сглотнуть. Девушка выглядела слегка зловеще. Покрасневшие глаза смотрели прямо на новую знакомую.
- Ну... - Винтерс смущенно потупилась. - Можно и так сказать.
- Здорово, - Кимико все-таки улыбнулась. Кэтрин захотелось побледнеть. Уже во второй раз заплаканная испуганная девчушка совершенно неожиданно включила широкую улыбку. Совершенно неподходящую, но в то же время абсолютно искреннюю. Инори не выдавила улыбку через силу, что можно было бы понять. Она улыбалась по-настоящему. И оттого казалась потерявшей рассудок. Голос, спокойный, даже слегка веселый, лишь добавлял ненатуральности к абсолютной естественности поведения.
- А... Ага, - кивнула Винтерс.
- Чики-кун вот тоже хотел меня спасти, - не переставая мило улыбаться, продолжила Инори. - Правда, жалко, что его застрелили?
- Э... - Эрика с опаской смотрела на подругу. - Э, да. Жалко как-то, тут ты права. Только... это...
- Что такое? - теплые заплаканные глаза зловеще уткнулись мягким взглядом ей в переносицу. - Не переживай.
- Э... Да я и не то чтобы...
- Вот и хорошо, - улыбка Инори чуть дрогнула. - Все будет хорошо. Спасибо вам, Кэтрин.
Девушка обернулась к Винтерс, заставив Эрику тайком перевести дыхание. Что-то с японской барышней явно было не в порядке.
- Да не за что, - осторожно ответила Кэтрин, протягивая руку и гладя Кимико по плечу. - Ты, главное, сама не нервничай.
- Не бойтесь, я никогда не нервничаю, - Инори принялась поправлять спутавшиеся и упавшие на лицо волосы. Делала это она не очень ловко, почти неуклюже, и неуклюжесть странным образом убирала из ее беззаботного вида неестественность. Похоже, девочка приходила в норму. Хотя, конечно, такие резкие прыжки от истерики и слез к улыбке и оптимизму все равно пугали. - Сегодня я от неожиданности...
- Да я понимаю, - материнское начало взяло в Кэтрин верх над беспокойством, и она, перегнувшись через спинку кресла, взялась помогать Инори с прической. - Сама раньше чего только не натворю в такой вот ситуации. Это дело наживное. Упаси Господь, конечно.
- Правда... - убрав с лица все лишние волосы, Кимико впервые принялась оглядываться. - Так жалко Чики-куна...
И она замолчала. Эрике словно палец прищемили чем-то очень тяжелым с острыми краями. Нехорошо эта фраза была сказана. И не только потому, что дурака и впрямь было жалко, но и потому, что имя, произнесенное Кимико, резануло слух новыми помехами в голосе. Она как будто не знала, как о нем сейчас говорить. Слова звучали спокойно, но в то же время улавливалась в них нотка подавленного рыдания. А самое страшное - рядом с рыданием готова была подпрыгнуть бодрость. Несмотря ни на что, сознание Инори явно ходило по краю. Вопрос заключался лишь в том, что это за край.
- Ага, - хмыкнул Ватанабэ, старательно вслушивавшийся в стрекотавшие переговоры террористов. Качнув трофейной рацией в руке, он обернулся к Канзаки. - Угу.
Разобравшись с напавшими на Китами и Джонни захватчиками, Сэм и Мегуми с оправданной поспешностью унесли из злополучного коридора ноги. Несмотря на массивную объемистость фигуры, бегал Ватанабэ крайне резво, и вооруженная автоматом девушка едва поспевала следом, несмотря на сопутствовавшие обычно в жизни спортивные успехи. Мужчина бешеным бегемотом проскакивал повороты, нырял в неприметные служебные двери, которых в здании оказалось просто неприличное множество. Каким-то образом Ватанабэ уверенно ориентировался в этом запутанном лабиринте.
Она не спрашивала, куда они идут. Отчасти из-за понимания того, что вряд ли он сейчас ответит. Отчасти потому, что разговаривать на бегу было бы трудновато. Но, в конце концов, Сэм привел спутницу в глухой аппендикс очередного коридора, утыкавшийся в стену и закрытый от посторонних взглядов. Подергав ручку боковой двери, как выяснилось, запертой, мужчина без лишних церемоний пнул в район замка ногой. Чудовищной силы удар заставил дверь захрустеть и распахнуться. Спрятанное в глубинах коридорных внутренностей помещение оказалось очередной проходной комнатенкой. Напротив варварски выбитой двери виднелась еще одна, крохотное, едва достаточное, чтобы разойтись двоим, пространство было лишено всякое мебели, и даже краска на стенах казалась намалеванной небрежно и впопыхах. Однако именно здесь. В этой неприглядной каморке, Сэм остановился, заявив, что 'сюда поленятся полезть'. В самом деле, они плутали достаточно долго, чтобы уйти из той части здания, которую могли контролировать захватчики. Мегуми с превеликим удовольствием ушла бы и подальше. Желательно - вообще прочь, домой. Но Ватанабэ вряд ли намеревался осуществить эти ее тайные фантазии.
Надо сказать, Канзаки все же обрадовалась остановке. Утомила ее не столько беготня, сколько никак не желавшее спадать напряжение, впившееся в сердце острыми и явно нечищеными когтями в тот самый момент, когда толстяк удавил первых двух террористов. Ожесточенная перестрелка, закончившаяся новой демонстрацией нечеловеческих способностей Сэма, тоже не добавляла спокойствия и единства со Вселенной. Поэтому, когда широкая спина в черном пиджаке замерла, Мегуми почти неприлично громко выдохнула, опершись плечом о стену. Дышать стало легко и свободно, и даже пыльный воздух неухоженных подсобных помещений вдыхался с удовольствием. С легкой дрожью плеч выползал из тела страх, в иное время способный парализовать волю, лишить разума. Ее учили не поддаваться такому страху, и Канзаки старательно загоняла возникавший меж лопаток холодок вглубь, куда-то в живот, где он ворочался, но не мешал действовать. И получалось. Вот и сейчас, словно машина, Мегуми выключала в себе ненужные мысли. Очень полезное качество, когда вокруг смертельно опасные враги, превосходящие числом, единственный союзник - таинственный и вообще подозрительный тип, а сама ты - молода и не слишком-то опытна. При этом ожидают от тебя поведения настоящего профессионала. И главная, выражаясь простым и емким словом, закавыка как раз в том, что Канзаки и была профессионалом. Вроде бы. Как бы.
Воспитание с подростковых лет, усердие в учебе. Отличница, спортсменка, и даже основы религии Канзаки всегда сдавала на высший балл. И ни у кого, кроме хитро глядевшего инструктора, велевшего дополнить штатную методичку по рукопашному бою, не возникало мысли о том, что Мегуми было банально трудно. А ведь было. Девушки не предназначены для неженской суровости существования военных, наследниками которых были Крестоносцы. Когда в детстве тогда еще юную и глупую Канзаки спросили, куда бы она хотела пойти после окончания младших классов окинавской миссии, она с детской непосредственностью, не задумываясь, брякнула: 'В Крестоносцы!' Учителя тогда все как один иронично улыбались, а родители, узнав о распределении дочки в курсанты, едва ли не бились в истерике. Особенно мама, которая никак не могла себе представить крохотную нежную девочку, какой Мегуми была до их расставания, в парадной форме, с крестом на груди на фоне летящих самолетов и заката - такой плакат висел на входе в общежитие, где Канзаки жила на Окинаве. А дочка легкомысленно успокаивала. Только родители все равно сели на самолет. Но до дочери не долетели.
После потери родни Канзаки едва не подала заявление об отказе от распределения. Но потом почему-то передумала. И с первых дней взялась лезть вон из кожи, чтобы быть первой среди одногодок. Штудируя всю обязательную и дополнительную литературу, тренируясь до седьмого пота, тратя на сон необходимый минимум, девушка с упорством фанатички выбивалась в отличники боевой и политической подготовки. И, надо сказать, за это 'выскочку' многие не любили. Но Мегуми было все равно - тот не слишком широкий круг друзей, что образовался за годы учебы, не распадался, а большего и не требовалось. Пара подруг, знакомые парни, соседи по группе и комнате в общежитии, преподаватели... А потом появился кое-кто еще, и усердствовать Мегуми стала еще больше. Но дело было не в усердии.
В душе, несмотря на все успехи подготовки, Канзаки оставалась девушкой. Самой обычной. А потому стрелять, прятаться от ответных выстрелов, а особенно убивать, ей было в десять, в сто раз труднее, чем мужчине. Но отступать было поздно и некуда. Поэтому приходилось учиться ломать кости и психику, стрелять из пистолетов, автоматов и гранатометов, водить все подряд. А еще - учиться меньше предаваться размышлениям. Ни один, даже самый умелый, организм долго не протянет, если мозг его обладателя занят рефлексиями и анализом. Что инструкторы на Окинаве, что куратор их группы в Меркури - все твердили одно: 'Не надо тянуть и думать. Если твоя рука или нога в бою начнут думать, ничего хорошего от этого не выйдет. А ты - такая же рука'. С этой частью обучения всегда возникала самая большая
