- Хм... - если бы существовала хоть малейшая вероятность того, что у Мастера в голове имеется рычажок обескураженности, кто-то дернул его со всей силы. Правда, до окружающих донесся лишь тишайший отголосок. - А вы уверены? С вашим ранением будет намного удобнее оставаться здесь.
- Не беспокойтесь, сэр, - ответила она. - В кабине мне будет удобнее.
- Посиди тут, - ступивший на подножку Ватанабэ замер и обернулся к коллеге. - Уступи даме место.
- Хм, - снова среагировал на дерганье рычажка англичанин. - Что ж, как хотите.
Забравшись на место водителя, Сэм повернул ключ зажигания и завел грузовик. С другой стороны, оберегая раненое плечо, в кабину забиралась Мегуми. Усевшись на сиденье, она здоровой рукой захлопнула дверцу. Кабина оказалась довольно просторной и широкой, освещенной встроенной в потолок лампой, испускавшей желтоватый свет на сиденья и приборную доску, едва различимую в наступивших сумерках.
Ватанабэ тронул машину с места. Грузовик, солидно порыкивая, выбрался на проезжую часть, оставив перегороженный им въезд в проулок позади вместе с ворованным мотоциклом. Они оказались на оживленных токийских улицах, кишащих японцами как тараканами даже сейчас. Двигаясь по проезжей части подобно крейсеру в окружении катерков-легковушек, грузовик под управлением Сэма двигался на восток.
- Итак? - начал разговор мужчина, остановившись перед очередным светофором. На девушку он не смотрел, устремив взгляд на дорогу.
- Я все еще жду ответов на вои вопросы, - попытавшись расслабиться на неожиданно мягком сиденье, Канзаки повернула голову в сторону собеседника. - К которым успели добавиться новые.
- Ну, давайте по порядку.
- Что на самом деле за твари эти трикстеры?
- У! - усмехнулся уголком рта Сэм, на которого словно напала лихорадка мрачности. - Хороший вопрос. Однако просто так на него не ответить. Так что копайте себе могилу, Канзаки-сан, я вам сейчас буду раскрывать немалые секреты. Трикстеры - побочный продукт использования той субстанции, которую мы вам ранее описали как наномашины. На самом деле этот термин был лишь удобным ярлыком. Мы до сих пор точно не знаем, что же это такое на самом деле. Мы только знаем, что некая субстанция, названная нашими учеными банальным именем 'DQD175', сохранилась в разных уголках планеты в законсервированном виде. Сохранилась с давних, очень давних времен. Свидетельства ее существования были найдены в манускриптах дохристианской эпохи, где вещество неоднократно именовалось 'слезами пророков'. Не спрашивайте про подробности, я в этом ни черта не соображаю. Знаю только, что Умберто Эко обзавидовался бы. Только все это держалось в секрете. Некие молодые исследователи прорвались со своей сенсацией в узкие круги посвященных, неожиданно заинтересовавшихся вопросом. Сперва рассказы об этом веществе приняли за обычные маловразумительные элементы религиозных ересей, особенно в этом усердствовали христианские исследователи, накинувшиеся на концепцию крови христовой как аллюзии к DQD175. И еще было множество насмешек, да. Ведь некая манна небесная - это звучит смешно, не находите? Но все же, скрепя сердце, церковники дали добро на поиски, надеясь, что исследователи просто выставят себя на посмешище, и этим все кончится. Однако поиски увенчались успехом. Сумели выделить нужную субстанцию, которая оказалась непонятным образом законсервированной.
- Законсервированной?
- Слышали про святые мощи? Странным образом сохраняющиеся останки святых? Большинство из них фальшивки, но есть и настоящие. Вот в них ее и обнаружили. Не спрашивайте, кто и каким образом додумался выискивать нечто странное в мощах давно умерших людей. Конечно, элемент случайности был высок. Но скажу по секрету - сразу после первых успехов исследование было продолжено с подачи хозяев тех самых организаций, что хранили в своих закромах мощи. Мировые церкви, прежде всего, христианские, быстро взялись за новое открытие. При поддержке частных лиц и некоторых заинтересованных организаций. И смогли активировать находку. Странная субстанция смогла проникнуть в человеческий организм. И обнаружилось, что DQD175 - штука страшная. Человек, вошедший с ней в контакт, человеком в привычном смысле быть переставал. Весь его организм претерпевал сильнейшие изменения. Девяносто девять членов контрольной группы скончались в течение десяти секунд после проникновения вещества в их организм. DQD175 отторгала человеческое тело, что вело к его разрушению. Оставшийся в живых сотый испытуемый был сразу же госпитализирован, у него обнаружили непонятно откуда взявшиеся и уже пустившие миазмы раковые опухоли почти в каждом органе.
- Дайте угадаю. Потом нашли людей, чей организм...
- Верно, верно. Нашли людей, чей организм не разрушался от взаимодействия с DQD175, а приобретал свойства, которые сам папа Римский назвал божественными. Они получали способности к изменению материи вокруг себя и в себе самих на осознанном уровне. Причем набор был вполне знаковый: изменение твердости и жидкости тел, трансформации веществ, исцеление ран... Практически полный список чудес, творимых святыми.
- И это были Наследники.
- Именно.
Сэм свернул в сторону узенькой улочки, состоящей из небольших жилых домов, в последние обзаведшихся парой-тройкой лишних этажей надстройки в дополнение к трем или четырем прежним. Жилищный вопрос в городе стоял остро еще до Явления, а уж после синтоистских бунтов в ныне закрытой старой части Токио жилье принялись возводить и занимать где только возможно. Здания окончательно стали теснить друг друга, не говоря уже об улицах. По одной такой спрессованной полоске дороги с микроскопическими тротуарами они сейчас и ехали. Света здесь было куда меньше, нежели на общей трассе, поэтому кабина сразу потускнела, несмотря на все усилия лампы.
- Мы скоро будем на месте... Так вот, DQD175 по неустановленным тогда причинам сумела установить с организмами определенных людей нечто вроде симбиоза. Находясь под наблюдением, они демонстрировали свои сверхчеловеческие способности, а в это время внутри них спокойно развивались колонии из организмов, зародившихся в первоначальной сыворотке и начавших циркуляцию по человеческим системам. Эти штуки были на редкость сообразительны, как живые механизмы, влияя на тот или иной аспект существования своего носителя в зависимости от текущей необходимости. Исследования велись под... своеобразным патронажем. Различные организации и, разумеется, церковники. Именно последние и придумали название 'Наследники'. Папа Римский назвал способных вступать с DQD175 в симбиоз наследниками святых, из тел которых сыворотку и достали. Так и повелось.
Канзаки сидела и слушала рассказы, переворачивающие картину мира пару раз на сто восемьдесят и еще разок выворачивающие наизнанку. То, что рассказывал ей Ватанабэ, больше всего походило на горячечный бред или откровения обитателя палаты с мягкими стенами. Однако она собственными глазами видела Фрэнки, Мастера, Сэма, Анну и то, что они вытворяли. Обычные люди ничего подобного просто не могли. Той невероятности, что уже столько времени окружала Мегуми, ворвавшись в ее жизнь вместе с убийцей, обладающим взглядом ребенка, должно было быть объяснение. И объяснение, объявлявшее источником силы подобных чудовищ выжимки из мощей святых великомучеников, было ничуть не хуже любого другого. Окружающий мир и так превратился в театр абсурда.
- Значит... - она положила ладонь здоровой руки на широкую морду бардачка. - Значит, все эти чудо-технологии имеют божественное происхождение?
- Ну, можете и так считать, - ухмыльнулся Сэм. - Церковь того времени именно так и постановила. И быстренько решили монополизировать новообретенных святых. Заручившись поддержкой нескольких влиятельных групп, церковь попыталась засекретить существование DQD175. Разумеется, не всем государствам и частникам понравилась мысль о том, что люди в сутанах и рясах наложат лапы на то, в чем сами не разбираются. И что в теории способно принести выгоду. От широкой общественности сам факт существования субстанции и Наследников скрыли, но подковерные холодные войны длились несколько десятков лет, пока шли исследования. В это время и появились трикстеры.
Грузовик вновь вынырнул на ярко освещенную двустороннюю дорогу, заполненную машинами. Канзаки глянула в сторону Ватанабэ, когда того осветили фонари. И в очередной раз удивилась, как переменчив он может быть. Вместо мрачной угрюмости, что появилась после неловкости с фотографией из
