Она успела сгруппироваться при падении, но все равно несколько раз сильно ударилась головой об пол, прежде чем остановиться. Над ней снова загремели очереди из «крамеров». Джойстик надеялась только на то, что жук, которого они расстреливали, был достаточно далеко, чтобы не залить ее кислотой. Она закрыла голову руками и съежилась в ожидании смертоносного дождя.
Но его не последовало.
— Круговая оборона! Увидите движение — стреляйте, — крикнул Хэнк.
После этого прошла показавшаяся ей вечностью секунда, и она почувствовала, как его руки осторожно переворачивают ее на спину.
Джойстик открыла глаза. Стены лаборатории плыли перед глазами, словно она изрядно перебрала.
— Как ты? — Над ней кружились бледные, перепуганные лица Хэнка и Кента.
Она сделала глубокий вдох и выдох. Вращение замедлилось и почти остановилось.
Почти.
Джойстик еще раз глубоко вздохнула, и оно, слава Богу, остановилось совсем.
Протянув руку, она нежно дотронулась до щеки Хэнка:
— Ты записал номер грузовика, который меня сбил?
Хэнк ответил ей непонимающим взглядом, потом хрипло рассмеялся.
Знакомый, такой любимый смех.
У нее возникло предчувствие, что этот смех останется в ее памяти на всю жизнь.
Если еще придется пожить.
— Кажется, я нашел их, — прошептал Мак-Филлипс, склонившийся над клавиатурой панели управления. На центральных экранах появился главный коридор жилого сектора, показанный с разных углов.
— Боже, только не это! — проговорил Босу.
Грин похолодел. При виде картины, открывшейся его взгляду, радость победы мгновенно улетучилась.
На полу в середине главного коридора лежали тела троих его десантников. У Теппо не хватало головы и руки. Фриман лежал в луже кислоты, и его уже с трудом можно было узнать. В груди Бонда зияла огромная рваная рана, оставленная челюстями чужого, ноги были оторваны. Все трое еще сжимали в руках автоматы — видимо, они дрались до последнего.
Перед ними на полу коридора валялись семь или восемь чужих.
— Посмотри дальше по коридору, — приказал Грин.
Боже, неужели они все погибли?
— В какую сторону?
— В глубь жилого сектора.
Мак-Филлипс подчинился, и на экранах замелькали, сменяясь, ужасные сцены. В сотне метров от погибших десантников они увидели тела пятнадцати гражданских. Вокруг них валялись шесть жуков с отстреленными головами и лапами.
Их убила кислотная кровь седьмого жука.
Судя по всему, когда жук прыгнул на них, кто-то дал очередь прямо в его тело и всех залило смертоносной кислотой.
Тела лежали в луже бурой кислотной крови грудой красной дымящейся плоти, из которой тут и там уже торчали белые кости.
Грин услышал, что Босуэлла вырвало, и он не обвинял его. У него тоже к горлу подступила тошнота.
Он перевел дыхание.
— Смотри дальше, — приказал он Мак-Филлипсу, и тот молча подчинился.
Через несколько долгих минут безуспешных поисков Мак-Филлипс повернулся к Грину.
— Похоже, это был единственный бой.
Грин кивнул. Видимо, Робинсен приказал троим десантникам сопровождать группу гражданских к ангару, но те по дороге попали в засаду.
— Сможем мы найти остальных?
Мак-Филлипс пожал плечами:
— Наверное. Только для этого потребуется несколько часов при условии, что они не забрались в вентиляционную систему.
Грин согласился. Продолжать поиски не было смысла. Оставалось только надеяться, что Робинсен с оставшимися людьми доберется до ангара. Впрочем, пришло время самим подумать об этом. Если профессор отправился в центр сектора чужих, отправляться за ним в погоню было самоубийством. Тем более профессора можно считать уже мертвым, и Грин желал только одного — чтобы его смерть была долгой и мучительной.
— Можешь быстро найти ангар?
— Сейчас, — отозвался Мак-Филлипс, и через несколько секунд на четырех экранах появился ангар, показанный с четырех сторон. — Сплошные жуки, — тихо констатировал он.
Два жука залезли на корабль Палмер, вокруг копошилось еще около дюжины, не говоря о тех, которые наверняка прятались в тенях и доках.
Палмер со своим отрядом направлялась прямиком в их лапы.
— За мной! — скомандовал Грин и побежал к двери.
— Подождите секунду! — крикнул Мак-Филлипс. Грин обернулся. — Сержант, кажется; есть другой путь.
— Быстро.
Пальцы Мак-Филлипса забегали по клавишам, и на центральном экране снова появился план жилого сектора.
— Здесь есть потайные туннели, прямо отсюда. — Он указал на книжный шкаф за своей спиной. — Я заметил их на плане, когда мы искали Ларсона. Один ведет прямо в ангар.
Грин кивнул:
— Отлично. Теперь давайте найдем его.
Через тридцать секунд потайная дверь была открыта и десантники побежали к ангару. Грин бежал первым, Рул замыкал строй.
Грин надеялся, что они подоспеют вовремя.
Глава 21
За десять минут, которые потребовались Кенту, чтобы перевязать Джойстик, ее головокружение прошло. Жуки пока не появлялись. Когда она встала на ноги, ее колени дрожали, а огромная шишка на лбу пульсировала болью, но она была жива и чувствовала себя в состоянии передвигаться.
Лаборатория выглядела как сцена стихийного бедствия. Пол покрывал толстый слой липкой слизи, и ноги скользили в ней как на льду. Гнилостный запах чужих смешивался с вонью разлившихся реактивов.
Джойстик, мокрая насквозь, покрытая ушибами и порезами, удивлялась тому, что еще жива. Стоило мигнуть — и прямо перед глазами мелькали бритвенно-острые клыки чужого и внутренние челюсти, готовые пробить ее череп. Чтобы поверить, что она еще жива, требовалось все время держать глаза открытыми.
Она еще раз сжала руку Хэнка — в знак благодарности и чтобы подтвердить, что с ней все в порядке.
Пока Кент бинтовал ее раны от клешней жука, он не отходил ни на шаг, словно заботливая мать у постели больного ребенка. Хэнк спас ей жизнь, и теперь ей еще больше хотелось вырваться из этого ада и
