- Конечно, господин Юкумян. Можете не беспокоиться. Я к вам еще загляну попозже вечером.
- Вот и отлично. Спасибо тебе. Au revoir[6] и помни: о лодке - никому ни слова.
Стоило Али покинуть кафе 'Амурат', как жена Юкумяна выглянула из-за занавески, за которой стояла все это время.
- Что ты выдумал? Мы не сможем взять с собой в Малинди этого я индийца.
- Мне нужны мои восемьдесят рупий. И вообще, дорогая, не вмешивайся не в свое дело.
- Но ведь в лодке есть место только для нас двоих. Она и так уже перегружена. Сам знаешь.
- Да. Знаю.
- Крикор, ты что, с ума сошел? Ты хочешь, чтобы мы все утонули?
- Не волнуйся, цветок души моей. Я все улажу. Никуда Али с нами не поедет, можешь не беспокоиться. Просто я хочу получить назад свои восемьдесят рупий. Ты все уложила? Учти, мы уезжаем, как только Али принесет деньги.
- Крикор, а ты... ты меня не бросишь? Не уедешь без меня?
- Надо было бы - уехал бы. Иди укладывай вещи, женщина. Не плачь. Иди укладывай вещи. Ты поедешь в Малинди. Даю слово. Собирай вещи. Я честный человек. Честный и мирный. Сама знаешь. Но во время войны надо думать о себе и о своей семье. Да, о своей семье, слышишь? Али принесет нам деньги. Но мы его с собой в Малинди не возьмем. Поняла? А если он устроит скандал, я ударю его по голове палкой. Ну, что рот разинула? Иди собирайся.
Солнце уже село. По дороге в форт Али обратил внимание на то, как возбуждены на улицах люди. Одни бежали в сторону набережной, другие стояли перед своими домами и о чем-то взволнованно переговаривались. 'Сеид', 'победа', 'армия' - доносилось до него. На берегу собралась большая толпа; стоя спиной к воде, люди смотрели на вздымавшиеся над городом горы. Али подошел и тоже стал всматриваться в темноту: отроги гор были усыпаны многочисленными огоньками, издали похожими на мерцающие точки. Али выбрался из толпы и зашагал в сторону старого форта. Во дворе стоял командующий охраной майор Джоав и изучал горы в полевой бинокль.
- Вы видели в горах огни, секретарь?
- Да, видел.
- Мне кажется, там стоит армия.
- Победоносная армия, майор.
- Слава Богу. Наконец мы видим собственными глазами то, чего столько времени ждали.
- Да, слава Богу. Господа следует славить и в радости и в горе, благочестиво отозвался Али - он принял христианство, когда пошел служить к Сету секретарем. - А теперь послушайте, что приказал вам император, майор. Вы должны взять с собой взвод охранников и пойти в бар 'Амурат'. Найдете там армянина Юкумяна, маленького толстого человечка в черной ермолке. Знаете такого? Тем лучше. Арестуете его и отведете за город - куда, не важно, лишь бы поблизости не было людей. Отведете его за город и повесите. Таков приказ императора. О выполнении приказа сообщите лично мне. Докладывать непосредственно его величеству необходимости нет. Вы все поняли?
- Я все понял, секретарь.
Наверху Сет рассматривал в рекламном каталоге радиоприемники последней марки.
- Знаешь, Али, больше всего мне нравится корпус из мореного дуба. Напомни мне завтра заказать эту модель. Новостей по-прежнему никаких?
Али молча сложил на столе бумаги и вставил пишущую машинку в футляр.
- Нет новостей?
- Есть, кое-какие новости есть, ваше величество. Судя по всему, в горах стоит армия. Горы усыпаны огнями. Если ваше величество соблаговолите выйти на улицу, вы сами все увидите. Завтра армия будет в городе, в этом сомневаться не приходится.
Сет от радости подскочил на стуле и бросился к окну:
- Это же великолепно! Ты принес мне замечательную весть, Али! Завтра же сделаю тебя виконтом. Наконец-то армия возвращается. Уже полтора месяца мы ждем не дождемся этого, верно, виконт?
- Я очень признателен вашему величеству, но ведь я не сказал, какая армия стоит в горах. Узнать это невозможно. Если это, как вы предполагаете, армия генерала Коннолли, то странно, что он не прислал к вам гонца с известием о победе.
- Да, он дал бы мне знать.
- Ваше величество, вы разгромлены и преданы. В Матоди об этом знают все, кроме вас.
Впервые с начала войны Али почувствовал, что император теряет самообладание.
- Если я разгромлен, - сказал Сет, - эти варвары знают, где меня найти.
- Ваше величество, еще не поздно бежать. Буквально час назад я совершенно случайно узнал, что у одного человека в гавани припрятана моторная лодка. Этот человек сам собирался уплыть на материк, но за хорошую цену он готов свою лодку продать. Ведь маленькому человеку спастись всегда проще, чем великому императору. За две тысячи рупий он уступит вам лодку. Он сам намекал на это. Даже цену назвал. Для спасения жизни императора это не так уж и много. Дайте мне две тысячи, ваше величество, и к полуночи лодка будет в вашем распоряжении. А утром войска Сеида войдут в город, но вы уже будете недосягаемы.
Секретарь с надеждой поднял на Сета глаза, но тот - Али это понял сразу - вновь овладел собой.
- Войска Сеида в город не войдут. Ты забываешь, у меня есть Танк. Ты несешь предательский вздор, Али. Завтра я буду принимать в городе парад победы.
- Увидим, ваше величество.
- Вот увидишь, Али.
- Послушайте, - сказал Али, - мой друг - благородный человек, он очень предан вашему величеству. Думаю, если хорошенько его попросить, он снизит цену.
- Завтра я буду принимать в городе парад победы.
- А что, если он уступит вам лодку за тысячу восемьсот рупий?
- Вопрос исчерпан.
Поняв, что дальнейшие уговоры бесполезны, Али взял со стола пишущую машинку и молча направился к выходу. За дверью послышалось поспешное шарканье голых ног - это в темном коридоре скрылся осведомитель. За последние несколько месяцев они уже успели привыкнуть к этим звукам.
Придя домой, Али налил себе виски и закурил манильскую сигару. Затем вытащил из-под кровати фибровый чемодан и начал - аккуратно, не торопясь отбирать нужные в дорогу вещи, но тут раздался стук в дверь и в комнату вишел майор Джоав.
- Добрый вечер, секретарь.
- Добрый вечер, майор. Армянин мертв?
- Мертв. Боже, как он голосил! Я вижу, вы пьете виски?
- Наливайте себе, если хотите.
- Спасибо, секретарь... В дорогу собираетесь?
- Да нет, просто вещи разбираю... На всякий случай. Сейчас ведь нужно ко всему быть готовым.
- В горах стоит армия.
- Да, говорят...
- Армия Сеида.
- Говорят и такое.
- Как вы выражаетесь, секретарь, сейчас ко всему нужно быть готовым.
- Закуривайте, майор. В Матоди, думаю, найдется немало людей, которые бы с удовольствием отсюда уехали. Ведь завтра армия уже будет здесь.
- Да, она недалеко. Но бежать из города невозможно. Все лодки исчезли, железная дорога вышла из строя, а шоссе ведет прямо в лагерь противника.
Али аккуратно сложил белый костюм и, нагнувшись над чемоданом, сказал, не подымая головы:
- Сегодня на базаре один человек говорил, будто у него есть лодка. Забыл, как его зовут. Простой человек, надо думать. Лодку он где-то за гаванью припрятал. Сегодня вечером он собирается в ней на
