- Губернатор нанял все группировки планеты, у которых более или менее серьезные проблемы с законом. И… пришел ко мне. Кто-то из вас думал, что не вызывает подозрений? Молчите? Нан-вэр швырнул мне на стол емкое досье на каждого из вас,.. ну, или почти на каждого. Он не такой простак, каким казался. И он сам выдаст нам лайнер класса ниже 'д', на мой выбор, в обмен на этого вот парня. Пока я ничего не обещал - есть возможность подумать.
Конвектийцы зашевелились.
- Не воспринимайте все на веру. Лично я не доверяю Охране и Нан-вэру особенно. Что скажете?
- Если о нас знают… - голос едва прозвучал в толпе.
- Тогда скажу, что решил я. Нан-вэр ждет. Мы покажем ему землянина, живого. Не знаю, что задумал губернатор, но он боится огласки. Потребуем хорошее судно и прикончим победителя картров уже за атмосферой - выбросим через шлюз. Нан-вэр сможет это видеть по связи и убедиться в нашей честности. Да нам и нет смысла лукавить - не цеплять же за собой Королевских шакалов. Тогда и свою сторону договора ему придется выполнить в точности, чтобы мы смогли выполнить свою.
Среди конвектийцев послышались возгласы одобрения.
Сергей резко рванулся, чтобы прорваться сквозь строй инопланетян, но огромные глаза кобонца неожиданно вспыхнули у него в голове горячим пламенем. Телепатический удар был сильным, неожиданным и не имел ничего общего с телепатией обычного человека, с которой землянин уже умел бороться. Сергей потерял сознание.
Конвектийцы с восхищением смотрели на своего вожака.
Глава 14
Начинало темнеть. Двадцатая секция полярного космодрома и в обычное время почти не посещалась, а к вечеру выглядела совсем покинутой и необитаемой. Этим вечером даже службы были отпущены в отпуска на двое суток.
Возле единственного навигационно-разведывательного скоростного катера 'Пириралида Лиола', стоящего рядом с приземистым зданием центра сообщений, не было ни души. Сигара катера, длиной не более ста метров, тускло светилась сигнальными огнями, указывая на готовность к полету.
Шесть тарелок, возникшие в свете огней 'Лиолы', не нарушили тишины пустынного порта, где единственным хозяином был колючий холодный ветер, неожиданно просыпавшийся и вновь успокаивающийся. Одна за другой тарелки опускались возле спущенного с корабля трапа.
- Почему ты молчишь? - спросил бывший космодесантник у бывшего штурмана, когда их тарелка замерла, едва не касаясь земли.
- Я молчу потому, что молчит капитан. - Туалт казался погруженным в размышления.
- А что с капитаном?
Кобонец действительно имел вид, мало напоминающий вид человека, у которого все получается, как надо. Он был мрачен, а его большие глаза настороженно вглядывались в каждую тень.
- Капитан осторожен. - лаконично ответил Туалт.
Люди, спускавшиеся с тарелок, были хорошо вооружены. Первыми на землю ступили бойцы. Прижимаясь к серым плитам космодрома, с оружием на изготовку, они долго обследовали каждую щель, каждый бугорок, а затем скрылись под корпусом корабля.
- Я тебя не понимаю. - включился в разговор Саерк. - Ни тебя, ни командира… Если бы была ловушка, то проще было бы уничтожить нас вместе с кораблем - всех вместе, быстро и надежно…
- Дурак! - огрызнулся штурман. - Если атаку не выдержит корпус катера, то космодрому и подавно не сохраниться. Вдруг, ни с того, ни с сего разносят целый космодром. А на планете Королевская Разведка и корабль лорга.
- А в космосе?
- Для чего по-твоему существует пространственная защита? Нет, если мы выйдем в космос, то бояться уже нечего. Танс сам выбрал этот катер. Он знал, что выбирал!
Бойцы вернулись. Нигде никого не было. Казалось, Нан-вэр честно выполнил обязательства, на которые согласился скрепя сердце. Наконец и остальные решились покинуть тарелки. Бойцы первыми приблизились к трапу, поднялись по нему, обшарили отсек за отсеком. Все было тихо. Прежний экипаж оставил свой корабль. В тишине дальних помещений потрескивали включенные приборы…
Все в порядке. Их надежды осуществились благодаря человеку, которого они без жалости готовы были уничтожить, едва оторвавшись от притяжения планеты.
- Корабль наш! - сообщил кобонец собравшимся у трапа товарищам и выбравшимся из корабля бойцам.
- Я сразу был уверен, что губернатор глупить не станет - нужно быть тупым, чтобы беспокоиться о смерти землянина, если нам на хвост может сесть крейсер разведки! Я ведь говорил. - самодовольно заявил Саерк.
Двое бойцов стащили с тарелки тело человека. Его руки и ноги были стянуты обычным жгутом, но очень умело.
- Ну что, дружок, хорошую службу ты нам сослужил. - мягко прошелестел кобонец. - Поверь, что я не хочу тебя убивать. Так уж получилось…
Сергей был в сознании, но говорить ещё не мог - в голове все путалось.
Туалт заметил сквозь расстегнутую рубашку на груди землянина синее ожерелье и со странной злостью сорвал его. Сергей нервно дернулся.
- Меньше эмоций, - прошипел Танс. - Тебе оно уже не понадобиться, пусть Туалт покрасуется. Не вынуждай опять усыпить тебя - не хочу убивать спящего.
- Я подарю его Саерку, - хохотнул штурман. - Ему лучше подойдет.
Саерк что-то буркнул, но ожерелье взял не колеблясь.
Первым в новый космический дом вошел капитан. Он с наслаждением вдыхал запах мускатного ореха кожаных обшивок кресел и особый, ни с чем несравнимый запах машинного отделения. Если бы не плохое предчувствие, не оставлявшее Танса уже несколько часов, капитан был бы счастлив. Но он ещё не вышел в космос.
Осматривая второй отсек, Танс обнаружил дверь в кладовую, которой не должно было быть в этом месте в кораблях такого типа. Это его заинтересовало. Нахмурившись, Танс толкнул дверь ногой, та распахнулась, капитан замер. Жизнь кобонца оборвалась. Так же внезапно и быстро распрощались с жизнью ещё трое, вошедшие на палубу вслед за своим капитаном.
На поднимавшихся по трапу людей обрушился шквал огня. И прежде, чем конвектийцы успели понять, что происходит, на быстро опустевшем трапе возникли до зубов вооруженные солдаты в тяжелых энергозащитных костюмах и черных шлемах. Те конвектийцы, что оставались за спинами менее удачливых товарищей, и потому пережившие первый шок, бросились врассыпную, пытаясь скрыться за корпусами своих тарелок. Бойцы, которые по плану должны были прикрывать остальных в случае чего, не успевали поднять недавно синтезированное оружие - беззащитные в своей нарядной форме, они гибли, как мухи - солдаты стреляли с быстротой мысли. Неожиданно ожил и башенный поляризатор на центре сообщений, разметая на молекулы сорокаместные тарелки вместе с теми, кто успел до них добраться.
- Предатель! - Саерк, близкий к истерике, заорал, замахиваясь кулаком в небо. Он добежал до тарелки и уже думал, что спасется, когда машина превратилась в пыль под невидимым ударом поляризатора. Доли секунды, и устройство наведения, настроенное на уничтожение всего, что не посылает опознавательного сигнала, выбрало новую цель, маленькую, размахивающую руками. Из пушки стреляли по воробьям. Саерк почувствовал инстинктивный ужас и осыпался на гладкую поверхность космодрома невесомой пылью.
Через две минуты после гибели кобонца от двухсот человек осталось только шестнадцать.
Сергей этого не видел. Его уронили на землю лицом вниз так, что он больно ударился, когда ещё первые шеренги солдат появились на трапе. Освободившись от ноши, тащившие его люди немного выиграли. Их крепкие фигуры сразу привлекли внимание солдат, и Сергей почувствовал себя придавленным тяжелыми телами бойцов, не успевших сделать и шага. Удушливый запах горелого мяса стал душить землянина, неспособного ни пошевельнуться, ни крикнуть, ни сложить мысли в слова.
Из оставшихся в живых только двое имели оружие - вооруженных убивали в первую очередь. Один из этих двоих, лежа на земле, придавленный телом товарища, успел таки разрядить батарею излучателя в солдата, пробирающегося к нему между телами и добивающего раненных. Тот даже не повернулся.
