буйные больные, которых проводили мимо ее палаты, – от их криков у Алены замирала кровь в жилах, – каталки, на которых провозили людей, с головой укрытых простыней, – чуть не каждый день… Она приподнялась:
– Так есть шанс меня вылечить?! Я на что угодно готова, на любой эксперимент!
– Пока что неизвестно, какой нужен эксперимент, чтобы поднять тебя на ноги, – Тоник не хотел ее зря обнадеживать. – Хотя лучше спроси у врача. Паралич иногда проходит не сразу, надо подождать.
– Тогда в чем дело? – Она снова уставилась в потолок.
– В твоем таланте.
Они что, серьезно полагают, что она обладает каким-то талантом?!
– Я ничего не делала. Оно тогда само пришло и почему-то меня не убило. А другие очень даже пытались убить. Ты и сам меня спасал…
– Расскажи подробно про последний случай, – попросил Тоник. – Очень подробно.
Алене было больно вспоминать этот страшный день, она говорила с трудом, но Антон будто не замечал. Только взял ее за руку… Слушал внимательно, изредка перебивая вопросами. Потом сообщил:
– Призраки никогда и ничего не делают сами. Но ты, наверное, не знаешь, есть люди, которые могут им указывать. Наша Ника, например, – заметив удивленные глаза Алены, усмехнулся. – Она не рассказывает об этом, но я-то вижу. Ты – такая же. У тебя не получится отдыхать и радоваться жизни в инвалидном кресле. Тебе вкалывать придется, потому что люди, подобные тебе, – большая редкость!
– Да ладно, – с дурацким выражением пробормотала Алена.
– Вот именно. Значит, для начала будешь отвыкать от обезболивающих, ты на них, по-моему, капитально подсела. Далее – выписываешься из больницы…
– Куда, на улицу? – Для нее это был самый больной вопрос. – Моим единственным домом была банда, которой больше нет…
– У нашей Службы свой особняк, здесь неподалеку. Будешь там и жить, и учиться. Конечно, если хочешь. Мы ни в коем случае не будем тебя принуждать.
– Хочу…
Словно убрали толстые слои ваты, закрывавшие ее глаза, уши, окружавшие всю Алену, оберегавшие ее от внешнего мира. Она вдруг впервые за много дней ощутила жизнь с прежней яркостью, с болезненной остротой – и чуть не захлебнулась от собственного страдания. Впервые полностью поняла, что произошло непоправимое. Для нее навсегда кончена прежняя подвижная жизнь! Прогулки с друзьями, ночные клубы, дорогие магазины, преступления, наконец, – то, что составляло смысл ее бытия, ушло безвозвратно. Она будет прикована к инвалидному креслу! Все, все в прошлом, а будущее… Алена сморщилась, с трудом сдерживая рыдания. Она хотела поверить Тонику – но не могла. Будущее ей вообще никак не виделось…
– Ну, ты чего? – Он растерялся. Алена смотрела полными слез глазами, губы ее прыгали. – Аленка, ты что?! Не плачь!
– А… если… ничего не получится?!
– Все получится, вот увидишь! Я тебе помогу.
Она крепко сжала его руку холодными пальцами. Тоник сидел рядом, боясь пошевелиться, и думал, что многое бы отдал – только бы она действительно смогла управлять своим талантом. А то всякое бывает – многие в экстремальной ситуации способны совершать невозможное…
Впереди лежала совершенно неведомая жизнь. Никогда Алена и в самом страшном сне не могла предположить, что такое случится с ней, нормальной, предсказуемой девчонкой, квартирной воровкой и подружкой крутого бандита, мечтающей, как тысячи других ее ровесниц, о карьере манекенщицы. Эта жизнь пугала ее неизвестностью, но в то же время манила, как единственный выход…
Алена вытерла глаза и через силу улыбнулась:
– Я глупая была. Но я больше не такая. И буду очень стараться… а пока купи мне пива, а?
36
Серега сидел в кокпите «Иллюзии» и настраивал такелаж. Вот и настал самый желанный для него день, пришла пора свершиться тому, ради чего он жил все это лето. Несмотря на то что времени прошло не очень много, он привык к новой лодке и, поскольку выходил на ней чуть не каждый день, натренировался управлять в разных условиях. Стояло раннее утро, с воды дул резкий холодный ветер, и Сергею, несмотря на солнце, пришлось накинуть штормовку. Ночи здесь прохладные, к тому же скоро осень. Он, не торопясь, еще раз оглядел яхту. Через несколько часов в акватории залива будет дан старт соревнованиям на Кубок города, первым крупным гонкам в этом сезоне. Серега будет участвовать. Дома он часто гонялся – и побеждал.
Сергея, молчаливого и грамотного, звали в экипажи крупных яхт, но он предпочел «Иллюзию» и одиночество. Он привык сам принимать решения, сам за них расплачиваться – и не любил действовать в команде.
С ним пойдет только Ника – она тоже кое-чему научилась за это время. Сейчас Ника на носу «Иллюзии» занимается стакселем, потом пойдет искать среди завала парусов спинакер. Оба они рассчитывают, как минимум, на призовое место, потому что оба считают Серегу хорошим гонщиком.
Он снарядил яхту и критически оглядел паруса. Новый дакрон ярко сиял белизной на солнышке. В здешнем Питере очень много внимания уделяется парусному спорту, это, кроме призраков, единственное, чему здесь вообще уделяется внимание. «Иллюзия» – яхта клубная, никому не принадлежащая, но весьма хорошо экипированная.
Ника подошла и села рядом. Высунулась за борт, разглядывая свое отражение в гладкой воде. Задумчиво произнесла:
– Мне кажется, все это уже однажды было. Дежа вю…
Конечно, было, только ты не помнишь, подумал Серега. Он заметил, что Ника стала по-другому относиться к нему: менее насмешливо и более терпимо. Очень по-дружески. Он не мог объяснить себе, почему она, узнав о предательстве – по-другому это сложно назвать, – не бросила Серегу, не ушла от него, осталась рядом. Что-то пытается понять для себя? Считает его муки совести достаточным наказанием? Или, в отличие от Тоника, она просто оказалась способна простить?
Сергей, в свою очередь, тоже изменился. Он больше не выглядел таким самоуверенным и всезнающим – и с удивлением отметил, что окружающие стали его уважать намного больше…
От пирса отошли в молчании. Под маленьким парусом – стакселем – удалились от бонов, потом Сергей скомандовал:
– Грот пошел.
Ника быстро подняла большой парус – грот, села рядом с капитаном, взяла стаксель-шкот. «Иллюзия» бодро вышла с территории яхт-клуба. Миновали высокие каменные кроншпицы по обеим сторонам входа в гавань – Серега в который раз восхищался ими, раньше таких не было.
Ника спросила:
– Хочешь джин-тоника?
И улыбнулась. Странно посмотрела на него.
Серега вздохнул:
– Хочу. Он внизу, в пакете, достань, а?
Ника слезла вниз, вернулась с двумя баночками. Села далеко от Сергея, на борту, притихла.
Погода стояла – как раз для гонок. На небе – ни облачка. Несмотря на солнышко, тепла не ощущалось: ледяной северо-западный ветер налетал порывами, гнал короткую злую волну, на которой кое-где уже были видны белые «барашки». Нику постоянно осыпало брызгами, но она лишь зябко ежилась, не покидая своего места.
За ними из клуба вышли еще несколько яхт, далеко впереди по фарватеру кто-то шел под двигателем. Когда они миновали высокий берег Васильевского острова, на котором, как и в родном их мире, неживописно раскинулась городская свалка, и вышли в залив, Сергей убедился, что из других клубов тоже тянутся лодки, его сегодняшние соперники. Это было точь-в-точь как раньше, и у него от волнения перехватило дыхание…
– Поворот, – скомандовал он.
Ника очень хорошо знала, что ей надо делать. Неторопливо сползла с борта в кокпит и взялась одной
