Послышался звук открываемой двери, и через несколько секунд в комнату действительно вошла Линда.
– Где Джилли? – первым делом поинтересовалась она.
– Я тоже рада тебя видеть, – поддела подругу Джулия и, видя, с каким энтузиазмом Линда воспринимает свои новые обязанности няньки, усмехнулась.
Линда густо покраснела.
– Извини. Я совсем забыла поздороваться. Дело в том, что мы с Ралфом так возбуждены тем, что Джилли останется ночевать у нас, что просто не в состоянии думать ни о чем другом.
– Может, мне все-таки стоит забрать дочку сразу после кино? – встревожилась Джулия. – Если она проснется среди ночи, то всех вас перебудит.
– Ничего страшного, мы потерпим, – с улыбкой ответила Линда. – Зато ты хоть раз как следует выспишься. Кстати, Ралф с Крисом вот-вот поднимутся сюда.
– Крис здесь? – испуганно переспросила Кристина. Ее голос слегка дрожал.
Линда с Джулией заговорщицки переглянулись.
– Да, – подтвердила Линда. – Не волнуйся, Кристина, он переживает ничуть не меньше, чем ты. – Повернувшись к подруге, она добавила: – Мой брат предупредил, что останется внизу и подождет нас у машин.
Услышав, что Майкл не появится в квартире, Джулия немного успокоилась. Значит, еще минут пять она в безопасности.
– В таком случае я пойду соберу Джилли. Хочешь со мной? – спросила она подругу.
Линда широко улыбнулась.
– Спрашиваешь!
Когда они вошли в детскую, Джилли сидела на полу и играла в куклы. Присев на корточки рядом с дочкой, Джулия сказала:
– Джилли, детка, посмотри, кто к нам пришел!
Подняв голову и заметив гостью, малышка радостно воскликнула:
– Линда!
– Привет, крошка! – опустившись на колени перед Джилли, Линда расцеловала ее в румяные щечки. – Хочешь в гости ко мне и к Ралфу?
– Мы поедем к лошадкам, да? – воскликнула девочка.
Однажды Ралф взял ее с собой в конюшню покормить лошадей. Эти благородные животные так понравились малышке, что она еще долгое время не могла говорить ни о чем другом, кроме как о них.
– Правильно, Джилли, – похвалила Джулия дочь. – Вот только соберем вещи, и Линда с Ралфом сразу же отвезут тебя к лошадкам.
Она вытащила из-под шкафа небольшой чемодан и уложила туда заранее приготовленную детскую одежду и игрушки. Передав вещи Линде, Джулия взяла дочь на руки и прошептала ей на ухо:
– Тебе ведь будет очень весело, правда? – Несмотря на то что они еще не успели расстаться, Джулия начинала уже скучать по дочери.
– Безусловно! Мы втроем собираемся повеселиться на славу, – произнес вошедший в детскую Ралф, случайно услышав последние слова.
Джулия благодарно улыбнулась, отдавая должное попытке Ралфа приободрить ее.
– Эй, вам не надоело нянчиться с Джилли словно с ребенком? – раздался с порога еще один мужской голос.
Похолодев, Джулия обернулась и увидела Майкла Рэдстока.
– Джилли и есть ребенок, – довольно резко ответила она, возмущенная не столько репликой Майкла, сколько тем, что он посмел подняться сюда.
– Но моя внучка очень быстро растет, – тактично заметила Кристина, вошедшая в детскую вслед за Майклом. При этом она бросила на дочь выразительный взгляд.
– Пожалуй, – согласился Майкл, решив, что не стоит начинать вечер с ссоры. – Вы собрались? Тогда пошли. Сеанс начинается через полчаса.
Джулия передала малышку Линде.
– Если вдруг передумаете оставлять Джилли у себя на ночь, позвоните, – предупредила она. – Я тотчас же приеду и заберу ее.
– Не волнуйся, мы справимся, – заверила Линда, вместе с Ралфом направляясь к выходу. Прежде чем исчезнуть за дверью, она крикнула: – До завтра!
Джулия некоторое время потерянно смотрела им вслед. Оцепенение прервал лишь осторожный кашель за спиной. Обернувшись и увидев, что Кристина, Крис и Майкл ждут только ее, молодая женщина смутилась.
– О, все уже готовы... В таком случае подождите меня внизу. Я вас догоню, как только найду сумочку.
– Она у меня, дорогая. – Кристина протянула дочери искомый предмет.
– А я и не заметила... Но мне еще надо... надо подкрасить губы, – тут же нашлась Джулия.
Чтобы собраться с мыслями, ей нужно было хоть ненадолго остаться одной.
– Сделаешь это в машине, – тоном, не допускающим возражений, произнес Майкл.
Не слушая дальнейших отговорок, он схватил Джулию за локоть и потащил к выходу.
Кристина и Крис последовали за ними.
Увидев, что Джулия проскользнула на переднее сиденье темно-серого джипа, Майкл с облегчением выдохнул. Ему было практически безразлично, где сядет очаровательная спутница. Однако специфика их «свидания» требовала соблюдения некоторых условностей. Иначе кто поверит в то, что они без ума друг от друга?
– Можно трогаться? – спросил Майкл, когда все заняли свои места.
– Конечно! – отозвался Крис.
В зеркале заднего вида Майкл увидел, как он помогает Кристине расположиться поудобнее. Вот уж кому не составит труда разыграть из себя влюбленных, почти с завистью подумал Рэдсток.
Осторожно скосив глаза вправо, Майкл убедился, что Джулия справилась с ремнем безопасности, и только после этого завел мотор и поехал. Легкий аромат духов обволакивал его, заставляя чаще глядеть на спутницу, чем на дорогу. Особенно привлекательными казались каштановые локоны, небрежно рассыпанные по плечам. Они словно бы манили прикоснуться к себе, чтобы проверить на ощупь шелковистость каждого завитка.
– Я впервые вижу тебя с распущенными волосами, – пробормотал Майкл себе под нос.
Джулия испуганно посмотрела на него.
– Тебе кажется, что я выгляжу плохо?
– Скорее заманчиво, – последовало игривое замечание.
Проклятье! – тут же выругался про себя Майкл. Что за чушь я несу?
– Комплименты вовсе не обязательны, – сухо заметила Джулия, уставившись в лобовое стекло. – Я согласилась помочь, и этого довольно.
Неожиданный отпор уязвил Майкла. До сих пор ему не приходилось встречать женщин, которые так равнодушно относились бы к мужской лести. Это одновременно и раздражало, и восхищало его.
– У вас все в порядке? – раздался с заднего сиденья голос Крис.
– В полном, – мрачно отозвался Майкл. – Мы как раз обсуждали нашу поездку в кино.
– Я так давно не была в кинотеатре, что мне заранее нравится фильм, – оживилась Кристина.
– Мне тоже нечасто удается бывать там, – признался Крис. – Хотя я очень люблю попкорн.
Миссис Тэнсон радостно ойкнула.
– И я!
Глядя на них в зеркало заднего вида, Майкл заметил, как Кристина послала своему спутнику застенчивую улыбку. Что ж, по крайней мере, хоть кто-то получит удовольствие от сегодняшнего вечера!
Затем Майкл вновь начал украдкой наблюдать за Джулией. Как будто палку проглотила, с досадой
