курсом, оказавшись вдруг открытым для ветра, набирая ход. Ника вцепилась в шкоты. Еще чуть-чуть… сигнал! Взлетает ракета. По всем яхтам несется: «Добирай!» – паруса, наполненные ветром, встают почти неподвижно. «Иллюзия» тем временем первая пересекает линию старта!
Прямо за ними, отставая на полкорпуса, идет такая же яхта «Чайка» – те, что кричали про правый галс. Серега прикрывает им ветер, и они не могут его обогнать. Тогда «Чайка» уходит под корму другой лодки – больше делать нечего. Ника мимоходом радуется, что их яхта, оказывается, может идти очень круто к ветру – почти навстречу. Борт «Иллюзии» купается в воде. Оба члена экипажа садятся на наветренный борт – пытаются откренивать, но что значит вес двоих человек по сравнению с силой стихии… Вода ревет, прокатываясь по палубе. Лодка ровно летит к следующему знаку. Пока что – впереди всех.
– Это наш ветер, – прокомментировал Серега. – Нас сейчас не всякая моторка догонит.
Стартовало в их группе не менее двадцати яхт – и теперь они стремительно настигали предыдущую группу. К первому повороту – оранжевому бую, напоминающему фигу, – подошли плотной кучей. Тут начиналась жесткая борьба. Прямо под боком у «Иллюзии» кто-то возмущенно заорал, требуя уступить дорогу. Сергей судорожно дернулся, но тут же успокоился: кричали не им, а яхте класса ЛЭС-35 с гордым названием «Россия», прямо-таки врубившейся между двумя лодками поменьше, чтобы обогнуть буй. Капитан меланхолично ответил: «А мне по…» Лодки с сухим стуком столкнулись, мат, крики были слышны, наверное, в Питере. К ним уже спешил один из маленьких катеров. Сейчас кое-кому будет плохо…
– К повороту… – скомандовал Серега.
Они обогнули буй достаточно далеко, чтобы не влезть в образовавшийся затор. А «Чайка» рискнула вклиниться между аварийными яхтами и буем – и вылезла вперед.
– Поворот фордевинд.
Серега сам ухватился за шкоты, притягивая к себе грот. Но он все равно полетел слишком быстро, низко над головами просвистел гик. Ника вцепилась в шкот и чуть в очередной раз не вылетела из кокпита, но лодка нормально удержалась на курсе. Сергей нервно вздохнул и чуть привел яхту, набирая ход. Полувопросительно пробормотал:
– Как насчет спинакера?
– Давай. Только я не очень умею…
Если уж все равно гоняются, то надо все использовать. Сергей привстал:
– Да мы же ставили на тренировках…
– Всего лишь один раз!
– Ладно, попробуем еще раз. А где он? Ты нашла?
Она достала его, задумалась. Действительно, похоже, забыла, что нужно делать. Серега понял, что время уходит… он решительно подозвал Нику, передал ей руль, не слушая возражений, и кинулся на нос. В считанные секунды завел брасы и фал. Большой круглый сине-желтый парус вылетел из мешка и пузырем надулся впереди яхты.
Удерживать его было тяжело: он тянул яхту, как парашют. «Чайка», пока на «Иллюзии» возились со спинакером, ушла вперед. А с наветренной стороны их обогнали еще две яхты, «Ассоль» и «Барбара». Плохо. Серега попытался поиграть спинакером и не мог понять, чего ему не хватает.
Никто не заметил, как проскочили три мили по прямой. Вот огромный красный буй, почти сразу за ним – скалистая мель, здесь надо повернуть быстро и четко, иначе…
– К повороту, – прищурившись, процедил Сергей. – Готовься рубить спинакер и поднимать стаксель.
Он перехватил брасы. Ника вылетела на нос. Ей, не такой уж и слабой, но неумелой, в одиночку было трудно совладать с обезумевшим на сильном ветру спинакером, и потому она замешкалась в повороте. Сбив парус, судорожно собрала его, стремящийся улететь в воду, пока Серега не завопил, перекрывая шум ветра:
– Стаксель, блин!!!
Она дернула стаксель-фал. Белый треугольник послушно взлетел. Вдвоем даже на небольшой лодке очень тяжело, а особенно если матрос ничего не умеет…
Волна сбила Нику с ног, уронила на колени. Она схватилась за леера. Связала, наконец, мокрый спинакер и только потом вернулась в кокпит, мокрая с ног до головы. Поморщилась: лишь теперь заметила,
