бы сапхов?!
– Так решил Шусуах Единственный. Люди ненавидят все, чего пугаются, а сапхи людей пугают. Мы ни в коем случае не должны были вызвать агрессию у возможных посетителей… Кроме того, иногда лучшая защита – отсутствие защиты, – объяснил Сууш и добавил, указывая на корабли на карте: – Мне кажется, что сейчас как раз такой случай!
– Это верно! – решил поддержать капитана Влад. Он подумал, что горячий Хаташ с его спецподготовкой и отсутствием инстинкта самосохранения способен наделать глупостей. – Чтобы вступить в бой с целым флотом, нужен флот, а не «средства защиты»!
– Вы хотите сказать, профессор, что разумнее всего сдать им фрегат?! – взревел Хаташ.
– Разумнее всего решить дело миром, – пояснил свою мысль Влад. – Пусть приходят. Главное, чтобы потом ушли, никого не ранив и не убив. Предупредите своих офицеров, чтобы не вздумали открыть огонь. Погубят и нашу миссию, и себя!
В этот момент пол вздрогнул. Все, кто стоял, едва не упали.
– Нас посадили! – сообщил помощник. – Даю визуальное наблюдение!
На главном экране показалось необозримое помещение порта крейсера темнокожих. Диск фрегата покоился в специальной чаше, размерами больше напоминающей лунный кратер. Со всех сторон к нему неслись катера, снабженные лапами-присосками для передвижения по корпусам захваченных кораблей. Катера были разных размеров и специализировались на определенных видах работ. Одни поднимали обшивку в поисках технологических люков роботов-ремонтников, другие перехватывали сигналы дистанционного управления системами заграждения шлюзов, третьи врезались в бока фрегата и сами превращались в своего рода шлюзы для проведения через себя внутрь фрегата абордажных групп.
– Прикажете впустить? – ужасаясь агрессивности людей, спросил Сууш у Влада.
– Чем скорее, тем лучше! – рассудил молодой человек. – Через несколько минут они войдут сами, а мы не успеем продемонстрировать наше желание сотрудничать!
Хаташ неодобрительно зашелестел ложноножками, но промолчал. Капитан открыл шлюзы. Техника людей сразу же ворвалась во все порты и ангары. Следом за штурмовыми машинами, прибыли десантные, из которых высыпали солдаты в пятнистых черно-голубых скафандрах-латах.
– Они атакуют «Шакашах» с таким рвением, словно сражаются с равным противником! – презрительно фыркнул Хаташ.
– Самое крупное подразделение движется к центру управления! – доложил один из пилотов. – Все секции открыты по вашему распоряжению. Люди будут здесь минуты через четыре!
– Черт побери! Инга!
Влад вдруг опомнился. С того момента, как он покинул постель любимой, не прошло и получаса. Кто мог знать, что события будут разворачиваться с такой скоростью!
– Поздно! – отметил Хаташ. – Оставайтесь здесь. До отсека, где живет ваша подопечная, уже не добраться.
Долго ждать не пришлось. Очень скоро в центр управления ворвались вооруженные темнокожие парни. Все они были высокого роста и богатырского телосложения. Прозрачные шлемы скафандров не скрывали их лица – скуластые, волевые и свирепые. Двигались солдаты с четкостью и синхронностью торжественного парада. Каждый выбрал себе по светоеду и прицелился в своего избранника из двуручного излучателя, вероятно, способного прожечь танк. Остальные, для кого не осталось мишеней, выстроились вдоль стен в коридоре. Они прижали излучатели к груди и замерли, словно статуи.
Еще через минуту каждая «статуя» резко наклонила голову. По коридору стремительно шагали три командира – один впереди, двое сзади. Эти трое казались еще выше и плечистее, чем их головорезы. Двое были в белых скафандрах, шагающий первым – в сливающихся с фоном, переливающихся и отражающих свет латах гораздо более сложной конструкции, внешне напоминающих доспехи богача-крестоносца…
Командиры буквально влетели в центр управления. Белые замерли в дверях, первый тяжелым шагом прошел к голографическому экрану, развернулся и внимательно осмотрел сжавшихся от ужаса светоедов. Несколько секунд он размышлял, а затем коснулся правой рукой кнопки на левой – пластины его скафандра начали исчезать, складываясь одна в другую. Через какое-то мгновение перед шаудянами стоял обнаженный по пояс темнокожий богатырь двухметрового роста. Его латы сложились в своеобразное массивное, искусно изготовленное украшение. На голове богатыря от непрозрачного только что шлема остался тяжелый обруч стального цвета. Красивые серого цвета глаза мерцали свирепым огнем голодного хищника; широкие ноздри раздувались от недавней быстрой ходьбы; мощный подбородок выступал вперед и был горделиво приподнят, выдавая привычное сознание собственного превосходства; могучие мышцы груди, спины и рук ходили волнами, заставляя даже скептически настроенного Влада уважительно покачать головой…
Гость закончил осмотр и, тяжело вздохнул, погрузился в размышления. Тем временем захватчики начали сгонять в ближайший коридор светоедов, обнаруженных в других отсеках фрегата.
– Говорите, посольство Шауда?! – гулким басом прогремел над центром управления голос обнаженного по пояс богатыря. – Что ж, похоже на то… Зачем вам король Бодсами?!
– Наше правительство заблаговременно сообщило в Угад об официальном визите посла Шауда! – смело заявил Хаташ. – Король Бодсами ждет прибытия «Шакашаха» не позднее, чем завтра к вечеру!
– Король Бодсами не знает ни про какого посла Шауда и никого не ждет – ни завтра, ни послезавтра, – возразил великан.
– Откуда вы знаете?! – фыркнул Хаташ.
Богатырь бросил на светоеда взгляд, от которого даже у Влада подогнулись колени.
– Я и есть король Бодсами! – громыхнул богатырь. – Если официальный Угад получил ваше уведомление, то мне его не передали. Я охотился и хранил молчание, чтобы не спугнуть «дичь», – король ухмыльнулся. – Пиратов! Их развелось столько, что не влезают в трюмы ста крейсеров! Накануне мирных переговоров хочу очистить свои приграничные территории от всякого сброда. Не хватало еще, чтобы белый король и желтый император тыкали мне конфликтами, которые затевают не мои капитаны, а жалкие безродные флибустьеры!.. Хм… Значит, говорите, вы не пираты, а шаудяне?
Король вдруг вскинул голову и гаркнул в коридор так, что затряслись стены:
– Биологов!!
В центр управления тут же вбежали и вытянулись в струнку трое солдат в сине-зеленых латах. Вместо излучателей у них в руках были контейнеры с оборудованием.
– Проверить этого, этого и вот этого! – распорядился король. Его палец указал на пилота, помощника капитана и… Влада.
– Технология обмана стала столь совершенной, что нельзя верить даже своим глазам! – пояснил Бодсами своим адмиралам, замершим у дверей центра. – Если окажется, что хоть один из них белый или желтый гомо сапиенс, казнить всех! Если в самом деле светоеды, поговорим позже.
Король направился к выходу. Биологи раскладывали свои контейнеры. Влад понял, что пора действовать, хуже уже не будет.
– Ваше величество! – воскликнул землянин. – Я – посол Шусауха Единственного! Этой проверкой вы оскорбите мое достоинство!
– Проверьте лучше меня! – просипел Хаташ, решительно загораживая собой Влада.
Бодсами остановился в дверях и задумчиво осмотрел зеленых многолапых существ, сидящих в непригодных для людей креслах посреди не самого лучшего в человеческом понимании центра управления.
– Хорошо, этого оставьте! – уступил король, решив все же дождаться результатов теста. – Но с теми пошевеливайтесь!..
У испытуемых не брали кровь. Приборы биологов действовали на расстоянии. Королю сразу же доложили, что зеленые существа настоящие шаудяне.
В это время в коридоре появились новые действующие лица. Двое солдат вели Ингу. Девушка шла сама, со свободными руками и ногами. Она была в спортивном костюме, похожем на тот, что в свое время свел с ума Влада. План не показывать людям лицо красавицы так и остался планом. Лицо Инги было открыто, длинные волосы разлетелись по плечам, а глаза тревожно бегали по лицам солдат выстроившейся вдоль коридора шеренги.
