Непринужденно, будто рядом с ней находились лучшие друзья, Кэтти обвила одной рукой талию Энджелы, другой — Алекса.
— Знаете что? Давайте быстренько приведем в порядок ковер и оставим его сохнуть, а сами тем временем отправимся в хозяйственный магазин и подберем все необходимое для побелки потолка. Через денек-другой он высохнет — и мы сразу займемся делом.
— Честно говоря, мне кажется, что лучше все-таки пригласить мастера, — заметила Энджела.
— Действительно, мама, с каких это пор ты стала разбираться в вопросах побелки?
Кэтти пожала плечами.
— А что тут особенного? Помнится, как-то раз, в молодости, я лично побелила потолок на кухне. Не понимаю, зачем вызывать бригаду штукатуров, если можно справиться с ремонтом самостоятельно. Да никто и не захочет заниматься такой мелочью. Мы купим готовый раствор, останется только нанести его на потолок. Это несложно, вот увидите!
— Кажется, на днях я уже слыхал нечто подобное, — мрачно произнес Алекс.
Кэтти взглянула на него снизу вверх.
— Не переживай, сынок. Говорю же тебе, дело яйца выеденного не стоит. А к твоей злополучной трубе я не имею никакого отношения. И вообще… На твоем месте я бы радовалась, что это досадное недоразумение дало тебе возможность познакомиться с такой очаровательной соседкой.
— Да, конечно, мама. Я радуюсь.
Кэтти на миг сильнее прижала его к своему боку.
— Я серьезно говорю!
— Я тоже. Что толку выяснять, кто прав, кто виноват. Что было, то прошло. Сейчас нужно решить конкретную задачу. Разумнее всего вызвать на днях штукатура, а самим заниматься своими делами. Например, пока он будет работать, можно посидеть в ресторане. Я приглашаю. — Алекс поочередно взглянул на обеих дам. — Ну, что скажете?
По лицу Кэтти было ясно, что она не согласна.
— Сынок…
— Мама! Знаешь, напрасно ты ушла на пенсию. Тебе нужно было еще немного поработать. Ты явно скучаешь без дела, не знаешь, куда применить свою, энергию… и тем самым сводишь меня с ума!
Кэтти пригрозила ему пальцем!
— Не нужно так разговаривать со мной, дорогой. Если хочешь знать, я жалею, что прежде столько сил отдавала работе. Лучше бы это время я посвятила тебе. И твоему отцу. Может, тогда он не ушел бы так рано из жизни. — Голос Кэтти дрогнул, но она быстро справилась с собой. — Словом, я хорошо усвоила урок и сейчас могу со знанием дела сказать тебе, что для меня является главным в жизни: ты, сынок, и твое личное счастье. Больше у меня ничего не осталось. Хоть ты уже и взрослый мужчина, но я по-прежнему твоя мать. И тебе известно, как обычно говорят в подобных случаях.
Алекс бросил на Кэтти недоуменный взгляд.
— Как говорят?
— Лучше позже, чем никогда. Я не всегда оказывалась рядом, когда ты нуждался во мне, будучи мальчиком, однако сейчас открыта новая страница моей жизни. Отныне можешь на меня рассчитывать. Это я тебе твердо обещаю.
Алекс стиснул зубы. Сбывались худшие его опасения.
— А сейчас, дорогие мои, мы сделаем вот что: заглянем в хозяйственный магазин, потом посетим мебельный салон и посмотрим на матрасы,— после чего, сынок, ты пригласишь нас с Энджелой поужинать, идет?
В отчаянии Алекс несколько раз сжал кулаки. Мамочка всерьез вообразила, что назойливая забота — лучший способ проявления родительских чувств. Ну как прикажете спорить с матерью, которая изо всех сил старается сделать свое чадо счастливым? Любая попытка возразить заранее обречена на провал. В материнских глазах вы лишь будете выглядеть черствым и неблагодарным отпрыском.
Алексу не осталось ничего иного, как произнести:
— Хорошо, мама, твоя взяла. Пойдем, куда ты скажешь.
— Вот это другое дело, сынок! Главное, не падать духом.
Кэтти потрепала сына по щеке, а он тем временем еще раз тоскливо взглянул на потолок.
И все-таки Энджела права, мелькнуло в его голове. Проще всего обратиться к специалистам. Это сэкономило бы массу времени и средств. Так нет же! Мы пошли на поводу у мамочки и в угоду ей отправимся сейчас бродить по магазинам. А между тем недавно я видел маму в действии, и это было неутешительное зрелище. Тем не менее, несмотря не все соображения здравого смысла, я усложняю сейчас задачу, на которую при нормальном стечении обстоятельств ушло бы от силы дня два. Вдобавок увеличивается стоимость ремонта и количество затрачиваемых усилий.
Алекс вздохнул.
А может, все как-нибудь уладится? Кэтти и Энджела наверняка подружатся. Во всяком случае, сейчас они неплохо ладят. И как знать, возможно, у Энджелы все-таки найдется холостой родственник, с которым Кэтти захочет познакомиться.
Прежде чем отправиться по магазинам, они наскоро привели квартиру в порядок. Пока Алекс с помощью пылесоса освобождал ковер от избытка влаги, дамы отнесли в ванную покрывало и постельное белье. На следующий день Энджела собиралась отправиться со всем этим в прачечную-химчистку, где находились специальные стиральные машины для вещей больших размеров.
Когда, по мнению Кэтти, было сделано все, что возможно, она объявила об окончании работ.
— На сегодня достаточно. Дело к вечеру, и к тому же я проголодалась. Пора перейти к следующему пункту плана. Идемте, дорогие мои!
Алекс заметил, что тоже не прочь перекусить, а Энджела захватила на ходу сумочку. Ей не так уж хотелось есть, однако она больше не могла оставаться в своей некогда уютной, но превратившейся в невесть что квартире.
— Твоя мама просто прелесть, — негромко заметила Энджела, запирая дверь,
Алекс закатил глаза к потолку. «Прелесть» залила сегодня две квартиры. И остается лишь надеяться, что потоп не распространился также на третью — ту, что находится под апартаментами Энджелы.
— Послушай, я понимаю, что мы с матерью доставили тебе массу неудобств, но постараюсь загладить вину и возместить ущерб любыми доступными мне способами. — Покосившись на шагающую к лифту Кэтти, Алекс добавил: — Мама полна решимости, и, если ты немного потерпишь ее присутствие, я найду людей, действительно разбирающихся в том, как делается ремонт. Обещаю, это продлится недолго.
Энджела удивленно взглянула на него.
— По-моему, ты излишне драматизируешь ситуацию. Ведь не нарочно же Кэтти повредила трубу! Ну ошибся человек, с кем не бывает. Разве сам ты всегда непогрешим? Догадываюсь, что порой Кэтти досаждает тебе, но все равно ты не должен вымещать на ней недовольство. Ведь она твоя мать.
Алекс ожидал чего угодно, но только не этого. Энджела встала на сторону Кэтти? И ополчилась против него, который всеми силами старается исправить положение? Притом что сам он ни в чем не виноват. Настроение у него окончательно испортилось.
— Разумеется, мать повредила трубу не нарочно. И сам я далек от совершенства. Но у меня было достаточно времени для того, чтобы изучить свою мать. Ты же только сегодня с ней познакомилась. И потому не знаешь, чего можно от нее ожидать. — Усугубления созданного хаоса, вот чего! — подумал он.
— На мой взгляд, Кэтти вполне уверена в себе, — пожала плечами Энджела.
— О, несомненно! — Алексу приходилось видеть, как отец вытирал скупую мужскую слезу над своим любимым, отремонтированным матерью велосипедом. Но плакал папа отнюдь не от радости. Впрочем, не посвящать же Энджелу в тонкости семейных отношений. Алекс поднял руки, показывая, что сдается. — Ладно, я не стану с тобой спорить. Сейчас мы спокойно пройдемся по магазинам, а когда ты познакомишься с моей матерью поближе, то сама все поймешь.
— Хорошо, — ответила Энджела, всем своим видом показывая, что слова Алекса ничуть ее не убедили.
— Поторопитесь, дети мои! — крикнула Кэтти. — Мы понапрасну тратим время.
