пытался дозвониться до меня раньше, но мы с тобой еще были в клубе… Ренди страдал от сильной боли, и мне пришлось дать им разрешение… сделать все, что необходимо.
Когда они были в клубе. Если бы не ее опрометчивое решение приехать сюда, он, скорее всего, был бы дома, и тогда…
— Твои родители расстроятся…
— Да, они звонили полчаса назад; передают тебе привет. Сейчас они уже должны отплыть…
— А ты им сказал? Я имею в виду — о Ренди?
— Нет. Зачем портить им путешествие и… черт!
Он бросил взгляд на звонящий телефон, нетерпеливо снял трубку и уныло вздохнул, слушая, что ему говорят. Это дало Джинни возможность просто смотреть на него, делая вид, что допивает кофе.
А почему она должна лишать себя такого удовольствия, ведь очень скоро… Она уставилась на темно-серые брюки — образец безукоризненно сшитой повседневной одежды, что так ей нравилась. Темно-синяя сорочка, шелковый галстук — все очень красивое и безупречное. Совершенно ясно, что он не собирался провести весь день в деревенских заботах…
Она встала и начала составлять посуду на поднос, прислушиваясь к разговору, который, видимо, подходил к концу. Это был деловой разговор — возникла важная проблема, требующая решения Джейка.
— Да, сейчас же свяжитесь с Кэррингтоном. Мы не хотим никаких недоразумений. Затем поищите Джефа Хоара. Возможно, вам удастся связаться с ним дома. Думаю, он еще не совсем здоров… Нет! Нет, я не хочу привлекать своего отца. Нет, ни слова… Я приеду, как только смогу… Ну, в течение нескольких часов… Да. До свидания, Карен. Скоро увидимся.
Резко повернувшись, Джейк перехватил взгляд Джинни — наверняка он успел заметить ее явный интерес, но — надо надеяться — не приступ ревности, который она ощутила, когда поняла, что он говорит со своей секретаршей. Тем не менее, его приподнятая бровь вызвала румянец на ее щеках — этого никакая самодисциплина не могла контролировать.
— Мне жаль, Джинни.
Он подошел к ней на пару шагов ближе. Джинни уловила легкий, едва уловимый запах его одеколона и могла поклясться, что чувствует тепло его тела, но, скорее всего, у нее просто разыгралось воображение.
— Жаль?.. — Она беспомощно повторила это слово.
— Я должен вернуться в город.
— О-о! — Ее реакцией должно было быть облегчение, так откуда же это неожиданное чувство отчаяния? — О, я понимаю. — Сделав усилие, Джинни встала, забирая поднос. — Ну, что ж. — Она с трудом выдавила улыбку и добавила: — Дело в том, что я тоже должна сегодня уехать.
Поставив поднос, Джинни начала складывать тарелки и чашки в посудомоечную машину.
— Ради Бога, оставь это! — крикнул он нетерпеливо, властно.
— Не хочу, чтобы остался беспорядок, когда придет Марта. — До чего же чопорно и самодовольно прозвучало ее заявление!
— Здесь целая армия женщин, которые приходят помогать.
— Это заняло всего минуту.
Она сполоснула руки и вытерла их, рассеянно глядя в окно на величественные деревья и на лошадей, пасущихся на примыкающем поле. У нее заболело в груди, когда она осознала, что видит все это в последний раз. Больше она никогда не посмеет приехать сюда…
Когда Джинни повернулась, на ее лице застыла искусственная улыбка, ослепительная и натянутая.
— Смею ли я умолять тебя подбросить меня?
— Тебе не надо умолять. Надо просто попросить. — Он испытующе рассматривал ее, будто искал ответ на нерешенный вопрос. — И конечно ты смеешь…
Джинни никогда еще не видела его таким мрачным. Но это из-за Ренди — не нужно считать, что это как-то связано с Джинни Браун. Она желала от всей души обнять его и утешить, как это может только женщина. Не при помощи секса — хотя и это сильная составляющая, но для секса сейчас неподходящее время. Сейчас просто надо подойти к нему, прижать его голову к своей и пробормотать все добрые, успокаивающие слова, которые облегчат ему боль…
Нет, она уже решила, что для нее это неприемлемо, значит, надо действовать по намеченному плану. Она закусила губу, отвернулась и заговорила через плечо, при этом ее голос слегка сорвался, и, возможно, он это заметил.
— В котором… в котором часу мы вылетаем?
— Как можно скорее. Я попрошу Нейла отвезти нас. Он наш пилот, когда это необходимо. Позвоню ему, пока ты будешь собираться.
— Я уже собралась. — Слова слетели с языка, прежде чем она успела подумать.
— Понятно.
Они бесконечно долго стояли, уставившись друг на друга. Как бы ей хотелось отрезать себе язык. Джейк явно сделал свои выводы, хотя она сомневалась, чтобы они были близки к истине. А правда была в том, что она определенно не способна доверять себе в его обществе, но это явно не могло прийти ему в голову.
Очень скоро они сидели в самолете, взявшем курс на Нью-Йорк. Джинни с облегчением заметила, что нашла в себе силы следовать своему решению, хотя невозможно было притворяться, что она не испытывает сожаления, когда они очень низко пролетели над ранчо Ванбругов. Она видит поместье последний раз.
Может, есть шанс, просто маленький, крохотный шанс, что в будущем они с Хьюго смогут встретиться. Но только если он сам захочет ее видеть. Такая встреча должна произойти на нейтральной территории, лучше всего в Лондоне, если он когда-нибудь приедет туда по делам.
Джейк, видимо, уже потерял интерес к бумагам, которые просматривал, нахмурив брови. Когда он заговорил, Джинни пришлось повернуться к нему, и она сделала это с невольным удовольствием.
— Ты сказала, что, возможно, приедешь на следующий год?
— Да, сказала.
Капелька язвительности в ее голосе сделала свое дело, и он тоже перешел от относительно мягкого к более холодному тону. С минуту они смотрели друг на друга, затем он медленно продолжил:
— Должен ли я понимать, что ты передумала?
— Джейк… — Неожиданно ее глаза наполнились слезами, еще этот чертов комок, который крепко застрял в груди… Она удивила саму себя, когда протянула руку и накрыла его ладонь. — Джейк, так будет лучше всего. Безусловно, ты тоже понимаешь…
— Если ты говоришь правду, то я…
— Что? — С трудом сдерживаемая нервозность прорвалась наружу, прежде чем Джинни сумела подавить ее. Затем она продолжила более сухо: — Что ты имеешь в виду?
В его сузившихся глазах явно читалось подозрение.
— Мне трудно сопоставить то, что произошло между нами, с какими-то серьезными отношениями, которые у тебя…
От гнева и печали она заговорила более резко, чем хотела:
— В жизни многое трудно объяснить. Любой, изучающий человеческую природу, подтвердит это. — «А если ты мне не веришь, то спроси своего отца», — добавила она ехидно, но про себя.
Он изучал ее профиль.
— Не стану с тобой спорить, просто…
— Да? — В ее тоне сквозил нервный вызов, она свирепо посмотрела на него.
— Просто у меня такое чувство — что-то не складывается.
— Ты не должен… — С невероятным усилием она пыталась расслабиться. Своим поведением она раздразнит его любопытство, и он начнет задавать вопросы. Только не это!
Джейк продолжал задумчиво смотреть на нее. Затем, словно он пришел к какому-то решению, его лицо прояснилось, а губы изогнулись в натянутой улыбке.
