— Чем? — уныло спросил Лирус.
— Тем, что вернулся. Что не попросил меня унести вас обоих подальше от замка. О, вот и Ниас под нами. А пока помолчите, я жутко хочу спать, всю ночь и день на ногах, тьфу ты, в воздухе.
И Тантра, зевнув, положила лицо прямо на чешую. Демон сам знал дорогу, а Селена шепотом пустилась в длинные объяснения…
Демон вдруг взревел, и длинная огненная струя вонзилась в небо. Тантра мигом проснулась и осмотрелась.
— А вот и замок, — облегченно выдохнула она, когда из тумана выплыл первый шпиль.
Демон стремительно понесся вниз. Вот его лапы ударились о снег. А из замка навстречу уже бежал Грэт, и его лицо было перекошено то ли волнением, то ли злостью, то ли радостью — все это сменялось и чередовалось у вампира.
Тантра спрыгнула с дракона сразу в холодные крепкие руки.
— Почему тебя не было так долго? — укоризненно спросил Грэт. — Ты представить не можешь, как я… хорошо хоть, уже мертв, а то бы скончался от беспокойства.
Тантра ощутила укол совести.
— Я тебе объясню, — прошептала она, — а пока… это принцесса Селена… вервольф Лирус. Да, тот самый, который ради четвертой привязанности… В общем, он готов снова служить Гектору.
Селене Грэт вежливо поклонился, но при взгляде на Лируса его лицо окаменело.
— Что ж, — вымолвил вампир с презрением, — судьбу Лируса решит его царь. А у меня к тебе, дорогая, будет разговор.
Холодные слова давили на душу сильней, чем если б Грэт ругался, но Тантра заглушала его голос поцелуями, между ними рассказывая о таком суматошном дне, и влюбленные немало повеселились, представляя улей, в который превратился взбудораженный Катарианс.
Но средь смеха проскальзывало беспокойство, но Тантра, хоть и заметила этого, не подала виду, и следующий час пополнил чашу счастливых их часов.
— Мне пора, — сказал вдруг Грэт, когда Тантра уже почти задремала, сидя с ним в одном кресле и положив ему голову на грудь.
— Что такое?
— Ты забыла, что я вампир и мне нужна кровь. Я должен посетить подвал. Примерно через полчаса я вернусь сюда. — Он осторожно взял Тантру на руки, сам встал и вновь усадил ее в кресло.
— Стой! Я хочу с тобой! — Тантра вскочила и сжала ему руку.
Грэт выглядел удивленным.
— Ты что, хочешь это увидеть?
— Нет, просто не хочу с тобой расставаться даже на полчаса.
— Я боюсь, ты перестанешь относиться ко мне по-прежнему, если увидишь это.
— Что за вздор? — Тантра подошла к двери и замерла, ожидая его. — Я всегда буду относиться к тебе так, как сейчас отношусь.
— Ты сама попросила. — Грэт молчал и выглядел обреченным весь их длинный путь к подвалам.
У кованой двери Маро стоял на страже. Увидев Тантру, он удивился, но не подал виду.
— Вдвоем, что ли? — недоверчиво спросил он наконец, когда Грэт открывал двери.
— Может, останешься? — спросил главарь лесной шайки.
— Нет.
— Что ж…
Грэт и Тантра прошли по длинному темному коридору и оказались в просторном зале с множеством дверей. Грэт наугад выбрал одну из них, ключом, висящим на стене, отомкнул ее и чуть приоткрыл.
В углу тесной грязной комнаты съежился кто-то. Грэт вошел и осторожно приподнял человека.
Это была девушка, на год-два младше Тантры, худая, и в ее синих глазах застыло столько боли и страха, что Тантра отвернулась. Ей сделалось тошно, но… нет, Грэта она продолжала любить всей душой, но поняла вдруг, что никогда не согласится стать такой же, как он.
Грэт омыл шею девушки водой из миски, крепче сжал ее плечо…
— Нет! — воскликнула Тантра, отталкивая девчонку от вампира. Она упала и забилась в угол.
— Дорогая, — устало сказал Грэт, пряча раздражение, — я не выживу без крови.
Вместо ответа Тантра разорвала высокий воротник своего платья.
— В этот раз выпей мою… и больше, клянусь, я не пойду с тобой сюда.
— Твою? Я не могу пить твою, я люблю тебя.
— Лучше выпей мою, я сильней этой девчонки. Больше никогда не пойду сюда, это не место для людей.
Грэт замялся, но взгляд Тантры был тверд. Тогда вампир подошел к своей возлюбленной, осторожно положил ей руки на плечи и приблизил ее шею к своим губам. Сначала он просто поцеловал ее, а потом уж его клыки мягко проткнули кожу. Тантра не ощутила боли. Ее чувства были путанны, перед глазами разостлался туман. Все кончилось быстро. Уже через пять минут Грэт отнял губы от ее шеи.
— Не плохо себя чувствуешь? — заботливо спросил он.
— Так себе. — Тантра пожала плечами.
Грэт обнял ее, и они вместе покинули подвал. К счастью, Тантре никогда в жизни уж не посетить его больше.
К тому же потом Тантра иногда ловила себя на мысли, что та близость, что возникла меж ними, когда Грэт начал пить ее кровь, ничуть не менее горяча, чем та, что существовала между ними до того.
Угрюмый вампир провел Лируса и Селену коридорами и, молча указав на дверь, исчез.
Лирус постучался дрожащей рукой, Селена опасливо сжалась за его спиной.
Дверь открыла невысокая, чуть полноватая женщина с длинными рыжими волосами и двумя младенцами, один из которых был на ее руках, второй цеплялся за подол белоснежного платья. В женщине этой Лирус признал свою царицу Малию.
— Госпожа моя… — прошептал он, но Малия холодным кивком оборвала его и позвала за собой в комнату.
Лирус и Селена вошли.
Уютно трещал камин, а в кресле у него сидел царь. Он хмуро глянул на вошедших.
Лирус упал на колени, потянув за собой Селену. При взгляде на лицо девушки Гектор, кажется, смягчился. Он махнул рукой, дозволяя встать.
— А теперь я прошу женщин покинуть комнату. Мне интересно будет перемолвиться с моим вервольфом словечком-другим, — сказал Гектор, и морщинка меж бровей, разгладившаяся было, вновь стала видна.
Малия увела Селену. Вервольф и царь его остались одни.
— Что ты скажешь мне? — вопрошал Гектор.
— То, что я не предавал своего народа. Я не перешел на сторону людей. Я думал воссоединиться с моими братьями в день первой же битвы.
— Я вижу, твои лохмотья в крови. — Голос Гектора прозвучал странно.
— Когда я шарахнулся от серебряного копья, люди заподозрили неладное. Они направили меня сторожить двери в казну, но посреди ночи схватили. И пытали, мой царь. Вот отчего кровь.
— Что ж, — Гектор вздохнул, — я понял, почему ты потерял голову. И с моей стороны не простить тебя было бы глупым упрямством. Но запомни, с сегодняшнего дня ты носишь на челе некоторую метку. Которую ты смоешь в первую битву людской кровью.
— Да, мой царь, благодарю тебя.
Лирус благодарно поклонился, и когда собирался выходить, Гектор негромко сказал ему вслед:
— Твоей подруге будет позволено стать волчицей и присоединиться к нашему народу.
— Благодарю тебя.
Когда Лирус вышел, Гектор долго смотрел ему вслед. Наконец он вздохнул, позвал Малию и попросил
