бумажника, толстяк сейчас буквально излучал холодную суровость. Черты лица его вдруг заострились и затвердели, голос потерял нотку разбитного легкомыслия, улавливавшуюся прежде всегда и всюду, а руки держали руль хоть и расслабленно, но в то же время странным образом цепко. И как будто волна необъяснимой злости окатила девушку с его стороны, стоило ей увидеть такого Ватанабэ.
- Некоторые из ученых, имевших отношение к обнаружению DQD175, начали разработки на стороне, вне старых команд под руководством первооткрывателей. Их спонсировали некоторые из заинтересованных групп. Результаты, надо сказать, зачастую впечатляли. Такими учеными была открыта, например, способность бесконтактного улавливания мысленных потоков. То самое хакерство сознания, о котором мы рассказывали. К тому же, именно ученые, работавшие в условиях конкуренции, впервые обратили внимание на парность Наследников. В контрольных группах люди выживали только по двое и позже не могли существовать без периодического контакта. Видимо, колонии их DQD175 каким-то образом устанавливали связь. Причем абы как пары не составлялись. Выживали именно те, кто ранее обитал неподалеку друг от друга и хотя бы раз имел контакт любого рода со своей 'парой'. Наследники, не имевшие пары, умирали. Честно говоря, феномен парности до сих пор остается малоизучен. Но не все и не всегда могли позволить себе дорогостоящий и крайне сложный поиск потенциальных Наследников. Поэтому зачастую набор подопытных производился вслепую. Похищения, липовые контракты на работу, подбор бездомных, работа с детсадами... Много способов существует. И, разумеется, многие умирали.
- Среди подопытных были... дети? - тихо спросила Канзаки.
- Разумеется. Возрастных рамок при отборе Наследников не существует по сей день. От младенцев до стариков. И люди всех возрастов умирали после неудачных попыток вживить им субстанцию. Однако...
Грузовик подрезала какая-то ярко красная спортивная машина, издевательски прогудевшая при въезде со встречной прямо перед носом Ватанабэ. Тот не обратил на нахала ни малейшего внимания.
- Однако, в конце концов, появился первый трикстер. Человек, не являющийся Наследником, около суток бился в агонии, а затем впал в состояние клинической смерти. Позже он вернулся к жизни. Выяснилось, что, хотя он и не стал сверхчеловеком вроде Наследников, кое-какие способности у него все же имелись. Ускоренное заживление даже самых страшных ран, крайне слабое подобие проникновения в сознание, что есть у кошерных 'святых', и прочее по мелочи. Этакие Недонаследники - вот кто такие трикстеры. Большинство из них в конце концов все же умирали от непоправимых повреждений организма. Кто-то сходил с ума. Но некоторые выживали. И их-то принимали с распростертыми объятиями те, кому нужна была сила.
- Для чего?
- Разумеется, для грязных делишек или лабораторных опытов. Не чаи же распивать. Трикстеры становились отличными наемными убийцами, шпионами... И все такое. Они нечеловечески быстры, сильны и сообразительны. Штучный товар. Опыты с ними, правда, поначалу не давали никаких вменяемых результатов. Невезучие трикстеры только и делали, что дохли от повторных инъекций изменившего их вещества. Но не все оказалось так мрачно. В конце концов, ученый по фамилии Кобаяси, ваш соотечественник, сумел провести форсирование трикстера.
- Дайте угадаю. Такой трикстер получил у вас обозначение 'альфа'?
- Хороший слух, лейтенант, - дернул уголком рта Сэм, как будто собравшись усмехнуться, но удержав себя от этого. - Именно. Трикстер, повторно прошедший обработку и выживший, изменялся куда сильнее своих 'простых' собратьев. Он становился сильнее, живучее, его организм претерпевал изменения, которые практически невозможно предсказать. И наш друг Фрэнки - явно из таких. Видите ли, мы попробовали убить его при помощи специально разработанного вещества, нарушающего полудохлый симбиоз трикстеров с DQD175. Пока что мы не можем производить его массово, но понемногу дело идет на лад. Однако 'альфы' оказались куда устойчивее. Похоже, Фрэнки удалось примирить свое тело с чужеродным веществом. Я даже верю в то, что он теперь мутирует сильнее. С ними всякого можно ожидать.
- Радужная перспектива, - саркастически поморщилась Канзаки. - Еще что-нибудь?
- В общих чертах все, - пожал плечами Ватанабэ, глядя на дорогу. - Вопросы?
- Целых два, - обрадовала его Мегуми. - Во-первых, я запомнила оговорку Мастера тогда, в кузове. Он сказал, что в теле той девочки есть эти якобы наномашины. Это как-то не увязывается с тем, что вы мне сейчас рассказали.
- Соображаете, - похвалил Сэм. - Действительно, не в цвет. Однако в девчонке и впрямь уже есть DQD175.
- Тогда получается, что она - уже активированный Наследник.
- Не получается.
- Почему?
- Секрет, - снова дернул уголком рта Сэм.
- Да какой, к черту, секрет! - Канзаки, в точности, как во время их первой встречи, нервически задергала веком. - Вы мне сейчас столько всего понарассказывали, что такая ерунда - это вообще тьфу!
- А вот тут стоит сделать крайне важную ремарку, Канзаки-сан, - с убийственной серьезностью сказал Сэм. - У людей моей профессии принято окружать правду как минимум тремя слоями лжи. Так что прежде, чем вы получите честный ответ, вам как минимум трижды соврут. Я вам рассказывал о том, о чем рассказывал, пока что лишь дважды.
- Стоп, - веко задергалось сильнее. - Вы что, хотите сказать, что сейчас врали?!
- Вовсе нет, - физиономия Ватанабэ излучала неподвижное спокойствие праведника. Стало понятно, что он издевается. - Я просто закутал правду в выдумку. Что из сказанного - правда, а что нет, думайте сами.
- Да вы... Вы... - Мегуми буквально задыхалась от возмущения. Она сидела и выслушивала монолог этого наглеца битый час, позабыв от удивления даже о раненой руке, а он вдруг признается, что нагородил ей вранья! Это уже совсем ни в какие ворота не лезет! - Да вы...
- Да я - что? - строя из себя сфинкса, невозмутимо переспросил он.
- Да вы... самый жуткий тип из всех, что я встречала в жизни! Наглец, пошляк, болтун и...
- Я тоже вас люблю, Канзаки-сан, - с непробиваемость тяжелого линкора перебил ее толстяк. - Какой второй вопрос?
- Да ну вас ко всем чертям! Чтоб вас... Чтоб вам... Ух! - ее так сильно распирала злость, что слова попросту не шли. Мегуми готова была загрызть негодяя и садиста прямо здесь и сейчас. - Зачем вы тогда вообще мне все это рассказываете?! Меня, знаете ли, жутко злит ваша манера вещать, чтобы потом... как будто... как будто язык показать! Вы не-вы-но-си-мы!
- Достаточно ли я невыносим, чтобы вы меня терпеть не могли?
- Более чем!
- Вот и отлично, - с неожиданным одобрением среагировал Ватанабэ. - Продолжайте в том же духе.
- Ну уж нет! - не сдавала позиций девушка. - Раз уж на то пошло, соврите мне в третий раз, а потом все-таки скажите правду!
- До чего ж вы упрямы.
Проникнуть на территорию огороженной зоны Токио оказалось проще пареной репы. Как сказала Китами Анна, подъезжая к шлагбауму, главное - уметь работать с людьми. Видимо, сама Анна с людьми работать умела превосходно, поскольку стоило ей махнуть ручкой людям в форме, как полосатая преграда поднялась, и автомобиль спокойно покатил под аркой заградительной стены.
- Никогда не понимала эту вашу азиатскую склонность, - вновь принявшись за питье колы, разглагольствовала рыжая, нисколько не заботясь тем, что Дзюнко ее не слушает. - Строить всяческие стены. Нет, я понимаю, что японцы - это не китайцы, но тем не менее...
Машина выехала на неухоженные пустынные дороги эвакуированного района. Контраст с оживленными, шумными, сверкающими от городских огней улицами по ту сторону блокпоста был несколько жутковат. Весь шум цивилизации мгновенно переместился за спину, как будто пытаясь докричаться до них
