– Каких еще посторонних?!
– «Шакашах» атакован! – вмешался капитан Сууш. – Хаташ, вы нужны здесь! Скорее!
– Сейчас буду!
Хаташ выругался на непредвиденные обстоятельства, не позволяющее ему спокойно насладиться вкусом возмездия, и решил, что важнее довершить разоблачение. Родной брат Сесаха подумал, что прежде всего необходимо ликвидировать диверсанта, а уж потом заниматься новой попыткой людей захватить фрегат. Как показал опыт, гуманоиды не убивали светоедов. Они изучали обстановку, а потом извинялись за причиненные неудобства…
Когда завыли сирены, Влад вдруг сообразил, почему бывшие телохранители уже несколько секунд держат Лже-Ингу на прицеле. Ее подозревали в обмане! Время было на стороне светоедов. Пока Влад стоял и ждал, они искали настоящую Ингу. Землянин чуть повернул голову. За спиной находился тренажер для единоборств – робот-имитатор инструктора рукопашного боя. Дав мысленный приказ начать тренировку с тремя пятилапыми «новичками», Влад рывком упал на пол. Как раз вовремя! Офицеры Шауда открыли огонь, в одно мгновение превратив отвлекшего их внимание робота в груду обгорелого пластика и расплавленного металла. Оказывается, они были настроены очень серьезно!
Понимая, что дело плохо, Влад перекатился по полу в поисках укрытия. Светоеды засеменили следом, окружая «беглянку». Действовали они так стремительно и ловко, что сразу стало ясно – от преследователей не убежать и не спрятаться. Один из светоедов прыгнул и ловко обхватил тремя нижними конечностями руки и ноги Влада. В мгновение ока «девушка» была лишена способности двигаться. Двумя верхними конечностями офицер держал излучатели. Сразу два орудия нацелились в голову и сердце «пленницы».
– А, превосходно! – воскликнул вбежавший в спортзал Хаташ. – Вы его взяли!
Начальник охраны навис над Владом и прежде, чем тот успел дернуться или крикнуть, выстрелил из непонятного вида оружия. Боли Влад не почувствовал, но в его голове сразу же посветлело, пропал груз знаний и умений, которыми делился с хозяином транслятор. Одновременно платье Инги превратилось в джинсы и рубашку, хрупкие девичьи плечи стали крепкими и широкими, а нежное лицо – мужественным и крупным. Зажатая в щупальцах светоеда «девушка» вдруг стала парнем. Офицеры Хаташа запаниковали.
Хаташ наклонился, брезгливо изучая существо, долгое время принимавшееся им за самого близкого родственника. Его глазные щели все более расширялись, воздуховоды вздувались, ложноножки дрожали от напряжения. Наконец, приняв решение, командир офицерского спецподразделения Шусуаха Единственного переключил излучатель на максимум и направил его в голову парню.
– Хаташ! – вовремя для Влада истерично завопил по связи капитан Сууш. – Мы не можем понять, кто они! В нас стреляют!!!
Офицер поднял оружие и прислушался. Круговое зрение позволило ему уловить движение за дверью в соседний зал.
– Сиуш, Чишах! – скомандовал Хаташ двум подчиненным.
Офицеры поняли без комментариев. Прицелившись в дверной проем, они метнулись к стенам и стали подкрадываться к выходу. Через мгновение в проеме и в самом деле появился незнакомец. Гуманоид был не в латах, а в облегающем спортивную фигуру черном энергозащитном костюме, укутывающем и голову, и лицо и оставляющем открытой лишь узкую щель для глаз. Что-то вроде земного «ниндзя». В левой руке он держал прозрачный щит с двумя торчащими из него шариками-антеннами на тонких стальных ножках. В правой – светящийся по краям длинный и широкий, но, очевидно, достаточно легкий меч. Через спину гостя было перекинуто двуручное огнестрельное оружие.
Прикрываясь щитом, человек вбежал в комнату и получил сразу три заряда – в лицо, то есть в щит, справа и слева, то есть в незащищенный корпус. Выстрел в лицо щит вобрал в себя, раскалив до красна оба шарика антенн-поглотителей. Выстрелы Сиуша и Чишаха заставили материал костюма «ниндзя» заискриться, словно от статического заряда. Кажущаяся вполне обычной одежда не загорелась и не расплавилась. Однако человека костюм не спас: бедолагу буквально сплющило ударной волной, и он рухнул, раскинув руки и выронив меч и щит.
Хаташ подал знак подчиненным выглянуть за двери. Сиуш и Чишах выполнили приказ и указали на потолок, давая понять, что гость явился оттуда, прорубив сквозное отверстие в полу верхней секции. Очевидно, он пришел не один, но в соседнем зале сейчас было пусто. Можно было выйти и осмотреться.
– Хаташ, где же вы?! – взвыл по связи капитан «Шакашаха».
Одновременно в сознание начальника охраны ворвались истошные вопли, грохот взрывов и выстрелы.
– Придуши его и иди за нами! – приказал Хаташ держащему Влада офицеру, недовольно вздохнул и поспешил на помощь собратьям.
Прозрачный скафандр, в который был укутан вцепившийся в ноги и руки Влада светоед, был таким же липким и шершавым, как и настоящие щупальца. По твердости он напоминал камень, ухитряющийся каким-то образом плавно изгибаться вместе с конечностями. Услышав свист Хаташа, землянин не понял ни одного звука. Поэтому он не знал, чего ждать, когда одна из конечностей офицера начала стягиваться вокруг его горла. Попытки вырваться не дали никаких результатов. Светоед либо не умел душить, либо издевался. Он смотрел в лицо жертве и давил с медлительностью садиста. Дышать Владу становилось все тяжелее, его крик превратился в едва слышный хрип, в глазах потемнело. С ужасом понимая, что чуда на этот раз не случится, Влад забился в конвульсиях, а потом затих, потеряв сознание.
В это время за дверью вновь зашумели. Офицер насторожился и бросил обмякшую жертву. Выскочив в зал с бассейном, светоед сразу же получил заряд импульсного излучателя, швырнувший его пятилапое тело к соседней стене. В агонии офицер все же сумел выбросить вперед щупальца с излучателями и открыть огонь по врагу, сразу по двум гуманоидам, оказавшимся в разных частях зала с бассейном. Но энергетические заряды всего лишь заставили антенны на щитах людей засветиться, а сами щиты – переливаться цветными сполохами. Поразить опытных воинов не удалось.
– Полковник, где вы?! – закричал оставленный товарищами светоед по связи.
– Ведем бой с превосходящим противником. Похоже, им очень нужна наша самка! Этим можно воспользоваться! Где вы? Что наблюдаете? Землянин уничтожен?
Люди не дожидались, пока светоед пообщается с командиром. В то время, как один пират отступил в зал с тренажерами, другой еще раз выстрелил в пятилапого офицера, теперь почти в упор, чем окончательно оглушил и деморализовал шаудянина. Убедившись, что скафандр светоеда надежно защищает зеленое и мягкое тело от ударной волны импульсного излучателя, человек достал из-за спины меч и безжалостно рубанул сверху вниз. Светящееся плазмой лезвие рассекло бедного офицера надвое вместе с его прозрачной защитой.
– Догин мертв! – сообщил из зала с тренажерами первый «ниндзя».
– Не дышит? – спросил второй, присоединяясь к напарнику и склоняясь над лежащим у дверей телом. – Спасти можно?
– Смотри! – первый показал экран на своем запястье. – Если верить сканированию, мозг превратился в кашу. Если спасем, получим полного недоумка!
– Догин не был недоумком! – сурово покачал головой второй. – Не был и не будет! Что ж! Долгая ему память!
– Смотри, здесь еще кто-то!
Теперь люди обратили внимание на Влада.
– Этот просто придушен. Живой.
Первый вновь смотрел на экран наручного сканера.
– Откуда он вообще взялся?
– А нам-то какое дело? Будаган сказал: брать только девушку!
К ним присоединился неизвестно откуда взявшийся третий.
– Какого черта вы оба здесь делаете?! – Он увидел труп у дверей. – Догин? Жаль парня… Ну, чего стали! Хватит смотреть, пошли работать. Там еще штук двадцать зеленых тварей!
Пираты быстро и почти без помех захватили узловые пункты «Шакашаха» и взялись
