– Из Плоешти, – уточнил Полковник.
Абдаллах помолчал и произнес:
– Румыния – прекрасная страна. Желаю Вам успешного пребывания на нашей земле. Позвольте пожелать Вам спокойных снов. – Он наклонил голову в коротком прощальном поклоне, повернулся и ушел в темноту.
Вот и вся встреча.
Это было давно. В другой жизни.
А в этой Абдаллах на экране телевизора вместе с губернатором области шествовал на фоне уходящих в небо нефтеперегонных колонн и удовлетворенно кивал головой.
«В результате знакомства с промышленными предприятиями области принц Абдаллах выразил уверенность в том, что двустороннее сотрудничество имеет большие перспективы…» – прямо-таки таял от неземного удовольствия голос теледивы.
Полковник убрал звук.
Наступила тишина. Город за окнами совсем затих.
То ли дремала, то ли, уйдя в себя, переживала минувшие события на своем конце стола Рита.
И в это время из темного коридорчика прихожей грянул дверной звонок.
Рита подняла голову, став похожей на встревоженную птицу, и испуганно произнесла:
– Боже мой!.. Кто это?.. Я никого не жду… Лева, я боюсь. Это за нами. Это бандиты, от которых мы убежали… Она прижала руки к груди.
Полковник так не думал, но вообще-то был удивлен не меньше хозяйки.
Он поднялся, вышел в темную прихожую и, не зажигая света, взглянул в дверной глазок.
На слабо освещенной площадке стоял Сергей Мизимов.
Полковник покачал головой и открыл дверь.
– Лева, я так и знал, что ты здесь, – сказал Сергей. – Я тебя ищу. Ты мне очень нужен. Только ты можешь мне помочь.
15. К вопросу о счастливых случайностях
От Риты Кононович Полковник вышел около полуночи.
Сразу вслед за Сергеем Мизимовым.
Он устал. День выдался бурным. Пора было возвращаться домой.
Но, очевидно, кто-то решил, что еще не пора.
Как только Лев Александрович вышел из Севастопольского переулка и свернул в неосвещенную акациевую аллею, перед ним выросли черные силуэты.
Видимо, бандиты их с Ритой все-таки отследили.
Впереди стояли двое. С ними бы Полковник справился. Он приготовился к схватке. Но Лев Александрович не видел происходящее позади себя. А как раз там-то его и поджидала настоящая опасность – избитый им в казино серолицый бритоголовый мужик с раздавленной переносицей. В ладони он сжимал резиновую дубинку.
Бандит нанес ему удар в затылок. В лицо Полковнику бросился сошедший с ума черный жесткий асфальт.
Он успел инстинктивно прикрыться рукой, на краткое мгновение погрузился в бессознание, но через секунду вынырнул из тьмы и успел левой рукой поставить скользящий блок новому удару летящей на него дубинки. Правой Полковник перехватил упругий резиновый цилиндр и резко дернул его вниз мимо себя. Нападавший не удержался и рухнул на лежащего Полковника.
Лев ударил бандита ребром ладони под ухо и почувствовал, как обмякло его тяжелое, словно мешок с песком, тело.
И тут же получил скользящий удар ботинком в голову.
Он поймал своей широкой лапой лодыжку нападавшего и резко толкнул его от себя. Противник зашумел, падая в листву. Но еще один нападающий с силой двинул ему ногой по затылку.
Нечетким сознанием, моргающим, словно лампочка с отходящим контактом, он замечал как бы размножение маячивших перед ним силуэтов, какую-то непонятную суету между образовавшимися двойниками и погрузился во мрак.
Мир для него исчез.
Когда Полковник очнулся, то увидел склоненное над собой лицо Мафусаила. Его выпученные рыбьи глаза обеспокоено поблескивали в слабом свете ближайших окон.
– Ты как, Лева? Жив? Cоображаешь чего-нибудь?..
Лев Александрович тряхнул головой и вместо жесткого асфальта ощутил под затылком что-то мягкое и теплое. Голова гудела, затылок ломило, но терпеть было можно. Он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, на чем же он лежит.
Боль дернулась, кошкой метнулась из одной стороны головы в другую. Лев Александрович уже медленно, осторожно, как хрустальную вазу, повернул голову – перед ним был мрак, он возвел глаза вверх насколько смог и увидел рядом с чурбанчиком Мафусаиловой головы широкое белое лицо Ольги Петровны Липовой.
Его больная голова лежала на ее больших теплых коленях.
– А мы вот тут, как раз, шли случайно, – заговорил Браткрайс. – И вдруг видим: – О-о-ой! Матушки мои! Что творится-то! Разбой! Грабеж! Нападение! Да на кого? На Леву! Олька первая увидела.
Ольга Петровна осторожно провела большой теплой рукой по Левиной голове и как будто унесла с собой часть пульсирующей в ней боли.
Полковник приподнялся и огляделся. Чуть поодаль на тротуаре лежали с заведенными на спину руками две неподвижных фигуры. Около них маячили бледными лицами силуэты Мафусаиловых адъютантов. В нескольких шагах от него со связанными ремнем руками, был закатан под нижние ветки акаций бандит, что ударил его сзади.
– Лева, ты идти сможешь?… – нагнулся над ним старый пират.
– Попробую, – сказал Полковник и начал подниматься со своего уютного лежбища.
– Вот ведь как удачно получилось… То есть, неудачно, конечно, – причитал Мафусаил Нилович, помогая Полковнику подниматься. – Просто, случайно мимо шли… Олька говорит, шум рядом в кустах… Ну, мы туда. А тама-то… Ой-ой-ой!… Ну, мы лопарей, конечно, сразу и успокоили, пока они не успели чужой портмоне на свой карман записать…
На столе в бытовке Мафусаила красовался тигриными полосатыми боками громадный, как метеозонд, астраханский арбуз. Уникальный образец прикаспийской флоры ожидал белого полусладкого вина, за которым, якобы и ходила в круглосуточный магазин полуночная компания.
Полковник задал вопрос, в какой же магазин они ходили, если круглосуточный магазин расположен как раз рядом с проходной акционерного общества «Сибхлеб», а у Ритиного дома никаких магазинов нет вообще? Ему разъяснили, что есть. Он просто отстал от жизни, да и всегда в ней мало понимал, а, на самом деле, очень хорошее и недорогое «Ахашени» продается, как раз там, в подвальном магазине недалеко от Ритиного дома.
Мафусаил разрезал арбуз на солидные, как колеса от трактора, горизонтальные круги. Ольга Петровна аккуратно поделила их на ровнехонькие алые треугольники. Старый пират с выражением сострадания к медицинскому состоянию друга разлил вино по стаканам.
Вся компания начала дружно говорить о том, что вино с арбузом должны обязательно вылечить пострадавшего. Первым «Ахашени», естественно, отпробовал хозяин. Он со вкусом, не спеша, выпил стакан с соломенным вином, почмокал губами, замер, прислушиваясь к своим ощущениям, выдержал длинную, как полоса невезенья, паузу и, наконец, одобрительно кивнул головой.
Присутствующие восприняли этот жест, как уверение в том, что вино можно использовать в качестве лекарства.
Лев Александрович выпил стакан действительно хорошего, пахнущего спелым виноградом вина, откусил алый арбузный кусок и почувствовал, как окончательно уходит головная боль. На ее место в голову осторожно входил прохладный покой.
– Лева, Искра велела тебе сказать, что Мизимов не скоро оклемается, – сообщил Мафусаил, откусывая арбузный сахарный ломтик, – Болен он очень. Может, месяц пробудет в больнице, может и два. А может и
